Welkom

Sawasdee khrap – Welkom

Ter oriëntatie

Kennismaking, Thailand-zuid in cijfers

Geschiedenis, heden, toekomst

Overnachten

Eten en drinken

Praktische informatie

Onderweg in Thailand-zuid

Bangkok
Bangkok

De Golfkust
Phetchaburi, Kaeng Krachan National Park
Hua Hin, Chumphon
Surat Thani

De eilanden in de Golf – Ko Tao, Ko Pha Ngan en Ko Samui
Ang Thong Marine National Park
Ko Tao, Ko Pha Ngan, Ko Samui

De noordelijke Andamanse kust
Khao Sok National Park, Khao Lak
De Similan en Surin Eilanden, Phuket

De zuidelijke Andamanse kust
Krabi en omgeving, Ko Phi Phi
Ko Lanta

De 15 hoogtepunten

1
Op de Chao Phraya – boottocht door Bangkok
Aan de oever van de rivier ontstond ooit de hoofdstad van Thailand

2
Winkelen in Bangkok – de grootste markt van de stad
De veelzijdige en exotische Suan Chatuchak-markt

3
De stad van de heilige torens – tempels in Phetchaburi
Heiligdomen uit de hoogtijdagen van de Ayutthaya-periode

4
Reizende koningen – spoorzoeken in Hua Hin en Cha-Am
De badplaatsen van de Thaise adel en de hogere klasse

5
Zoals de rups spint – zijdeproductie in Hua Hin
Verfijnde stoffen in het Raschnee Thai Silk Village

6
Spectaculaire grotten – het Khao Sam Roi Yot National Park
Een paradijs voor natuurliefhebbers, vooral voor vogelaars

7
Duikgebieden – de onderwaterwereld van Ko Tao
Midden in de wondere wereld rond het Schildpadeiland

8
Wellness op het strand – yoga en massage op Ko Pha Ngan
Rust en ontspanning op het party-eiland

9
Bruisend vakantieplezier – het levendigste strand van Ko Samui
Het uitgebreide toeristische aanbod van Hat Chaweng

10
Jungle op zijn puurst – op eigen houtje door Khao Sok
Tropisch landschap als in een plaatjesboek

11
Door de jungle naar zee – Hat Lek Bay
Wandeling naar de ‘Sandy Beach’ – afgelegen en idyllisch

12
Jazzcafés en artistieke flair – een wandeling door Phuket-Town
Shoppen, flaneren en dansen in de hoofdstad van het eiland

13
Relaxen op Rai Leh, klimmen op Ton Sai – strandleven in Krabi
Idyllische prentbriefkaart en steile karstrotswanden

14
Bizarre rotsen – per kajak door de Phang Nga Bay
Een van de mooiste kustlandschappen ter wereld

15
Eilandhoppen – natuurparadijs in het Tarutao National Park
Waar ooit alleen de zeenomaden woonden

Toeristische woordenlijst

Culinaire woordenlijst

Colofon

Paklijst

Extra-routes

Sawasdee khrap – Welkom

Op de meeste stranden in het zuiden van Thailand bepalen kokospalmen het beeld. Veel gezinnen leven van het verbouwen van kokosnoten en de plantages zijn vaak tot diep in het achterland gelegen. De vruchten worden verkocht als hele noten of verwerkt tot verschillende producten: van het gedroogde vruchtvlees en kokosolie tot decoratieve drinkbekers. De gespleten noten worden in de zon te drogen gelegd, zoals op dit strand op Ko Phi Phi.

Ter oriëntatie

Bruisende steden en afgelegen stranden

Als u naar een kaart van Thailand kijkt en uw hoofd een beetje scheef houdt, ziet u met een beetje fantasie dat het land op de kop van een olifant lijkt – met Thailand-zuid als slurf. De prachtige eilanden en stranden aan de oost- en westkust van deze ‘slurf’ zijn net zo aantrekkelijk voor zonaanbidders als voor actieve vakantiegangers en feestgangers. Ongerepte nationale parken in het binnenland en goudglanzende tempels vormen het alternatieve programma.

Veel reizigers beginnen hun verblijf in Thailand in Bangkok ( E 1), het bruisende centrum van het land. Vanaf daar is het slechts een korte trip naar de vakantie eilanden Ko Samui of Phuket, waar alles te vinden is wat het toeristenhartje begeert – behalve misschien rust en afzondering. Hiervoor moet u ofwel inchecken in een exclusief resort – ofwel doorreizen naar minder ontsloten gebieden. Want hoe verder u van Ko Samui of Phuket verwijderd bent, hoe meer u het ‘oude’ Thailand ontdekt dat de eerste backpackers in de jaren zeventig en tachtig betoverde. In de kleine baaien met hun eenvoudige accommodaties onder de kokospalmen lijkt de tijd langzamer te verstrijken – hij lijkt er soms zelfs stil te hebben gestaan.

De Golfkust

De kustgebieden ten zuiden van Bangkok aan de Golf van Thailand zijn erg populair bij binnenlandse toeristen – de badplaatsen Cha-Am ( D 2) en Hua Hin ( D 3) kunnen bogen op een lange geschiedenis als zomerverblijf van de Thaise adel. Zelfs vandaag de dag verblijven hier nog leden van het koningshuis en de Bangkokse elite. Ze worden in toenemende mate vergezeld door westerse gasten. De stad Phetchaburi ( D 2) is vanwegde de historische en culturele bezienswaardigheden een bezoek waard. Zijn lange geschiedenis manifesteert zich in de vele tempels van verschillende bouwstijlen; de stad is tegenwoordig nog steeds een levendig centrum van het boeddhisme. Natuurliefhebbers kunnen in het Kaeng Krachan National Park ( C/D 2/3) genieten van het pure junglegevoel – het beste door middel van een georganiseerde tocht. Of zij kunnen in het nabij gelegen Khao Sam Roi Yot National Park ( D 3) de tot 600 m hoge kalkstenen rotsen bewonderen, fijne zandstranden bezoeken en een beroemde grot verkennen.

De eilanden in de Golf

De drie Golfeilanden bieden voor elk wat wils: Ko Samui ( D 7) heeft een sterk ontwikkelde toeristische infrastructuur met zeer veel, ook eersteklas accommodaties, een overvloed aan restaurants, bars, party’s en nachtleven … Het buureiland Ko Pha Ngan ( D 6) is lange tijd beschouwd als het wilde kleine zusje – ooit hadden de hippies zich hier teruggetrokken, toen het op ‘hun’ Samui te druk werd. Inmiddels zijn echter ook hier bijna alle ‘geheime’ baaien te bereiken via betonwegen en voorzien van supermarkten. Eens per maand is er geen bed meer te vinden, wanneer op de zuidpunt het vollemaansfeest wordt gevierd. Als tegenwicht is er veel aanbod voor degenen die op zoek zijn naar rust en ontspanning. Het meer noordelijk gelegen kleine Ko Tao ( D 6) is een waar paradijs voor duikers en snorkelaars. Veel riffen kunnen rechtstreeks vanaf het strand worden verkend.

Phuket en de noordelijke kust van de Andamanen

Het eiland Phuket ( B 8/9) is het centrum van het toerisme aan de westkust. De prachtige stranden aan de Andamanse Zee trekken elk jaar honderdduizenden bezoekers. Maar ook Phuket-Town, de historisch gegroeide hoofdplaats van het eiland, is een verblijf waard. Achter de koloniale façade heeft zich een levendige jonge kunst- en jazz-scene gevestigd.

Het vakantiecentrum Khao Lak ( B 8) werd na de tsunami van 2004 herbouwd en geniet wederom een grote populariteit bij de rustzoekers. De lange, vlakke stranden vormen een van de hoogtepunten in de regio – evenals het nabij gelegen Khao Sok National Park ( B/C 7), een van de natste delen van het land waar de weelderige, sappig groene natuur werkelijk overweldigend is. Hier kunt u enorme oerwoudreuzen bewonderen, over een stuwmeer peddelen of de omgeving te voet verkennen.

De zuidelijke kust van de Andamanen

De baai van Phang Nga ( B 8) wordt beschouwd als het mooiste deel van de Andamanense kust. Hier rijzen bizar gevormde kalksteenrotsen loodrecht op uit het water. Ontdek de grotten en tunnels per kajak of klim bij Krabi ( C 8/9) over de steile rotsen omhoog.

Verder naar het zuiden, tot aan de Maleisische grens, strekt zich een reeks eilanden uit, die tot voor kort slechts door enkele avontuurlijke reizigers werden bezocht. Hun voormalige geheime tip Ko Lipe ( C 11) is inmiddels volledig ontsloten – maar er liggen nog steeds veel eilandjes met slechts een paar vakantieparken, waar u het misschien wel kunt vinden: uw eigen persoonlijke paradijs.

Kennismaking, Thailand-zuid in cijfers

Het land van de glimlach

Bijna elke Thailandbezoeker rept na zijn terugkeer over de vriendelijkheid en de ontspannen houding van de Thai. Zelfs wanneer de politieke onrust in de afgelopen jaren een ander licht op het land wierp, bleef het gerechtvaardigd om nog steeds van het ‘land van de glimlach’ te spreken. Van jongs af aan leren de Thai om conflicten uit de weg te gaan of om ze ‘weg te lachen’. Deze gewoonte roept bij sommige bezoekers onbegrip en ergernis op, bijvoorbeeld wanneer zij zich bij hun luidkeels geuite klachten over een verkeerde bestelling in het restaurant of een te hoge prijs op de markt onbegrepen voelen ... Hier helpt maar één ding: neem de glimlach over en maak een van de belangrijkste spreuken in Thailand tot uw lijfspreuk: Mai pen rai – ‘Het maakt niet uit’. Die houding is tevens een van de beste souvenirs die u mee naar huis kunt nemen.

Boeddha en de geestenwereld

De meerderheid van de inwoners van het zuiden van Thailand is boeddhistisch. De verering van de historische Boeddha als leraar en voorbeeld verhindert de mensen echter geenszins om daarnaast ook hulde te brengen aan allerlei geesten en goden – van machtige demonen tot aan alomtegenwoordige veld-, bos- en weidegeesten, waarvoor kleine huisjes en altaren worden opgericht. Regelmatige offergaven stemmen hen gunstig en verzekeren de mensen van bescherming. Zelfs de jongeren, die doorgaans op meer wereldse zaken zijn gericht, doen hieraan mee: men kan tenslotte nooit weten. Ook gewijde amuletten en magische tatoeages zijn wijdverspreid. Overigens heeft Boeddha zelf in zijn leer het bestaan van geesten en goden nimmer ontkend.

De Wai-groet

In Thailand kan men nog steeds zien hoe de ouderen en monniken met ‘biddende handen’ worden begroet. Dit is de traditionele groet, die ‘Wai’ wordt genoemd. Hierbij vouwt men de handen samen voor de borst. Hoe hoger een persoon is geplaatst, hoe hoger de Wai; bij hooggeplaatsten worden de handen zelfs boven het hoofd gehouden. Als u door een persoon van ongeveer dezelfde leeftijd wordt begroet met een Wai, begroet u die op gelijke wijze terug. Tegenover dienstverlenende personen, zoals hotelpersoneel, moet de Wai iets minder hoog zijn. Jongere mensen en kinderen begroet men niet met een Wai, maar gewoon door vriendelijk te knikken. Monniken en oudere mensen waarderen het zeer als bezoekers hen met een Wai begroeten en daarmee respect betuigen.

Een subtiel gebaar

Wilt u een taxi aanhouden of een buschauffeur gebaren dat u wilt uitstappen? Wie wild zwaaiend de aandacht op zich vestigt, zal niet alleen worden uitgelachen en vanwege alle opwinding verbaasd worden bekeken, men zal ook nauwelijks een taxi krijgen. In Thailand wenkt men discreet: met de handpalm omlaag wordt op heuphoogte licht op en neer bewogen. Daarbij kijkt men de bestuurder van het voertuig aan.

De schelpenzoekers

Wanneer de zee zich aan de waddenzijde van de eilanden terugtrekt, gaan hele scharen Thai, jong en oud, met laarzen aan het wad op. Met schoppen en kokosnootschalen doorzoeken zij het zand. Op deze manier worden schelpdieren verzameld. Het zijn kleine exemplaren die meestal worden verwerkt in curry’s. De meeste schelpenzoekers hebben professioneel weinig met toeristen te maken. Wie uit nieuwsgierigheid dichterbij komt, zal daarom eerst op timide, schijnbaar afwijzende gezichten stuiten. Deze verlegenheid is echter snel vervlogen. Doe gewoon een keertje mee – tenslotte vermaken niet alleen kinderen zich bij het zoeken naar schelpen. In de keuken van de eenvoudigere resorts zal men graag een maaltijd voor u koken met de door u gevonden zeevruchten.

Scheepsgodinnen

Typisch voor het zuiden van Thailand zijn de houten, luid knetterende longtailboten. De ‘langstaartboten’ danken hun naam aan de aandrijving: een wendbare, vaak aangepaste automotor drijft de schroef aan via een lange as, die tevens als roer fungeert. De boeg van het schip is versierd met kleurrijke stoffen linten die jaarlijks na het regenseizoen worden aangebracht, wanneer de boten zijn gerepareerd en opnieuw te water worden gelaten – een feest waarbij familie en vrienden, rijstbrandewijn en vuurwerk niet mogen ontbreken. De kleurrijke linten aan de boeg zijn een eerbetoon aan de beschermgodin van de boot, die volgens de legende daar zit en over zee uitkijkt. Traditioneel mag daarom niemand vooraan in de boot zitten. Wanneer u een uitstapje per longtailboot maakt, zult u beste vrienden worden met iedere bootsman als u niet met de beschermgodin om haar plekje twist, maar keurig op een van de banken in de boot plaatsneemt.

Arbeidsmigranten

Veel werknemers in de resorts aan de stranden van het zuiden zijn jonge mensen die hun familie in het noordoosten van het land ondersteunen. Thuis kunnen ze geen werk vinden, dus blijft er niets anders over dan te vertrekken. Ze laten vaak hun kinderen achter, die dan door familieleden worden opgevoed. Hun werkomstandigheden zijn vaak slecht. De meeste migranten hebben weinig pauzes en geen enkel weekend vrij. Schrijnend wordt het als een kind ziek is. Slechts enkelen slagen erin om vrij te krijgen om het kind te bezoeken. De meesten moeten simpelweg hun koffers pakken en een nieuwe baan zoeken wanneer ze terugkeren.

Buffel- en hanengevechten

Bij buffelgevechten wordt in Thailand geen bloed vergoten. Hier strijden twee stieren min of meer gemotiveerd tegen elkaar. Als de eigenaren hun dieren niet onnodig opjutten, is een dergelijk gevecht een nogal traag schouwspel. Meestal lijken de kolossen elkaar eerder een beetje te porren dan dat ze elkaar serieus uitdagen. De buffel die zich het eerst terugtrekt, heeft verloren. Hoe groot en sterk deze dieren zijn en hoeveel energie ze uitstralen, wordt duidelijk wanneer u ze tegenkomt langs de weg. Omdat de dieren gewend zijn aan mensen, kijken ze slechts wat argwanend naar vreemden.

Het is opvallend hoeveel mensen er met een haan op de arm onderweg zijn over Thailands wegen. Met trots presenteren de eigenaren hun prachtige dieren, maar zij hebben niet allemaal evenveel goeds in de zin met hun pluimvee. Hanengevechten kennen een lange traditie. Hoewel het bloedige spektakel verboden is, wordt het nog steeds beoefend in de achtertuinen. De eigenaren hitsen de vechtlustige dieren telkens verder op en laten hun haan de strijd pas opgeven als het te laat is. Veel gevechten eindigen met dode of zeer zwaargewonde dieren. Wel leuk aan deze ‘sport’ is echter de manier waarop de jonge hanen worden getraind: de eigenaar hurkt voor de haan en waggelt met gebogen armen, alsof hij probeert weg te vliegen, toont zijn borstspieren, springt op, kraait en hupst rond.

Omgeving

De straling van de zon is hier zeer intens. Vooral op de witte zandstranden kan het zand zeer heet worden en weerspiegelt het bovendien het licht. Vermijd blootstelling aan de zon rond het middaguur en gebruik zonnebrandcrème met een hoge beschermingsfactor. Voor kinderen wordt het dragen van een zonnehoed en beschermende kleding aanbevolen.

Op stranden waar dichtbij een koraalrif is gelegen, zoals op Ko Pha Ngan, kunnen scherpe koraalresten, die uit het zand omhoogsteken, het zwemplezier bederven. Om hier het water in te gaan, kunt u (en bovenal de kinderen) het beste beschermende waterschoenen of plastic sandalen dragen. Zo kunnen verwondingen voorkomen worden.

Af en toe kan het gebeuren dat kwallen of andere zeedieren hun plaats aan de kust opeisen. Alleen de zwembaden van de resorts bieden dan een alternatief.

Feiten en cijfers

Ligging: De 14 provincies van Thailand-zuid liggen ten zuiden van de landengte van Kra, dat met een breedte van 44 km het smalste deel van Thailand vormt. De kustlijn heeft een totale lengte van ongeveer 2600 km. Twee zeeën binnen de Indische Oceaan grenzen aan Thailand-zuid. In het oosten liggen de zacht glooiende oevers van de Golf. De Andamanse Zee in het westen is ruiger, met robuuste karststeenrotsen die steil uit zee oprijzen. Tussen oost en west loopt over het binnenland van de landtong een getrapte bergketen.

Bevolking: Thailand heeft ongeveer 67 miljoen inwoners. Een derde daarvan leeft op de centrale vlakte van de Chao Phraya. Hier wordt Siamees (de officiële taal) gesproken. In Thailand-zuid woont ongeveer 14% van de bevolking; het uiterste zuiden wordt gedomineerd door de islamitische Maleiers, die overwegend Maleis spreken. Ongeveer 9 miljoen mensen zijn Thai-Chinezen die hier rijk werden en nu de industrie domineren. Vooral in Phuket-Town met zijn vele Chinese tempels zijn zij duidelijk aanwezig.

Religie: De meeste Thai (94,6%) zijn boeddhisten. In het zuiden wonen veel moslims (30%, wat 4,6% van de totale bevolking vormt). Ko Lanta is een van de eilanden waar moslims de overhand hebben.

Economie: Tweederde van het BNP wordt gegenereerd door de export. De belangrijkste bron van inkomsten is het toerisme. 42% van alle Thai is werkzaam in de landbouw en verdient slechts 11% van het BNP. Ongeveer 20% werkt in de industrie en genereert 45% van het BNP. Veel van de jonge arme boeren (vooral vrouwen) uit het noordoosten van Thailand trekken naar het zuiden, waar zij werk vinden in het toerisme als kok, serveerster of schoonmaakster.

Geschiedenis, heden, toekomst

De geboorte van de natie

Het is niet eenvoudig om een duidelijk begin van de Thaise geschiedenis te bepalen – alle documenten die in de loop der eeuwen werden verzameld, zijn verbrand in 1767 toen de Birmezen de voormalige hoofdstad Ayutthaya vernietigden. Historici zijn het er grotendeels over eens dat sinds de 7e eeuw stammen van Thai vanuit het zuiden van China naar het huidige grondgebied trokken. Dat werd toen nog gedomineerd door de Mon in het westen en de Khmer in het oosten. Toen hun koninkrijken verzwakten en uiteenvielen, kon zich in 1238 in Sukothai het eerste Thaise koninkrijk vestigen onder koning Ramkamhaeng. Met de ontwikkeling van een eigen schrift en het tot bloei komen van de kunsten begon de jonge natie vervolgens een eigen identiteit te ontwikkelen in wat tegenwoordig centraal Thailand is.

De ontwikkeling in het Zuiden

Verder naar het zuiden, op het Maleisische schiereiland, hadden zich in het eerste millennium na Christus een aantal onafhankelijke stadstaten ontwikkeld. Hieronder bevond zich Tambralinga, het huidige Nakhon Si Thammarat. Vanaf de 7e eeuw kwam het onder de invloed van het handelsrijk Sri Vijaya, waarvan het centrum op Sumatra lag. In de 13e eeuw nam haar macht af. De nu onafhankelijke koningen van Nakhon Si Thammarat richtten zich op het noorden. In 1350 stichtte koning U-Thong (Thibodi I.) hier het tweede Thaise koninkrijk in Ayutthaya, dat korte tijd later ook Sukothai incorporeerde. Tot in de 17e eeuw breidde Ayutthaya haar macht steeds verder uit; in het oosten tot in het huidige Cambodja en in het westen tot Birma. Dit werd beantwoord met de hiervoor genoemde vernietiging van Ayutthaya.

De dominatie van de Birmanen duurde echter niet lang: in 1782 werd de zegenrijke generaal Chakri de nieuwe koning Rama I en zo ontstond de dynastie die tot op de dag van vandaag de kroon vertegenwoordigt met Rama IX. Chakri sticht nog in datzelfde jaar Bangkok als nieuwe hoofdstad. In het zuiden onderwierpen hij en zijn opvolgers tot 1812 verschillende Maleise sultanaten, waaronder een aantal gebieden die tegenwoordig de vier noordelijke staten van Maleisië vormen. Ze werden pas in 1909 aan Brits-Maleisië overgedragen.

Van de Middeleeuwen tot de moderne tijd

De Chakri-koningen plaveiden de weg naar de toekomst voor hun land. Vanaf 1809 onderhielden ze handelsbetrekkingen met Europa en moderniseerden zij het bestuur naar Europees model. Van alle culturele invloeden staat vooral het neoclassicisme uit de vroege 20e eeuw op de voorgrond. In Phetchaburi kunt u naast de tempels uit de Ayutthaya-periode het werk van een Duitse architect zien, die hier voor het koninklijk huis werkte. Uiteindelijk was het in 1832 gedaan met de absolute monarchie. Koning Rama VII vernam in Hua Hin tijdens het golfspelen, dat een handvol generaals hem uit zijn ambt had gezet. Vanaf dat moment was Thailand een constitutionele monarchie. Het land maakte een bewogen geschiedenis door, die werd gekenmerkt door een regelmatig wisselende regering en herhaaldelijke interventies van het leger.

Een scheur in de samenleving

In januari 2001 won de multimiljardair Thaksin Shinawatra de verkiezingen met een verpletterende meerderheid. Hij is een charismatische populist die zijn aanhangers voornamelijk onder de arme plattelandsbevolking vindt. Een corruptieschandaal in 2004 verhinderde niet dat hij in 2005 opnieuw de verkiezingen won – met een absolute meerderheid. Demonstraties tegen zijn regering dwongen in 2006 nieuwe verkiezingen af. Het werd opnieuw een verkiezingsoverwinning voor Thaksin's partij, die deze keer door een boycot van de oppositie ongeldig werd verklaard. Een militaire coup ‘zorgde voor orde’; Thaksin werd tijdens een verblijf in het buitenland tot een gevangenisstraf veroordeeld en zijn partij werd verboden. Hij leeft sindsdien in ballingschap. Snel richtte hij onder een andere naam een nieuwe partij op – en won in 2007 opnieuw de verkiezingen. De oppositie begon met protesten die uitmondden in de bezetting van de luchthavens van Bangkok, wat tot de ontbinding van de regering door het Hof leidde.

In 2010 kwam het tot bloedige rellen in Bangkok, toen Thaksin-aanhangers en andere demonstranten het commerciële centrum van de stad bezetten. Uiteindelijk explodeerden er granaten en werd er met scherp geschoten. De demonstranten moesten zich verslagen terugtekken. Er waren vele doden en gewonden te betreuren en de beide fronten leken meer verhard dan ooit.

In 2011 waren er opnieuw verkiezingen, die in het voordeel van Yingluck Shinawatra, de jongste zus van Thaksin, werden beslecht. Maar in mei 2014 nam het leger met een staatsgreep de macht over. Nu wordt er aan de opstelling van een nieuwe grondwet gewerkt. Pas na de voltooiing hiervan zijn er nieuwe verkiezingen gepland.

Overnachten

Villa’s, tenten, hutten

Van een hut van bamboe en palmbladeren tot een privé-villa met zwembad en butler, in het zuiden van Thailand is een breed scala aan accommodatie van alle typen aanwezig. Aan de stranden overheersen resorts en bungalowparken, in de steden hotels in alle klassen en eenvoudige pensions. Op populaire bestemmingen, waar langetermijnreizigers blijven hangen of gepensioneerden overwinteren, worden tevens vakantiehuisjes en -appartementen aangeboden. In de nationale parken overnacht men in bungalows of tenten, die via de parkbeheerder moeten worden geboekt. Een uitzondering is het Khao Sok National Park, waar zich net buiten het park enkele resorts hebben gevestigd.

Aan het strand slapen

Rugzaktoeristen zoeken en vinden daarnaast de eenvoudige, goedkope hutjes, die slechts zijn uitgerust met een handgemaakt bed en een klamboe. Tegenwoordig beschikken zelfs de eenvoudigste hutten over een eigen badkamer, meestal met koud water, en toiletten zonder stortbak, waarbij met de hand wordt doorgespoeld met behulp van een watertank. Aan de droomstranden kan men echter niet meer zo simpel overnachten, daar de accommodaties er inmiddels aan de toenemende eisen van de bezoekers zijn aangepast.

Er worden nu solide gebouwde bungalows aangeboden, dichtbij of direct aan het strand, meestal opgetrokken uit steen en als rijtjeshuis ontworpen, met airconditioning en warm water. Vanaf ongeveer € 30-40 krijgt u waar voor uw geld. Wie minder dan € 20 wil besteden, moet genoegen nemen met een compromis. Echt fraai verblijft u in de goed uitgeruste bungalows van de dure resorts, voor zover deze direct aan het strand liggen. Een dergelijke bungalow kost al snel € 100. Goedkoper zijn de kamers in het hoofdgebouw. De ‘front row’, de rij die direct aan het strand is gelegen, is meestal het duurste.

In de grote badplaatsen zoals Hua Hin, Ko Samui en Phuket zijn ook de internationale luxeketens vertegenwoordigd met hun resorts en hotels. Kleinere hotels kunnen een goed alternatief zijn: ook Thailand volgt de trend naar meer ‘boutique’, dus overzichtelijk, individueel ingerichte accommodatie. Deze boutique-hotels liggen vaak iets verderop in het nieuw ontwikkelde achterland. Het strand ligt dan op een paar minuten loopafstand.

Apparatuur, service

Veel vakantiecomplexen hebben een zwembad en ze hebben bijna allemaal een restaurant waar internationale en aan de westerse smaak aangepaste Thaise gerechten worden geserveerd. In de eenvoudigere complexen staat vaak een tv in het restaurant, in de betere heeft iedere bungalow zijn eigen tv. Bijna overal kunnen via de satelliet engelstalige zenders worden ontvangen, waaronder enkele filmkanalen. Draadloos internet of wifi (in Thailand ook wifi genoemd) is wijdverbreid. Waar dit niet het geval is, is de dichtstbijzijnde via de kabel aangesloten computer niet ver weg. Een tour- en taxiservice is bijna altijd aanwezig op het complex of kan bij de receptie worden geregeld. In de toeristische plaatsen kan men met Engels over het algemeen goed terecht.

Ongenode gasten

Zelfs in de meest luxueuze accommodaties kunnen ongewenste kamergenoten door de kamer kruipen en vliegen. Tegen muggen helpt het om tegen zonsondergang de ramen en deuren gesloten te houden. Wie een kamer met airconditioning heeft, kan de temperatuur zeer koud instellen en de muggen aldus in een staat van shock brengen. Vanuit ecologisch oogpunt is dit echter niet erg aan te bevelen. Mieren worden binnen zeer korte tijd en verrassend groot aantal aangetrokken door open en bloot liggende etenswaren. Kakkerlakken komen en gaan naar eigen believen. Als het om enkele geïsoleerde exemplaren gaat, helpt negeren of een gerichte tik met een badslipper. Zijn het er meerdere, vraag dan om een andere kamer. De kleine gekko’s die op de muren en het plafond zitten, kunt u van ganser harte welkom heten: muggen zijn hun lievelingskostje.

Vooraf boeken, reserveren

Met name in het hoogseizoen zijn de beste kamers vaak al lang van tevoren bezet – wie vooraf boekt, is hier in het voordeel. Ook zijn de prijzen vaak lager, vooral bij boekingen via internet. Een hele schare aanbieders beconcurreert elkaar om de kliks van klanten. Als betrouwbare boekingssites hebben zich onder meer www.agoda.com, www.booking.com en www.laterooms.com bewezen. Ook via portals zoals www.hostelworld.com en www.hostelbookers.com kunt u prima boeken. Daarnaast kunt u via de websites van de hotels en resorts ook kamers en bungalows reserveren. Vaak hebben zij ook speciale aanbiedingen.

Eten en drinken

Heerlijk en betaalbaar

Geurige curry’s, scherpe salades, vers fruit en gegrilde snacks: de Thaise keuken wordt beschouwd als een van de beste in de wereld. Eten is een van de favoriete bezigheden van de Thai. Door de eeuwen heen hebben zij een uitstekende keuken ontwikkeld, waarin verschillende Aziatische invloeden zich verenigden en die nu een geheel eigen karakter heeft.

Bij de restaurantvermeldingen hebben we specifieke prijsopgaven meestal weggelaten. In plaats daarvan treft de lezer een indeling aan in de categorieën ‘voordelig’ (tot 120 Bt, € 3 per gerecht) ‘gemiddeld’ (tot 400 Bt, € 10) en ‘hoger prijsniveau’ (meer dan 400 Bt).

Some like it hot

De Thaise keuken is meestal erg pittig – het beste is om mai pet te bestellen: niet scherp, of pet nit noi: een beetje scherp. Wie de vraag ‘You like spicy?’ bevestigt of zelfs ‘thai style’ bestelt, kan zich maar beter voorbereiden op een heel bijzondere ervaring. In de toeristische gebieden hebben de meeste restaurants zich echter reeds aan de westerse smaak aangepast.

In het restaurant

Engelstalige menu’s zijn bijna overal beschikbaar, zodat de keuze van de gerechten eenvoudig is – tenminste, als u uit een dergelijk uitgebreid aanbod kunt kiezen. Lukt dit niet, dan kunt u het aanpakken zoals de lokale bevolking dat doet. Als u met meerdere personen uit eten gaat, bestelt u een aantal gerechten die vervolgens door iedereen gedeeld worden. Iedereen schept dan een beetje van de in het midden staande gerechten op zijn eigen bord.

Het basisvoedsel van de Thai is rijst. Het wordt geserveerd als bijgerecht bij de meeste gerechten, maar moet vaak apart worden besteld. Noedelgerechten zijn ook populair, als soep of gebakken in de wok met allerlei ingrediënten. Verder zijn er behalve de gelige tarwemeelnoedels ook witte noedels van rijstmeel. Een voorbeeld van een populair gerecht met dat laatste is pad thai, gebakken rijstnoedels met groenten, ei, pinda’s en garnalen, tofu of kip.

Rund- en varkensvlees komen in Thailand ook op tafel, net zoals kip en (zeldzamer) eend. Een van de hoogtepunten van Thailand-zuid is de verse seafood: vis, inktvis, garnalen en mosselen – vers gevangen en vakkundig op de barbecue bereid een ware traktatie.

De meeste gerechten worden met vork en lepel gegeten. Daarbij wordt de vork in de linkerhand gehouden en manoeuvreert men het eten op de lepel. Eetstokjes ziet men niet zo vaak; deze worden gebruikt om de ingrediënten uit de noedelsoep te vissen.

Bij het eetkraampje

Er is in Thailand nauwelijks een straathoek te vinden waar het niet sist of borrelt. De Thai zijn gek op een snack tussen de maaltijden door en u moet zeker ook een keer een hapje bij een van de kraampjes op straat proberen. Erg populair is bijvoorbeeld de uit het noordoosten afkomstige, maar inmiddels in het hele land verbreide salade van groene papaya: som tam. Een stukje gebraden kip (gai yang) en een beetje kleefrijst (khao niao) erbij – en u heeft een lekkere, vullende maaltijd die nog geen € 2 kost. Vervolgens snijdt de dame van het fruitstalletje de allerzoetste ananas klein, die u ooit geproeft heeft. Mocht u in een avontuurlijke stemming zijn, dan kunt u enkele passen doorlopen naar de volgende kraam, om geroosterde sprinkhanen te proeven of een zakje gebakken maden kopen – die schijnen heerlijk te zijn bij een biertje. Het felgekleurde gebak is kleverig zoet.

Alcoholische dranken mogen alleen op bepaalde tijden in de winkels verkocht worden: 11-14 en 17-24 uur. Op boeddhistische feestdagen mag geen alcohol worden verkocht. Veel supermarkten houden zich hier strikt aan.

Pas op: veel Thaise bieren hebben een alcoholpercentage van 6,4 % en een navenant sterk effect

Zelf koken

Iedereen die de smaak van de Thaise keuken te pakken heeft, kan een kookles bijwonen om zich in de geheimen van de Thaise kookkunst te laten inwijden. Ook eenmaal weer thuis kunnen veel gerechten worden gekookt – de benodigdheden daarvoor zijn te vinden in een toko of Aziatische supermarkt.

Dranken

In een warme streek zoals Thailand-zuid is het belangrijk om voldoende te drinken, om fit te blijven. Behalve water (niet uit de kraan!) zijn vruchtensappen en shakes populair. Een grote bananenshake met één tot twee bananen, zoete gecondenseerde melk en ijs kan doorgaans een kleine maaltijd vervangen. Liefhebbers van koffie moeten erop toezien niet met oploskoffie te worden afgescheept – Italiaanse koffiemachines komen hier steeds vaker voor, originele Thaise koffie is er echter zelden.

Praktische informatie

Reizen naar Thailand-zuid

Met het vliegtuig

Vanaf Schiphol en Brussel vliegen verschillende maatschappijen direct naar Bangkok. Ook vertrekken er vluchten vanaf Düsseldorf of Frankfurt. De luchthaven van Bangkok ( E 1) ligt 30 km ten oosten van de stad.

Van het vliegveld naar de stad

De verbinding met het centrum van Bangkok wordt onderhouden door een spoorlijn. Ook rijden er luchthavenbussen naar de toeristische centra in de binnenstad voor € 3 per persoon. Een taxi kost ongeveer € 13 inclusief tol (duur van de reis afhankelijk van de verkeersdrukte ca. 1 uur).

Douane

Reisdocumenten: Voor de reis hebt u een paspoort nodig, dat nog minstens zes maanden geldig is. Ook kinderen en jongeren hebben een eigen paspoort nodig. Bij aankomst op de Thaise luchthaven krijgt u een gratis verblijfsvergunning voor dertig dagen. Als u langer wilt blijven, moet u van tevoren een visum aanvragen (tegen betaling) bij de Thaise ambassade in Den Haag of Brussel, of het Thaise consulaat in Amsterdam of Antwerpen. Informatie en formulieren vindt u op http://thailand.nlambassade.org en www2.thaiembassy.be.

In- en uitvoerbepalingen: Het invoeren van artikelen voor dagelijks gebruik is in Thailand vrij, evenals duty-free-aankopen van 200 sigaretten en 1 liter sterkedrank. Bij het binnentreden van Europa is de import van nagemaakte merkartikelen en (producten van) beschermde diersoorten verboden.

Vaccinaties

Aanbevolen zijn inentingen tegen tetanus, difterie en polio (kinderverlamming), bekend als DTP. Ook hepatitis A en buiktyfus zijn veelvoorkomende ziekten. De vaccinaties hiervoor zijn niet verplicht, maar wel zeer verstandig. Over malariaprofylaxe kunt u zich het beste zes weken voor aanvang van de reis door een tropenarts laten adviseren, bijvoorbeeld bij de KLM Travelclinic (http://klmhealthservices.com/vaccineren). Informatie op internet: www.ggdreisvaccinaties.nl.

Reizen in Thailand-zuid

Met het vliegtuig

Vanaf Bangkok kunt u naar Surat Thani, Ko Samui, Phuket en Trang (bij Krabi) vliegen. Meerdere malen per dag vliegen Thai Airways (www.thaiair.com), Bangkok Airways (www.bangkokair.com), Air Asia (www.airasia.com) en andere maatschappijen deze bestemmingen aan voor € 20-120. Actuele prijzen en vluchttijden zijn te vinden op de websites.

De luchthaven van Ko Samui is in bezit van Bangkok Airways en door gebrek aan concurrentie erg duur. Het alternatief is een goedkope vlucht naar Surat Thani met een aansluitende boot naar de eilanden. Bij de luchthaven wachten minibussen en taxi’s. Wie accommodatie heeft gereserveerd, kan zich ook laten afhalen door hotelpersoneel.

Met de trein

Het enkelspoors netwerk van de State Railway of Thailand verbindt Bangkok meermaals per dag met de steden langs de Golfkust tot aan Maleisië. De prijzen variëren, afhankelijk van afstand en comfort; van een paar baht in de houten wagonklasse tot aan € 30 in de slaapwagon 1e klasse met airconditioning (Bangkok naar Surat Thani). Actuele diensregelingen en prijzen op www.railway.co.th.

Tickets voor lange afstanden kunt u het beste enkele dagen voor vertrek aanschaffen. Voor korte ritten kunt u zonder problemen een kaartje op het station kopen.

Met de bus

Langeafstandsbussen: Het busnetwerk is zeer goed ontwikkeld. Naar alle toeristische bestemmingen in het zuiden rijden bussen met airconditioning, die vanaf de Southern Bus Terminal (ca. 6 km ten westen van het koninklijk paleis in Bangkok) vertrekken. Het allerbeste zijn de VIP-24-bussen, die de meeste beenruimte bieden. Reizen met de bus is zeer voordelig, maar de ritten naar het zuiden duren soms bijna anderhalve dag. Wie bijvoorbeeld naar de Andamanse Kust wil reizen, doet er verstandig aan, om met de trein naar Surat Thani te rijden en daar vandaan de bus te nemen. Backpackersbussen, die met extreem lage prijzen klanten trekken, kan men het beste mijden. Hier vinden telkens weer diefstallen en andere onaangename zaken plaats.

Regionaal: Voor korte afstanden kunt u een lokale bus zonder airco nemen, of met de songthaew rijden. Hier voelt men zich teruggeplaatst in de tijd, naar het Thailand van voor het massatoerisme: eenvoudig, vol, luidruchtig en vrolijk. Het kaartje wordt pas tijdens of na de rit betaald.

Minibussen: Er wordt een toenemend aantal minibussen gebruikt. Ze brengen de gasten meestal gericht naar een vooraf gereserveerde accommodatie. De tickets zijn iets duurder dan in de grote bus. Het voordeel van de minibussen (en tegelijkertijd ook hun nadeel) is de snelheid: de chauffeurs razen meestal in een halsbrekend tempo over de wegen, om vervolgens vaak een zeer lange rustpauze in te lassen (zodat de gasten iets bij bevriende restauranthouders kunnen eten).

Met de taxi of tuktuk

Op korte afstanden rijden bussen en taxi’s. De meeste taxi’s hebben een taximeter en airconditioning. Typisch voor Thailand zijn de driewielige tuktuks in Bangkok. Onderhandel vooraf over de prijs en ga niet in op absurd lage aanbiedingen van chauffeurs (bijvoorbeeld 30 baht voor 2 uur), want zij rijden van de ene souvenirverkoper naar de andere). Over het algemeen zijn tuktuks iets duurder dan taxi’s. Songthaews zijn in heel zuidoost-Azië wijdverbreid: de overdekte en van zitbanken voorziene pickups rijden tussen dorpen, in de steden en ook op veel eilanden. Een ritje met een tuktuk en een songtheaw behoren tot de Thailandervaringen, die men niet mag missen.

Met een huurauto

De weg die van Bangkok naar het zuiden leidt is zeer goed en omdat de steden ook in het Engels worden aangegeven op de borden, kan men zich gemakkelijk oriënteren. Alleen het linksrijdende verkeer vergt enige gewenning. Voorwaarde voor het huren van een auto is een internationaal rijbewijs en een creditcard. De prijzen bij gerenommeerde verhuurbedrijven liggen tussen € 30 en € 50 per dag, afhankelijk van de huurtermijn soms goedkoper. Kleinere verhuurders in de vakantieplaatsen vragen voor een Jeep meestal zo’n € 25 per dag. Een aansprakelijkheidsverzekering is verplicht. Bij de grote maatschappijen heeft men daarnaast de mogelijkheid om een all-riskverzekering af te sluiten. Maak in elk geval even een proefrit en controleer de auto op gebreken alvorens ermee te gaan rijden.

Belangrijk: kleine schade bij ongevallen moet u als toerist bijna altijd zelf betalen, ongeacht de toedracht van het ongeval. Als u rechtsbijstand nodig hebt, kunt u het beste bij uw reisverzekeraar advies vragen.

Op de luchthavens zijn auto's te huur van bekende bedrijven zoals Avis (www.avisthailand.com), Hertz (www.hertz.com) en Budget (www.budget.co.th). Bij deze grote maatschappijen kunt u de auto weer op een andere vestiging inleveren.

Met de motor of brommer

Motorrijders die bepakt en bezakt onderweg zijn, ziet men zelden in het zuiden van Thailand. Wijdverbreid is echter de verhuur van brommers (tot 125 cc) of ‘cooler’ (hoewel vaker defect) off-road-motoren. Zeker, het is leuk om met deze machines de eilanden te verkennen, maar dit plezier kan levensgevaarlijk zijn. In de wegen zitten diepe kuilen, boomstronken versperren de weg, en onervaren of dronken bestuurders maken de straat onveilig. Vanwege de vele verkeersslachtoffers raadt het Ministerie van Buitenlandse Zaken het huren van een motor of brommer af.

Voor wie toch een brommer wil huren enkele veiligheidsregels: draag kleding met lange mouwen, een lange broek, stevige schoenen en zet in ieder geval een helm op. Let op het linksrijdende verkeer, neem een pauze wanneer het begint te regenen, ga geen wedstrijdjes aan en rijd niet met alcohol op. Vervoer geen tas of rugzak in het mandje op de brommer vanwege het gevaar van diefstal tijdens het rijden en het daarmee gepaard gaande risico van een ongeval.

Een motorrijbewijs wordt vaak niet gevraagd, maar is voor een tweewieler van meer dan 50 cc internationaal verplicht. Zonder rijbewijs hoeft de verzekering bij schade niet uit te keren en in het ziekenhuis wordt u als gevolg hiervan nauwelijks behandeld tot duidelijk is dat de kosten worden vergoed. Let op: veel verzekeringen vergoeden geen schade bij de huur van een brommer of scooter, vraag dit vooraf na en sluit eventueel een aanvullende verzekering af. Kijk voor uitgebreide tips op: anwb.nl/vakantie en www.hieristhailand.nl/scooter-huren-in-thailand-let-goed-op/

Met de boot

In Bangkok varen snelle en langzame boten, die behalve de Chao Phraya-rivier ook de klongs (zijkanalen) bevaren. Vanaf de eilanden varen regelmatig schepen naar de naburige eilanden, hetzij als dagtocht, hetzij als een reguliere veerdienst. Sommige trajecten worden bediend met trage passagiersschepen (Tarutao National Park), andere met snelveerdiensten (Phuket, Phi Phi, Krabi, Ko Lanta). Autoveren varen van Don Sak (bij Sura Thani) naar Ko Samui, Ko Pha Ngan en Ko Tao. Sneller is het vanaf Chumphon met moderne catamarans.Omgebouwde oude vissersboten worden door sommige duikscholen gebruikt als duikersvervoer – een zeer ontspannen alternatief voor de kleine speedboten. De typisch Thaise longtailboten varen als dagexcursieboten, zowel in Bangkok als op de eilanden van strand naar strand, zoals op Ko Pha Ngan.

Duurzaam reizen

Een vlucht naar Thailand verbruikt veel kerosine en dat zorgt voor de uitstoot van veel CO₂. Gelukkig hoeven milieubewuste reizigers niet langer met een slecht geweten te reizen, want via Greenseat kan men klimaatbeschermende projecten ondersteunen, die de aangerichte schade helpen compenseren: www.greenseat.nl. Eenmaal ter plaatse kunt u het vliegen grotendeels vermijden. Langs de gehele Golfkust kan men met de trein reizen en aan de Andamanse Zee rijden voortdurend bussen. Duurzaam reizen betekent ook dat men zijn eigen afval en de eigen sigarettenpeuken, etc. verzamelt om zo een rolmodel te zijn voor de vaak weinig milieubewuste Thai. Wie zijn reis duurzaam wil organiseren, kan informatie, hotels en touroperators vinden op www.andamancommunitytourism.com.

Feestdagen

1 januari: Nieuwjaar

1 mei: Dag van de Arbeid

Volle maan in mei: boeddhistische feestdag

31 augustus: nationale feestdag

5 december: verjaardag van de koning

25 december: Kerstmis

Feesten en festivals

Chinees Nieuwjaar (nieuwe maan): tussen 21 jan. en 19 feb., overal waar veel Chinezen wonen, zie blz. 39.

Makha Bucha (volle maan): maart, zie blz. 39.

Thais Nieuwjaar (Waterfeest, Songkran): 13-15 april, zie blz. 39.

Kroningsdag: 5 mei, zie blz. 39.

Verjaardag van de koning: 5 dec., zie blz. 39.

Geld

In Thailand betaalt men met de Thaise Baht. In oktober 2015 was de wisselkoers € 1 = 40 baht. Geldautomaten zijn overal aanwezig. Geaccepteerd worden Visacard en Mastercard. Ook met uw gewone pas kunt u baht pinnen (naast de kosten van de eigen bank, wordt altijd 150 baht per transactie berekend). Het prijsniveau in Thailand is laag, het eten is er goed en goedkoop (zie blz. 18), en ook voor overnachting en transport heeft het land een zeer goede prijs-kwaliteitverhouding.

Gezondheid

Sluit in ieder geval een reisverzekering met ziektekostenmodule af. In geval van ziekte kunt u het beste naar een internationaal ziekenhuis gaan. Deze bevinden zich in Bangkok, op Ko Samui en Phuket en verder ook in steeds meer provinciesteden. Het aantal apotheken is groot. Bij kleinere problemen kunt u hier advies inwinnen, meestal weet de apotheker goede behandelmethoden voor insectenbeten en brand- of snijwonden. Pas op: er zijn veel namaakgeneesmiddelen in omloop! Wie bijvoorbeeld antibiotica nodig heeft, kan hiervoor beter naar een kliniek gaan.

Informatie

Thaise verkeersbureaus (TAT)

Internet: www.tourismthailand.org

De Tourism Authority of Thailand (TAT) heeft geen vertegenwoordiging meer in Nederland en België. Het verkeersbureau in Frankrijk bedient nu ook de landen van de Benelux.

TAT Frankrijk: Office National du Tourisme de Thaïlande,  90 Avenue des Champs-Elysées, 75008 Paris, +33 (0)1 53 53 47 00, tatfr@wanadoo.fr

Ter plaatse

In bijna alle bestemmingen zijn TAT-kantoren (Tourist Authority of Thailand) aanwezig, die min of meer goede informatie verstrekken (adresdetails zijn bij de plaatsbeschrijvingen opgenomen).

Op internet

www.tourismthailand.org: De officiële website van de TAT (Tourism Authority of Thailand). De website is zodanig ingericht dat het een individuele reisplanning mogelijk maakt en voorstellen doet: zodra u zich hebt geregisteerd, kunt u een reisplan opstellen en veel zaken direct boeken: leren koken in Ko Samui, vogelobservatietochten of een duiksafari en het daarbij passende hotel.

Er is geen officiële Nederlandse website, maar onder de naam ‘Amazing Thailand’ is er wel een Nederlandse facebookpagina, ondersteund door de TAT: https://nl-nl.facebook.com/amazingthailandnl.

www.hieristhailand.nl: Een website opgericht door doorgewinterde reizigers, waarvan enkele voor een of meerdere jaren in Thailand wonen. Boordevol tips en nuttige adviezen, naast plaatsbeschrijvingen en wetenswaardigheden.

http://tipsthailand.nl: Blog van twee enthousiaste wereldreizigers die voor onbepaalde tijd naar Thailand zijn vertrokken. Delen graag al hun ervaringen en mooiste tips met andere reizigers.

www.familiereis.nl/familiereis-thailand/: Speciaal voor reizigers met kinderen: een site vol tips en verschillende blogs met ervaringsverhalen. Informatie over reisaanbieders en mogelijkheid tot ‘zoeken en boeken’.

http://thailand.startpagina.nl: Een lange lijst met links naar blogs en fotosites ter inspiratie, reisorganisaties, duikscholen, vakantiehuisjes en nog veel meer.

www.travelfish.org: Talloze tips over regio’s en accommodatie, gespecialiseerd in Azië. Aantrekkelijk vormgegeven. Ook veel informatie van andere reizigers.

Kinderen

Een reis met kinderen in het zuiden van Thailand betekent ontspanning, plezier en opwinding. De bestemming lijkt op het eerste gezicht te ver weg, maar de meeste kinderen vinden vliegen erg spannend en bij een nachtvlucht slapen de kleintjes over het algemeen in alle rust.

Bangkok en omgeving

Bangkok is niet geschikt voor kleine kinderen, omdat het erg lawaaiig en vooral erg vuil is. Als de kinderen echter iets ouder zijn, zullen ze een bootocht op de ‘koninklijke rivier’, de Chao Phraya (zie blz. 33) erg leuk vinden. Hetzelfde geldt voor Phetchaburi (zie blz. 42); hier wordt op de omringende velden zout gewonnen en in de tempels van de stad is altijd wat te beleven (zie blz. 42).

De stranden

De grote attractie van het zuiden zijn de prachtige zandstranden. Of het nu op Ko Samui of Ko Pha Ngan, in Khao Lak of op Phuket is: voor elke smaak is hier een droomstrand te vinden. De onderwaterwereld is ook fascinerend voor kinderen. Vanaf twaalf jaar mogen ze op duikles, de wat jongere kinderen beleven veel plezier aan een snorkeltochtje. De hele kleintjes genieten in elk geval van het ondiepe, warme water en het zachte, warme zand.

Klimmen en wandelen rond de karstrotsen

Klimliefhebbers opgelet: al vanaf zes jaar kan men in de buurt van Krabi leren klimmen tegen de kartsrotsen (zie blz. 101). In Khao Sok National Park is het geweldig om de jungle rond de karstrotsen te verkennen – een avontuurlijke tocht met boomhut, bloedzuigers en hangbrug (zie blz. 81).

Eten met kinderen

Maak u geen zorgen over het eten: er zijn veel Thaise gerechten die kinderen lekker vinden, zoals pad Thai (gebakken noedels, met kip of tofu). Daarnaast zijn er diverse rijstgerechten geschikt voor kinderen (zonder chilipepers) en rijstsoep. Ook fruit doet het altijd goed. In de toeristische gebieden is er voor nood friet en pizza. Let er in elk geval goed op dat uw kind geen kraanwater drinkt, want dan krijgt het vrijwel zeker last van diarree.

Overnachten met kinderen

Kinderen genieten van het eenvoudige leven, daarom voldoet voor veel kleine gezinnen een hut op het strand (wel altijd met klamboe). Wie van een beetje meer luxe houdt en zich graag af en toe in een kamer met airconditioning wil terugtrekken, kiest voor een hotelkamer of een bungalow met airco. Veel van de duurdere accommodaties beschikken over een zwembad, sommige ook met een kinderbadje.

Reisplanning met kinderen

Binnen Thailand kunt u van plaats naar plaats vliegen, maar spannender voor kinderen is een rit met de nachttrein. Ze vinden het geweldig om te zien hoe de conducteur de banken omtovert tot bedden en men hen dan gezellig kan instoppen. Wie slechts weinig tijd heeft, kan zich beter beperken tot maximaal drie bestemmingen. Omdat er steeds meer gezinnen met kinderen reizen, kunnen ze vaak snel nieuwe vriendjes maken. Dat geldt met name voor Ko Samui, Ko Pha Ngan en Ko Lanta, de vakantie eilanden bij uitstek voor kinderen.

Kleine prijzen

Kinderen tot 1 meter lengte betalen meestal geen entree. Ook de tickets voor de trein en overheidsbussen zijn voor hen gratis (zonder recht op een zitplaats). Bij particuliere aanbieders wordt meestal de helft, soms echter de volle prijs berekend (met zitplaats). In het hotel slapen kinderen tot twaalf jaar vaak gratis bij de ouders in bed.

Klimaat en reisseizoen

Het weer in Thailand-zuid wordt beheerst door het droge en het regenseizoen, die afhankelijk van de zeezijde (Golfkust of Andamanse Zee) om de beurt heerst. In december begint het droge seizoen en daarmee ook het reisseizoen aan de Andamanse kust. Tot en met januari kan het aan de Golfkust nog veel regenen, pas in februari wordt het overal zonnig. De maanden maart tot mei zijn de warmste van het jaar (tot 40°C in de schaduw). In mei begint de zuidwestelijke moesson en brengt vooral aan de Andamanse kust de eerste buien. Vanaf september/oktober regent het ook aan de Golf. In het koude seizoen (20°C ’s morgens) bepaalt de noordoostelijke moesson het weer aan de Golf.

Vanaf december tot en met januari is het overal in Thailand hoogseizoen voor het toerisme, maar het weer is niet echt stabiel. Het beste af zijn dan de reizigers die spontaan de zon achterna kunnen reizen – zonzekerheid is er in deze maanden noch aan de Golf, noch aan de Andamanse kust. Zware, aanhoudende regen is dan echter een uitzondering.

Omgangsvormen

Kleding

In tempels en op pleinen, die ook door de koning worden bezocht, moet men altijd beschaafd gekleed zijn: geen korte rokjes, gesloten schoeisel (echter niet in een wat, omdat daar de schoenen uitgetrokken worden), mannen dragen een lange broek en bij voorkeur een overhemd (geen singlet). Meestal is er een kleurrijke mengeling van kleding beschikbaar om te lenen voor bezoekers die ongepast gekleed gaan.

Veiligheid en noodgevallen

De meeste gevallen van oplichting vinden plaats met creditcards: niet zelden wordt dubbel afgeboekt of zelfs ongelimiteerd aankopen gedaan op uw kosten. Houdt uw kaart daarom altijd goed in het oog. Daarnaast is het verstandig om regelmatig online uw rekeningaccount in te zien, zodat u de afschrijvingen van uw creditcard in de gaten kunt houden. In het ongunstigste geval kunt u dan direct een klacht indienen, en niet pas wanneer u thuis bent.

Blokkeren bankpas of creditcard: zorg ervoor dat u de betreffende telefoonnummers van uw bank bij de hand hebt. Een aantal telefoonnummers staan ook op www.veiligbankieren.nl (zoekterm ‘meldnummers’).

Bij de verkoop van edelstenen vindt ook vaak oplichting plaats. Tenzij u een expert bent, kunt u zich beter niet met de aankoop hiervan bezighouden.

Voor vakantiegangers is in noodgevallen de Tourist Police het aanspreekpunt. Deze is door het hele land via de noodnummers 16 99 en 11 55 (Tourist Service Line) bereikbaar. Zij kunnen echter niet in alle gevallen effectief helpen omdat hun macht beperkt is. Bij diefstallen moet u zich tot de ‘gewone’ plaatselijke politie wenden en aangifte doen. De politieagenten verwachten soms een financieel extraatje wanneer zij u helpen. Als u een reisbagageverzekering hebt, moet u een politierapport kunnen overleggen. Als u niet verzekerd bent, kunt u zich het bezoek aan de politie besparen.

Belangrijke telefoonummers

Ziekenhuis: landelijk noodnummer van het International Bangkok Hospital: 17 19. Vestigingen op Phuket en Ko Samui. In andere gevallen wordt doorverwezen naar een ander ziekenhuis (samenwerkingspartner).

Brandweer: 199

Tourist Police: 16 99 en 11 55

Diplomatieke vertegenwoordiging

Nederlandse ambassade in Bangkok: tel. 02 309 52 00 (24/7), http://thailand.nlambassade.org, www.facebook.com/netherlandsembassybangkok

Nederlands consulaat in Phuket: tel. 76 52 87 84/5, noodnummer 81 920 13 29

Belgische ambassade in Bangkok: tel. 02 108 18 00, noodnummer buiten openingsuren 81 833 99 87, http://diplomatie.belgium.be/thailand/, www.facebook.com/belgiuminthailand

Openingstijden

Overheidsdiensten en kantoren zijn in Thailand 8.30-12 en 13-16.30 uur geopend. Het postkantoor sluit reeds tegen 16 uur. Banken zijn ma-vr 8.30-15.30 uur geopend. In toeristische plaatsen kan men in de wisselkantoortjes soms tot in de late avond nog geld wisselen. Geldautomaten staan overal, zodat men op ieder uur van de dag met de creditcard of de pinpas baht kan krijgen.

Roken

Thailand heeft de strijd angebonden met het roken: afschrikwekkende foto's sieren de verpakkingen, die sindsdien ook niet meer aangeprezen, maar min of meer verborgen worden verkocht. In openbare gebouwen, discotheken en restaurants in gesloten gebouwen is roken verboden en kan bestraft worden met een boete van ongeveer € 50. Zelfs het weggooien van sigarettenpeuken is strafbaar.

Reizen met een handicap

Het toeristische aanbod in Thailand is niet afgestemd op gehandicapten. Zo zijn er geen invalidentoiletten of hellingplanken voor rolstoelen. Ondanks dat zijn er toch altijd reizigers met een rolstoel op pad, ook op afgelegen plaatsen – meestal onder begeleiding. Georganiseerde reizen naar Thailand voor mensen met een lichamelijke handicap zijn te vinden bij Buitengewoon Reizen (http://buitengewoonreizen.nl) of via maatwerkspecialist Make My Holiday (www.makemyholiday.nl).

Sport en activiteiten

Boottochten

Vanuit bijna alle toeristische plaatsen zijn boottochten in de omgeving te maken. Meestal wordt naar de nabij gelegen stranden gevaren, waar men dan kan zwemmen en snorkelen, onder de plaatselijke waterval kan baden, op het water peddelen of een tempel bezoeken. Bijzonder mooi zijn de tochten in de avonduren met zonsondergang.

Duiken en snorkelen

Zowel in de Golf als in de Andamanse Zee lonken prachtige duikplekken naar beginners en gevorderden. Velen beginnen hun duikcarrière op Ko Tao (zie blz. 64), waar ook een Nederlandse duikschool zit. Gevorderden worden aangetrokken tot de Similans en het Ko Surin National Park (zie blz. 91), die lang tot de mooiste duikgebieden van de wereld behoorden. Sinds de verbleking van het koraal enkele jaren geleden de onderwaterwereld hier in een witte woestijn veranderde, is een duiktocht minder aantrekkelijk. De dierenwereld is er echter nog steeds de moeite waard. Snorkelaars zullen vooral genieten ter hoogte van de stranden van Ko Tao (zie blz. 64), en Ko Pha Ngan (zie blz. 67). De meeste boten die duikers vervoeren, nemen ook snorkelaars mee.

Golf

Golfers vinden in Thailand fantastische banen in een adembenemende omgeving. Rijke Thai zijn dol op deze sport, dus zijn er vooral rond Bangkok en op Phuket goede banen. In Hua Hin lonkt de door O. J. Robbins ontworpen, oudste golfbaan van het land (Info op www.thaigolfer.com).

Kajakken en raften

De kajaktocht door de bizarre wereld van de kartsrotsen (zie blz. 105) is een van de mooiste uitstapjes aan de Andamanse kust. Maar ook een tocht met de kajak aan het strand belooft veel plezier. Veel accommodaties beschikken over kleine kajaks voor hun gasten. Op kleine rivieren, zoals in het Khao Sok National Park en bij Khao Lak, worden rafttochten met bamboe vlotten aangeboden. Soms gaat het er rustig aan toe, soms ruig en opwindend.

Koken

De Thaise keuken behoort tot de beste van de wereld en men heeft slechts enkele aanwijzingen nodig om de belangrijkste basisprincipes onder de knie te krijgen. Naast een- of meerdaagse kookcursussen worden er ook regelmatig workshops ‘foodcarving’ aangeboden. Hier kunt u leren uit een komkommer een palmboom te snijden of uit een watermeloen een prachtige bloem.

Mediteren en yoga

Iedereen die in boeddhistische meditatiekunst is geïnterresseerd, kan deze in sommige wats leren (Informatie over cursussen in Bangkok op www.meditationthailand.com). Op Ko Pha Ngan worden in de Wat Khao Tham goede cursussen aangeboden (zie blz. 70). Op het hele eiland zijn veel Yoga-retreats te vinden.

Rotsklimmen

De karstrotsen bij Krabi trekken jaarlijks duizenden klimmers. Vooral de baai Ao Ton Sai (zie blz. 101) is door deze sporters tot favoriete bestemming verkozen. Talrijke klimscholen onderwijzen de kunst van het vrij klimmen. Er zijn moeilijkheidsgraden voor beginners en gevorderden. Daardoor komt hier een prettige mix van absolute cracks, recreatieve sporters en beginners.

Surfen en zeilen

De eilanden van het zuiden lenen zich perfect voor zeiltochten. Phuket heeft een grote jachthaven (meer informatie op www.southeastasiapilot.com en www.phuket.com/sailing). Kleinere boten worden onder meer verhuurd op Ko Pha Ngan. Hier kunnen golf- en kitesurfers ook terecht voor het huren van materiaal.

Trekking en wandelen

De nationale parken zijn ideaal voor lange wandelingen. In Khao Sok zijn er verharde paden, die u ook op eigen gelegenheid kunt verkennen (zie blz. 81). Meerdaagse wandeltochten kunt u het beste met een gids ondernemen. Zorg in ieder geval voor warme kleding, omdat het ’s nachts koud wordt in de jungle. Een zaklamp is eveneens onmisbaar. Ook op de eilanden zijn vele aantrekkelijke watervallen en stranden, die de moeite waard zijn als einddoel van de wandeling.

Wellness

De Thai staan al tietallen jaren bekend om hun massages en kruidenbehandelingen. Omdat ze bovendien goede gastheren en zeer dienstverlenend zijn, bieden de wellnessfaciliteiten pure ontspanning in een aantrekkelijke omgeving. Wie voelt zich niet verleid door een ontspannende massage in een warm klimaat, omgeven door de geur van verse jasmijn en begeleid door het zachte ruisen van de golven. Veel spa’s zijn te vinden in de dure resorts en de behandelingen zijn er overeenkomstig geprijsd. Wie zich slechts wat wil ontspannen en niet zoveel geld wil uitgeven, hoeft echter niet af te zien van een kundige massage: op de meeste stranden zijn vrouwen aanwezig, die voor ongeveer € 7 een Thaise massage aanbieden.

Telefoon en internet

Internet

In alle toeristische plaatsen zijn internetshops te vinden (€ 0,50/uur). Steeds meer cafés en hotels hebben een wifi-zone; wie een smartphone, tablet of laptop mee heeft op reis, heeft hier toegang tot het netwerk. Smartphones kunnen bovendien worden voorzien van lokale (prepaid) SIM-kaarten met internet, bijvoorbeeld van DTAC.

Telefoneren

Bij openbare internationale telefoons (deze staan vaak voor supermarkten, waar ook telefoonkaarten worden verkocht) kiest u voorafgaand aan de landcode eerst 001 (zeer goede verbinding).

Voor bellen naar mobiele nummers kunt u voorafgaand de goedkopere nummers 007 en 008 kiezen.

Landcodes: Nederland 0031, België 0032

Mobiel telefoneren

Om gesprekken met de eigen mobiel of smartphone te voeren, is het voordeliger om een Thaise prepaidkaart te gebruiken. Deze zijn voor weinig geld verkrijgbaar bij bijvoorbeeld de supermarkten van de keten 7-Eleven. De kosten voor bellen naar Europa zijn laag.

Andersom kan men vanuit Nederland of België via het vaste netwerk goedkoop gebeld worden met een voordelig voorkeuzenummer (te vinden op internet).

Onderweg in Thailand-zuid

Adembenemend mooie baaien en stranden wachten de bezoeker. Wie niet alleen maar ontspannen op het strand wil liggen zonnen, heeft vele mogelijkheden om de schoonheid van het land te ontdekken. Bijvoorbeeld tijdens een kajaktocht langs de eilanden in de Andamanse Zee.

Bangkok

Bangkok E 1

Bangkok, in het Thais 'Krung Thep' (Stad der Engelen), is één van de mega-metropolen die Azië rijk is. Met meer dan 7 miljoen inwoners is het een bruisende smeltkroes van traditie en moderniteit. Gestaag groeiend langs de brede meerbaans uitvalswegen is de stad een droombestemming voor de tallozen die hier dagelijks uit alle provincies van Thailand aankomen. En ook voor de vele bezoekers uit het Westen, die hier bruisende markten, hypermoderne winkelcentra, contemplatieve tempeloasen en een losbandig nachtleven dicht bij elkaar vinden. Een bijzonder hoogtepunt voor het winkelend publiek is de Suan Chatuchak-markt (zie blz. 36).

Bangkok is een adembenemende stad – in de letterlijke zin van het woord. De lucht is vochtig en vervuild door het dagelijkse verkeer. Wie dagtochten wil ondernemen, kan bij taxiritten het beste de ochtend- en avondspits vermijden, of kiezen voor de waterwegen. Per boot kan men een bezoek aan veel interessante bezienswaardigheden aan elkaar koppelen, 1 blz. 33.

De stadsdistricten van Bangkok zijn zeer verschillend: winkelliefhebbers gaan naar de Silom Road of de Sukhumvit Road. Jonge reizigers zoeken hun accommodatie over het algemeen in Banglampoo, aan de Khao San Road. En liefhebbers van het exotische worden als een magneet aangetrokken door Chinatown, de levendigste wijk van de stad.

Khao San Road 1

De straat waar reizigers van over de hele wereld samenkomen, is sinds enkele jaren een toeristische attractie. Zeker sinds de film 'The Beach' behoort voor velen een bezoek aan Khao San Road simpelweg bij een verblijf in Bangkok. Elke avond wordt de kleine straat afgesloten voor het verkeer en worden overal kleine kraampjes opgezet. Kunststudenten verkopen hun werk, designers hun eerste zelf ontworpen stukken. Er zijn tal van bars en discotheken, waar tot in de vroege uurtjes wordt gefeest.

Jim Thompson House 2

Soi Kasemsan 2, tel. 022 16 73 68, www.jimthompsonhouse.com, 9-17 uur, toegang tot 16.30 uur, € 2,30

De privéwoning van de voormalige zijdehandelaar Jim Thompson is tegenwoordig een klein interessant museum. Thompson, die ooit als officier na de Tweede Wereldoorlog in Azië bleef hangen, richtte het eerste grote zijdebedrijf van Thailand op. Zijn werk droeg aanzienlijk bij aan de professionalisering van de Thaise zijdeproductie. In maart 1967 verdween Thompson spoorloos. Tot op heden is onduidelijk of hij is gestorven, werd ontvoerd of dat hij eenvoudigweg elders op de wereld een nieuw leven is begonnen.

1Op de Chao Phraya – boottocht door Bangkok

Kaart:
E 1; stadsplattegrond: blz. 40

Aan de oevers van de Maenam Chao Phraya ontstond ooit de Thaise hoofdstad, waarvan de geschiednis per boot kan worden ‘ervaren’– van het wereldberoemde Oriental Hotel tot het koninklijk paleis en de vele bezienswaardige wats.

De tocht begint bij de Sathorn Pier, die gemakkelijk te bereiken is met de Skytrain (Saphan Taksin Station). Aan de rechterhand passeren we het Oriental Hotel 3, dat in 1876 werd gebouwd. Het behoort nu nog steeds tot de beste van de wereld. Beroemde schrijvers als Joseph Conrad en Somerset Maugham overnachtten hier. Op de terugweg is een stop bij de Oriental Pier de moeite waard voor een sundowner op het terras met uitzicht op de rivier.

Aan het begin van de tocht kunt u het hotel beter achter u laten en stroomopwaarts varen, onder de Pha Pok Klao Bridge door, tot de Tha Tien Pier rechts.

De tempel aan de rivier

Het silhouet van de Wat Arun 4 (een ‘wat’ is een tempelcomplex) aan de overkant van de rivier is een symbool van Bangkok. U kunt de tempel bereiken door met een van de kleine pontjes de rivier over te steken. Wat Arun staat ook bekend als de ‘Tempel van de Dageraad’; zijn Prangs (tempeltorens) glinsteren elke ochtend in allerlei kleuren in het licht van de rijzende zon. Volgens de legende zou koning Taksin, die ooit de hoofdstad hier naartoe verplaatste, met zijn koninklijke schepen in het ochtendgloren bij Wat Arun zijn aangekomen. De hoogste toren in het midden symboliseert de berg Meru, de eromheen gegroepeerde Prangs stellen het boeddhistische universum voor. Een boot brengt u terug naar de Tha Tien Pier (8.30-17.30 uur, 50 Bt).

Wat Pho 5 is het oudste en grootste tempelcomplex van Bangkok. Het werd gebouwd in de Ayutthaya-periode in de 16e eeuw, maar voltooid en gerenoveerd door Rama I. rond 1789. Wat Pho is beroemd om zijn 45 meter lange liggende Boeddha. Het vergulde beeld toont Boeddha op zijn weg naat het nirvana. Op zijn reusachtige voetzolen zijn symbolisch de boeddhistische deugden weergegeven. Weer terug op de boot gaat het verder naar de Maharaj-Pier (8-18 uur, 100 Bt).

Koninklijke pracht en praal

Het Koninklijk Paleis 6 is bovenal indrukwekkend. Ondanks dat bezoekers alleen het noordelijke gedeelte kunnen verkennen, is er genoeg te zien. Het eerste complex werd gebouwd in 1782, daarna werd het terrein telkens uitgebreid. Er zijn tempelwachters, de troonzaal, een interessant museum en er is nog veel meer te bewonderen. Een must see is de Wat Phra Kaeo 7, waar de Jaden Boeddha, ook bekend als de Smaragdgroene Boeddha, wordt vereerd. Het 66 meter hoge beeld wordt beschouwd als de beschermster van het land en dynastie (8.30-15.30 uur, 500 Bt).

Wie nog niet moe is van alle bezienswaardigheden, kan in de omgeving rond de Sanam Luang 8 de Lak-Muang-schrijn 9 (de stadspilaar van Bangkok), het National Museum 10 of de National Gallery 11 bekijken (beide wo-zo 9-16 uur, beide 200 Bt). Om niet de hele weg terug te hoeven lopen, kunt u bij de openbare Tha Chang Pier in een van de boten stappen en terug naar de Tha Tien Pier varen.

Unieke chaos

Als u de boottocht ook op het water wilt beëindigen, vaart u stroomafwaarts naar de Rajchawong Pier, waarvandaan u naar Chinatown 12 kunt lopen. In dit bruisende handelscentrum kan men bijna alles kopen. In de schilderachtige smalle straatjes komt u bovendien talloze kleine restaurants tegen, waar authentieke Chinese gerechten worden aangeboden. Wie wil, stopt bij de Oriental Pier voor een stijlvolle sundowner.

Tickets

Chao Phraya Express Boat biedt regelmatige veerdiensten (3-14 Bt) en toeristische boottochten aan. De tickets (150 Bt) zijn een hele dag geldig en worden ook op enkele Skytrainstations verkocht. Tickets zijn verkrijgbaar bij de Sathorn Pier (Central Pier), de Phra Arthit Pier (BTS Tourist Services Unit), op het Siam Station (Interchange Station), het Nana Station en het Taksin Station.

U kunt deze tocht ook met openbareboten maken, wat goedkoper en spannender is (info: www.chaophrayaexpressboat.com). informeer in dat geval wel of de boot op de door u gewenste halte stopt, omdat de met kleurrijke vlaggen gemarkeerde boten naar verschillende bestemmingen varen.

Tip

In het Koninklijk Paleis zijn audioguides te huur, die u door het terrein leiden (Engels/Duits, 200 Bt, ca. 5 €).

Feestdagen

In de Wat Phra Kaeo wordt op Chakri-dag (6 april) de troonsbestijging van de stichter van de hoofdstad gevierd. Ook Visakha Bucha, een festival ter ere van Boeddha, wordt hier in mei bij volle maan met een lichtjesprocessie gevierd.

Voor romantici

The Deck by Arun 2: Soi Chetuphon, tel. 022 21 91 58, www.arunresidence.com. Met uitzicht op de ’s nachts verlichte Wat Arun – pure romaniek. Goede keuken, hoofdgerecht € 4-10.

Overnachten

Hostel van beton en staal – Lub d Bangkok 1: 4 Decho Road, tel. 026 34 79 99, www.lubd.com, bed in slaapzaal vanaf € 11 €, 2 pk € 21 pp. Dankzij het moderne puristische design van de mooiste slaapzalen en kamers is het hostal erg populair. aanbiedingen op internet, vooraf reserveren is aan te raden.

Vlakbij de Khao San Road – Khaosan Baan Thai 2 : 11/1 Samsen Soi 3, tel. 02 628 55 59, www.khaosanbaanthai.com, vanaf € 5 pp. Klein, verzorgd hostel met vriendelijke uitbaters. Tv, ventilator of airco. Zeer populair bij backpackers. Alle kamers zonder eigen badkamer.

Dromen in blauw – Dream Hotel BKK 3: 10 Soi 15, Sukhumvit Road, tel. 022 54 85 00, www.dreambkk.com, vanaf € 40. Chique hotel met 200 kamers en veel comfort. Het zwembad, de sauna en de blauwe verlichting zorgen voor ontspanning.

Pal aan de Chao Phraya – New Siam Riverside 4: 21 Phra Athit Road, tel. 026 29 01 01, www.newsiam.net, vanaf € 33. Schone kamers met airconditioning, tv en kluisje, duurdere kamers met uitzicht op de rivier. Een klein zwembad zorgt voor verkoeling. Goed ontbijtbuffet.

Boutiquechic in Chinatown – Shanghai Mansion 5: 479-481 Yaowarat Road, tel. 02 22 21 21 21, www.shanghaimansion.com, vanaf € 60. De vormgeving is bijzonder en zeer Chinees. Daarbovenop veel technische snufjes (o.a. wifi) en goede wellnessvoorzieningen midden in het bruisende Chinatown.

Eten en drinken

Boheems trefpunt – Hemlock 1 : 56 Phra Athit Road,tel. 022 82 75 07, 16-24 uur. Dit betaalbare restaurant biedt goede en deels ook buitensporige Thaise gerechten voor weinig geld.

Heel dicht bij de Wat Pho – The Deck by Arun 2, zie blz. 34.

Dineren in een traditioneel houten huis – Le Dalat 3: 14 Soi 23, Sukhumvit Road, tel. 026 61 79 67, 11.30-14.30, 18-22.30 uur. Aantrekkelijke omgeving en smakelijke Vietnamese keuken (niet 100 % authentiek, maar wel lekker). Hoofdgerecht tussen € 4 en € 30.

Gezellig restaurant – Crepes & Co 4: 59/4 Langsuan Soi 1, Ploenchit Road, tel. 026 52 02 08. Aangename sfeer en lekkere gerechten (gemiddeld prijsniveau). Ook aan de kinderen is gedacht: de crêpe straalt met een blij gezicht en smaakt dan meteen dubbel zo lekker.

Eten in stijl – Blue Elephant Restaurant 5: 233 Sathorn Tai Road, tel. 026 73 93 53, www.blueelephant.com, 11.30-14.30 en 18.30-22.30 uur. In een koloniaal gebouw nuttigen de gasten uitstekende luxueuze Thaise cuisine tegen gerechtvaardigde prijzen. ’s Avonds wordt aangepaste en verzorde kledij verwacht.

Eten op de Chao Phraya – Wan Fah Dinner Cruise 6: tel. 026 22 76 57, www.cruise-thailand.com/Wan_Fah_Dinner_Cruise. Elke avond tussen 19 en 21 uur vaart deze omgebouwde rijstbark met haar dinerende gasten over de Chao Phraya langs de bezienswaardigheden van Bangkok. Daarbij wordt traditionele Thaise dans opgevoerd. Mooi alternatief voor een dagtocht over de rivier (echter zonder mogelijkheden om uit te stappen), zie blz. 33. Diner incl. transfer van en naar het hotel vanaf € 30.

2Winkelen in Bangkok – de grootste markt van de stad

Kaart:
E 1; stadsplattegrond: blz. 40, plattegrond van de markt: blz. 38

De Suan Chatuchak-markt in het noorden van de stad is uniek vanwege zijn veelzijdigheid en exotische sfeer. De markt, die over de hele wereld bekend staat als de Weekend Market, biedt alles wat het hartje maar begeert. Maak een uitstapje naar een van de meest spectaculaire markten van Azië.

De Suan Chatuchak-markt 2 is met ruim 18 ha misschien wel de grootste van Azië. Het aantal advertenties, waarmee veel stands hier hun klanten werven, loopt op van tien- tot vijftienduizend. Vooral in het weekend valt hier veel te beleven. Gemiddeld komen hier dagelijks tweehondderduizend bezoekers hun inkopen doen.

Bent u op zoek naar een broek, een paar chique schoenen, een mooi souvenir, een stuk Aziatische stof – dan zult u hier zeker iets vinden. Maar ook wie alleen maar wil rondkijken, wordt hier gelukkig: vele exotische planten, prachtige vissen en merkwaardige dieren, bewonderenswaardige ambachts- en kunstwerken nodigen uit tot verwondering.

Een eerste oriëntatie

Er zijn drie ingangen 1-3, die naar de L-vormige binnenplaats leiden – welke u kiest hangt af van het vervoermiddel waarmee u reist. Centraal op het plein staat een goed zichtbare klokketoren. Om structuur in de wirwar van kraampjes te brengen, werd de markt in 27 secties opgedeeld. Met behulp van een kaartje (zie blz. 38), vindt u hier goed de weg. Wie iets geschikts heeft gevonden, kan dit het beste meteen kopen, want om een kraampje terug te vinden, is ondanks het kaartje slechts zelden een succesvolle onderneming.

Exotisch en kleurrijk

Op het centrale plein komt u eerst kramen met textiel 4 tegen. Spiegels en pashokjes zijn zeldzaam, maar een beschermend omhoog gehouden sarong bewijst goede diensten als geïmproviseerde kleedruimte. Houdt u van handtassen en schoenen? Dan zult u onmiddellijk in extase geraken: naast modellen van bekende ontwerpers (meestal nagemaakt!), zijn er unieke stukken te vinden, waarmee u thuis zeker de aandacht zult trekken.

Dierenvrienden opgepast

Wanneer u in noordelijke richting verder slentert, komt u al snel bij de afdeling dieren 5 terecht. Schattige puppy’s laten de harten van hondenliefhebbers sneller kloppen; echter vanwege de niet altijd geschikte huisvesting is een bezoek hier niet voor iedereen prettig. Voordat u besluit een van die kleine rakkers een mooie toekomst te geven, bedenk dat het diertje moet worden gevaccineerd en van papieren moet zijn voorzien. Ook bij de luchtvaartmaatschappij kunt u beter van tevoren informeren naar de voorwaarden voor het vervoeren van honden.

Vanwege de strenge uitvoerbepalingen kan men ook bij de exotische vogels en schitterende siervissen een enthousiaste impulsaankoop beter vermijden. Vooral op donderdag is voor aquariumliefhebbers een bezoek zeer interessant, want dan worden zeer veel siervissen verhandeld. Wie van plan is om dieren te kopen, kan zich beter van tevoren bij de douane informeren dan te vertrouwen op de ‘No problem’-uitlatingen van de verkopers.

Kunst en recreatie

Aan de noordkant van de markt zijn interessante kunstnijverheid en ook schilderijen 6 te vinden. Om te pauzeren is een bezoek aan het aangrenzende Chatuchak Park aan te raden. Hier kan men zich in de fraai aangelegde botanische tuin 7 heerlijk ontspannen.

Wanneer u trek krijgt, kunt u in zuidwestelijke richting lopen, voorbij de kraampjes met kleding en mooie planten, om bij de talloze eetkraampjes 8 te belanden. Ze nodigen uit tot verpozen en proeven. Het beste kunt u daar gaan waar veel mensen eten, omdat de waren daar meestal het verst zijn. Vermeld bij het bestellen mai pet (niet pittig), want hier wordt traditioneel zeer scherp gekruid. Er wordt ook heerlijk fruit aangeboden, zodat ook de minder avontuurlijke eters voldaan zijn.

Overigens: In de meeste gevallen kunt u uw aankopen zonder problemen met het vliegtuig meenemen, ook wanneer het bijvoorbeeld om schilderijen gaat. Voor het transport worden ze uit de lijst gehaald en in plastic kokers verpakt. Lakwerk en keramiek wordt eveneens vakkundig stootvast ingepakt. Wie zware en volumineuze zaken koopt, kan deze direct door een verzendbedrijf laten inpakken en verschepen.

Wie nog niet genoeg gewinkeld heeft, vindt in het westelijke deel nog meer kunstnijverheid 9, meubels en kleding 10, en in het uiterste westen antiek, religieuze artikelen en verzamelstukken 11. Misschien ontdekt u hier wel een amulet, die u op uw verdere reis geluk zal brengen en beschermen.

Let op: ervaren zakkenrollers maken de markt sinds mensenheugenis onveilig. Laat daarom nooit uw rugzak onbeheerd staan en draag hem nooit onafgesloten mee. In geval van nood kunt u zicht tot de Tourist Police wenden (zie blz. 26).

Toeristeninformatie

Informatiekantoren bevinden zich bij de ingang 1 aan de Kamphaeng Phet Road en pal tegenover de Skytrainhalte (tel. 022 72 44 40, 7-18 uur). Hier worden plattegronden van de markt verstrekt. Ook bij veel kramen ligt de praktische opvouwbare kaart klaar.

Tip: Probeer te onderhandelen over de prijs. Dit heeft niets met krenterigheid van doen, maar hoort voor de Thai helemaal bij een perfecte marktdag.

Openingstijden

Dag. 7-18 uur. In het weekend is er zeer veel te beleven, dan komen ook de meeste bezoekers en staan er de meeste kraampjes.

Vervoer

Met de Skytrain rijdt u van de Sukhumvit Road naar de halte Mo Chit naast het Chatuchak Park. Met de metro kunt u vanaf het treinstation via de Sukhumvit Road naar de markt. Wie in Banglampoo overnacht, neemt de geairconditionde bus Nr. 3.

Een uitstapje waard

Wie met kinderen reist, kan in het park naast de markt (als de renovatie is afgerond) het Children’s Museum 12 bezoeken. Onderwerpen in de categorieën milieu, technologie en cultuur worden hier kindvriendelijk gepresenteerd (di-vr 9-17 en in het weekend 10-18 uur, 150 Bt, kind 120 Bt).

Winkelen

Een duik in het winkelparadijs – Siam Paragon 1: www.siamparagon.co.th. Aan het Siam Square ligt dit enorme shoppingparadijs met luxe aanbod naast andere grote winkelcentra. Behalve de talrijke exclusieve winkels huisvest het gebouw een unieke attractie met de Sea Life Bangkok Ocean World 3 (zie blz. 39) .

Divers en exotisch – Suan Chatuchak-markt 2: De over de hele wereld als Weekend Market bekend staande markt biedt alles wat het hartje begeert, 2 blz. 36.

Uitgaan

Cocktails bovenin – Sky Bar 1: 63e etage van The Dome, 1055 Silom Road, tel. 026 24 95 55, www.lebua.com/sky-bar, 18-1 uur. Uitzicht op de rivier vanaf de bovenste etage. De bar behoort tot de hoogste openluchtbars van de wereld. Wie hier wil eten (vanaf € 21), moet op voorhand bestellen.

Cool sfeertje – Saxophone 2: 3/8 Phayathai Road, bij het Victory Monument, tel. 022 50 18 26, www.saxophonepub.com, ma-di vanaf 21, wo-zo vanaf 19.30 uur. Sinds 1987 treden in deze gezellige, trendy pub veel jazz- en bluesmuzikanten op.

Hier danst de jeugd van Bangkok – Route 66 3: RCA, www.route66club.com, 19-2 uur. Op drie dansvloeren wordt gedanst op hip-hop, techno en Thai-pop – erg druk in het weekend.

Sport en activiteiten

Muay Thai-gevecht van dichtbij – Lumpini Stadium 1: De shows starten di en vr om 18.30, za om 17 uur. Ook in het Rajadamnoen Stadium 2 wordt gevochten, wo en do 18, za 17 uur, vanaf € 23.

Uniek – Sea Life Bankok Ocean World 3: www.sealifebangkok.com, 900-1100 Bt. Het grootste aquarium in de regio bevindt zicht in het Siam Paragon 1 (zie blz. 35) en huisvest meer dan dertigduizend zeedieren. Bezoekers kunnen duiken naar een kunstmatig koraalrif of per boot met glazen bodem het gebied verkennen.

Informatie

Toeristeninformatie: 4 Ratchadamnoen Nok-Avenue, tel. 022 82 97 73, 8.30-16.30 uur. hoofdkantoor: 1600 New Phetchaburi Road, tel. 022 50 55 00, www.tourismthailand.org.

Skytrain: Vanf de Weekend Market via het Siam Square en de Sukhumvit Road tot de Eastern Busterminal. Info: www.bts.co.th. Overstapstation voor de richting Chao Phraya is de halte Siam Square. Tickets ca. € 1 per rit, dagkaart € 3.

Metro: Het korte netwerk verbindt het centraal station Hua Lamphang met de Sukhumvit Road en de Weekend Market.

Taxi: Taxi’s met een taximeter rijden overal en komen op uw wenken. Op het vliegveld geldt een toeslag van 50 Bt.

Tuktuk: De kleine driewielers, die het symbool van Bangkok zijn geworden, scheuren nog steeds door de stad. De rit is vaak duurder dan per taxi en over de prijs moet vooraf onderhandeld worden. Pas op voor sjacheraars, die met lage prijzen (30 Bt/uur) toeristen lokken om ze vervolgens bij souvenirwinkels af te zetten.

Bus: Ter oriëntatie zijn handige plattegronden met ingetekende busverbindigen te koop in toeristische winkels.

Chinees Nieuwjaar: nieuwe maan, tusen 21 jan. en 19 feb., in Chinatown; met veel vuurwerkgeknal en veel processies.

Makha Bucha: nieuwe maan in maart. Met processies wordt Boeddha’s preek herdacht in de tempels over het hele land. Bijzonder de moeite waard in de Wat Benchamabopitr in het Dusit-district.

Songkran: Waterfeest, Thais Nieuwjaar, 13-15 april. Op alle straten in het hele land wordt het nat en vrolijk, vooral in Bangkok gaat het er wild aan toe. Gevoelige zielen en bangebroeken kunnen de stad op die dagen beter mijden.

Koningsdag: 5 dec. In het hele land, maar vooral in Bangkok, wordt de verjaardag van de vereerde koning gevierd. Lichtsnoeren sieren de bomen en grote beeldschermen tonen de koning in (bijna) elke levensomstandigheid.

De Golfkust

Phetchaburi D 2

Phetchaburi is een kleine, rustige stad, met tal van bezienswaardigheden en tempels en zeker interessant voor cultuurminnenden. Er zijn veel oude houten huizen bewaard gebleven en omdat er slechts weinig buitenlandse bezoekers komen, leert u hier het Thailand buiten het toerisme kennen. Op ongeveer twintig minuten rijden met de songthaew ligt Hat Samran, een populair strand bij de lokale bevolking.

De stad biedt veel variatie, waardoor het de moeite waard is om hier twee tot drie dagen te blijven.

Hoog op het lijstje van veel reizigers staat de Wat Phra Phuttha Saiyat 1. Hier bevindt zich de op drie na grootste liggende boeddha van Thailand, met een lengte van meer dan 30 m. Ook de grotten van Khao Bandai It 2 worden meestal bezocht. Een legende beweert dat de chedi, dus de stoepa van de hier gelegen Wat Bandai It, ooit werd geschonken door een vermogende burger, die in de Ayutthaya-periode leefde. Zijn vrouw schonk de bot (tempelruimte) en zijn bijvrouw de viharn (heilige gebouw naast de bot). Die laatste helt enigszins over naar de chedi en de mensen beweren, dat dit een teken is voor welke vrouw het hart van de man het meeste klopte.

In de tempels worden de bezoekers opgewacht door vele apen, die wachten op eten. Bananen en andere lekkernijen kosten 20 Bt. Pas op voor het alfamannetje – voor u het weet, grist hij snel de hele zak weg.

In de omgeving is een uitstapje naar de druipsteengrot Khao Luang 3, 3 km ten noorden van Phetchaburi, de moeite waard. Zeker in de middag, wanneer de zon door het ingestorte plafond schijnt, wordt de hele grot in een fascinerend licht gedompeld.

De belangrijkste attracties vormen voor veel bezoekers echter de talloze tempels van de stad: 3, 4-11 blz. 44-45.

Overnachten

In het weekend is alle accommodatie volgeboekt: als u hier in het weekend wilt blijven, kunt u het beste vooraf reserveren. Door de week is het daarentegen rustig en krijgt u een zeer goede prijs-kwaliteitverhouding, zonder vooraf te hoeven reserveren. Aangezien Phetchaburi slechts enkele mooie hotels heeft, kunt u beter aan het strand overnachten.

Onder het paleis – Sun Hotel 1: 43/33 Soi Phetkasem 1 (tegenover het spoor), tel. 08 17 63 70 10, vanaf € 18 incl. ontbijt. Ruime, eenvoudige kamers met airconditioning en tv, vele met balkon, sommige met uitzicht op de Khao Wang. Restaurant in de lobby. Geen lift.

Stijlvol – Sea Sky Boutique Resort 2: 5 Moo 2 Hat Chao Samran, tel. 032 47 84 31, www.seaskyresort.com, ca. € 100. Smaakvol ingericht complex met villa’s en bungalows. Jacuzzi en fraai zwembad aan zee, voor de kinderen is er een apart zwembad.

Zwembad aan het strand – Blue Sky Boutique Resort 3: 5 Moo, Hat Chao Samran, tel. 032 44 13 99, vanaf € 40. Direct aan het strand liggen witgekalkte, ruime bungalows met aantrekkelijke inrichting. Bij het zwemband genieten de gasten van een prachtig uitzicht op zee.

3De stad van de heilige torens – tempels in Phetchaburi

Kaart:
D 2; stadsplattegrond: blz. 43

Khmer-heiligdommen en oude tempels uit de hoogtijdagen van de Ayutthaya-periode getuigen vandaag de dag nog van het verleden van deze kleine stad. Ga mee op verkenning in enkele van deze heiligdommen en laat oude muurschilderingen hun verhalen vertellen.

in deze slechts 40.000 inwoners tellende stad staan meer dan dertig tempels en veel daarvan kunnen tijdens een wandeling – of gemakkelijker, een ritje met de songthaew – worden verkend. Als u te voet gaat, kunt u er het beste twee dagen voor uittrekken. Als u met de taxi gaat, kunt u het ook in een dag doen.

Vervaagde pracht

Het ideale uitgangspunt voor een tempel-tour is de Wat Yai Suwannaram 4, die ongeveer 1 km ten noorden van het centrum van de stad ligt. De tempel stamt uit de Ayutthaya-periode (17e eeuw) en bevat muurschilderingen uit dezelfde tijd. De grote houten zaal, die ooit in het paleis van Ayutthaya stond, imponeert met zijn hoge goudkleurige achthoekige zuilen en zijn reusachtige houten deuren. Op de muren zijn kluizenaars, priesters, reuzen, garudas en hemelse wezens te bewonderen. Hoewel de schilderingen erg zijn vervaagd, kan men er de vroegere pracht nog steeds aan af zien.

Van de 12e eeuw tot het heden

Enkele meters verderop betreedt u het terrein van de oudste tempel van Phetchaburi. Het ooit door de Khmer opgerichte zandstenen complex stamt uit de 12e eeuw en wordt beschouwd als de meest zuidelijk gelegen Khmertempel van Thailand. De in de bayon-stijl gebouwde Kamphaeng Laeng 5 diende ooit ter verering van brahmaanse goden. Tegenwoordig huisvest de ruïne boeddhabeelden. Van de voormalige beeldhouwwerken van onder meer garudas, demonen en nagas die de tempel sierden, zijn helaas slechts enkele fragmenten bewaard gebleven.

Verder in de richting van het stadscentrum passeert u aan de rechterhand de kleine ruïne van de Wat Pailom 6. Deze uit de Ayutthaya-tijd stammende wat heeft indrukwekkende, goed bewaard gebleven beeldhouwwerken: behalve alledaagse taferelen is vooral Garuda, die het fronton van de tempel siert, goed herkenbaar.

Een paar meter verderop stuit u op een recentere tempel, de Wat Phra Song 7. Zijn moderne houtsnijkunst gunt de bezoeker een blik op het eigentijdse werk van jonge tempelkunstenaars. Mythische wezens en voorstellingen uit de natuur bepalen het beeld.

Tot de belangrijkste tempels van Phetchaburi behoort de alom zichtbare, witgekalkte prang van de Wat Mahathat Worawihan 8, waar u nu op af loopt. De meer dan 50 m hoge prang wordt omringd door vier kleinere stoepas. De legende wil, dat hij meer dan duizend jaar geleden zou zijn ontstaan door een wedstrijd. Toen de Birmanen ooit de stad wilden veroveren, kon de heerser van Phetchaburi hen tot een wedstrijd uitdagen: wie binnen een bepaalde termijn de hoogste prang bouwde, zou over het gebied regeren. De Birmanen verloren en moesten de nederlaag accepteren. Voor wat betreft vormgeving is de Phra-prang duidelijk beïnvloed door de Khmer-architectuur, waarbij de hoogste prang de berg Meru symboliseert. In de jaren dertig van de vorige eeuw werd de prang van de grond af geheel opnieuw opgebouwd en in de jaren negentig werd hij opnieuw wit gekalkt.

In de bot van de wat staan de drie belangrijkste boeddhabeelden van Phetchaburi, de bestemming van talloze pelgrims. Er wordt wierook gebrand en gouden blaadjes worden bevestigd.

Muurschilderingen sieren de wanden van de bot, ze tonen het dagelijks leven van de mensen, waarbij zowel mythische wezens zijn te zien als Europese reizigers, die reeds vele, vele jaren geleden in de toenmalige handelsstad Phetchaburi te gast waren.

De wat huisvest nu een school, waar onder andere Thaise dans wordt onderwezen. Met een beetje geluk kunt u een voorstelling bijwonen. Wie de tocht te voet maakt, kan het beter hierbij laten. Een bezoek aan het nu op het programma staande zomerpaleis van koning Rama IV kost namelijk veel tijd.

Koninklijke verblijven

Ook op het terrein van het National Historical Park 9 en het zomerpaleis Phra Nakhon Khiri 10 op de Khao Wang staan prachtige tempels. U kunt het complex het beste in de vroege ochtend of juist in de vroege avond bezoeken – midden op de dag brandt de zon genadeloos fel. Een gemakkelijke rit met het treintje brengt u naar het National Museum. Hier kunt u door de oude verblijven van de koning lopen. De stijl doet zeer Europees aan. Onmiskenbaar zijn de Franse invloeden op Rama IV en de invloed van de Duitste keizer Wilhelm op zijn vriend Rama V. Vanaf de hoog gelegen tempels, zoals de Wat Phra Kaew, heeft u een fantastisch uitzicht op de omgeving. Een rustige wandeling over het terrein duurt ongeveer een uur.

Een bezoekje waard

Als u vroeg in de ochtend vetrekt, is een bezoek aan de Wat Ko Kaew Sutharam 11 een aanrader. Hoewel de bot meestal gesloten is, kan men zo vroeg op de dag bijna altijd wel een monnik vinden, die het heiligdom voor u wil openen. Het stucwerk maakt deze wat tot een van de mooiste heiligdommen van de stad.

Overigens: pas op voor grijpgrage apen, die vooral bij het treintje op bezoekers loeren. Verpak alles wat eetbaar is en berg het weg, zodat u hen geen gelegenheid geeft.

Informatie over het Historical Park

8.30-16.30 uur, 150 Bt, kinderen gratis. Het treintje rijdt 8.30-16.30 uur en kost voor kinderen vanaf 90 cm lengte 15 Bt en voor volwassenen 40 Bt. Entree betaalt u boven op de berg. Elk jaar in februari vindt er een groot feest plaats, waarbij de hele berg baadt in muziek en licht.

Kinderen

Voor de Wat Yai Suwannaram bevindt zich een kleine speeltuin – een prachtig begin van de dag. ’s Avonds is de speeltuin in de buurt van het busstation een leuke bestemming, omdat hier dan veel gezinnen komen om op het grote plein de dag te eindigen.

Taxi

Een brommertaxi kost voor 5-6 uur ca. € 10, een songthaew ca. € 20.

Tip

In de omgeving van de Wat Mahathat Worawihan ligt de oude stadswijk van Phetchaburi. Hier kunt u heerlijk en goedkoop bij de kraampjes op straat eten en door de steegjes van de stad slenteren. Wierook en andere memorabilia om als souvenir mee naar huis te nemen zijn er in vele kleine winkeltjes te vinden.

Eten en drinken

Typisch Thais – Eettentjes 1 zijn in de buurt van de klokketoren te vinden. Hier worden typische Thaise gerechten geserveerd, zoals verse papayasalade. Ook aan het strand nodigen eettentjes uit tot eten; vooral de gedroogde vis is populair. In de kleine noedelsoepshops hebt u al een heerlijke soep voor 30 Bt.

Pal aan de rivier – Rabieng Rimnum Guesthouse 2: Shresrain Road, tel. 032 42 57 07. Sinds jaar en dag populaire backpackers-keuken. Eenvoudig en goedkoop.

Phetchaburi staat bekend om zijn snoepgoed gemaakt van kokosmelk, palmsuiker en ganzeneieren. Al vroeg in de ochtend is er vers gebakken kokostaart te koop, die niet te versmaden is.

Informatie en data

Trein: Overdag rijden er meerdere malen treinen van en naar Bangkok.

Bus en minibus: Naar en vanaf Bangkok (Southern Busterminal)

Stadsbussen: Grote songthaews vertrekken vanaf de klokketoren ongeveer om de twee uur naar Hat Samran (€ 0,50). Kleine Songthaews voor maximaal acht personen kan men privé afhuren (Hat Samran € 5). Brommertaxi’s kosten evenveel, maar zijn sneller.

Kroningsdag: 5 mei, zie blz. 39

Kaeng Krachan National Park C/D 2/3

Met ca. 2915 km² is het Kaeng Krachan het grootste nationale park van Thailand. Het strekt zich helemaal uit tot aan de Birmese grens. Er komen weinig toeristen, omdat het park moeilijk toegankelijk is, zeer bergachtig en daardoor nog weinig ontsloten. Er is een hoofdroute, die men met de auto of de motor kan afrijden. De bergen kan men daarentegen alleen te voet verkennen.

Deze afgelegenheid heeft grote voordelen voor de fauna: er wordt gezegd dat hier nog wilde olifanten, wilde runderen, krokodillen en beren leven. U kunt hier een trektocht ondernemen, maar koester geen al te hoge verwachtingen om de zeldzame grote dieren in het vizier te krijgen. De ontmoetingen met makaken, gibbons en grote varanen, die u bijna zeker onderweg zult tegenkomen, zijn echter al prachtig. Wie van watervallen houdt, kan de Namtok Tho Thip bezoeken. Ongeveer op 54 km afstand van het kantoor van het nationale park bevindt zich de hoogste berg van het park, de Khao Phanoen Thung.

Overnachten

Eenvoudige bungalows – De National Park-bungalows bevinden zich buiten het park. Enkele liggen direct aan een stuwmeer. Alle bungalows moeten van tevoren gereserveerd worden. U kunt ze zelf via internet boeken op www.dnp.go.th, vanaf € 30. De bungalows zijn geschikt voor 3-6 personen. Wie bereid is om in een tent te slapen, hoeft niet te reserveren.

Mooier slapen – Boathouse Paradise Resort: tel. 08 18 10 83 66, www.boathouseparadise.com, vanaf € 66. Prachtige kamers direct aan het meer, er is bovendien een zwembad.

Informatie en vervoer

Vervoer: Het is aan te raden om het park met een georganiseerde tour te bezoeken. Er rijdt geen openbaar vervoer in het park; dagkaart 300 Bt (bij aanschaf na 15 uur ook de volgende dag geldig), eigen (huur)auto 30 Bt.

Reisperiode: De beste periode is november tot mei, vanaf augustus tot oktober is het park gesloten.

Excursies: Bij het servicebureau van de rangers staan gidsen klaar voor kortere tochten, lange tochten kunt u het beste bij een touroperator boeken.

4Reizende koningen – spoorzoeken in Hua Hin en Cha-Am

Kaart:
D 2 en D 3; stadsplattegrond: blz. 52

Sinds het begin van de 20e eeuw behoren Cha-Am en Hua Hin tot de populairste badplaatsen van de Thaise adel en de hogere klasse. Geniet van een aristocratisch vakantiegevoel met een bezoek aan de prachtige zomerpaleizen en de authentiek gerestaureerde Railway Hotels.

Tot op de dag van vandaag staan de badplaatsen Cha-Am en Hua Hin hoog in de favorietenlijstjes van de Thai. Ze liggen op slechts 190 km van de hoofdstad en zijn daardoor een populaire weekendbestemming. De kuststad Hua Hin fungeert al sinds 1910 als vakantieoord van de koninklijke familie en de aristocratische hogere klasse volgde al snel. In de jaren twintig van de vorige eeuw trok de rijke adel echter al weer verder in noordelijke richting. Ze liet de mangroven bij het vissersplaatsje Cha-Am ontbossen, verjaagde de daar toen nog levende beren en stichtte hier haar eigen badplaats. Tegenwoordig trekt de welgestelde jeugd voornamelijk naar Cha-Am en de rijke families en echtparen gaan liever naar Hua Hin – ook het koningshuis heeft hier nog steeds een zomerverblijf.

De eerste zomerresidentie van de regio

Het paleis Phra Ratchaniwet Maruekkhataiyawan 1 stamt uit de tijd van Rama V (reg. 1868-1910) en zijn broer Rama VI, die de bouw verder ter hand nam. Onder zijn leiding ontstond een schitterend paleis, waaraan een bezoek niet mag ontbreken op uw reis door Thailand. Sinds de jaren zeventig van de vorige eeuw is deze plek ook bekend als het Mrigadayavan-paleis. In 1986 werd het gebouw grondig gerenoveerd en nu schittert het weer in zijn volle pracht, zoals ook de koninklijke gasten van het ‘Paleis der Liefde en Hoop’ er ooit van mochten genieten.

Het paleiscomplex bestaat uit een groot aantal gebouwen, die in de Thais-Victoriaanse stijl zijn gebouwd. Dankzij deze luchtige bouwstijl leidde een bezoek zelfs in de hete zomermaanden niet tot ongemak.

Overigens: draag nette kleding, dat wil zeggen: geen open sandalen, geen minirokje, korte broek of mouwloos shirt. Hoewel de kledingvoorschriften steeds minder streng worden, kan het gebeuren, dat u anders ter plaatse weinig flatterende, maar ‘zedige’ kleren moet lenen.

De rondleiding begint in de ontvangsthal. Daarna volgen de vertrekken voor de mannelijke en aansluitend die van de vrouwelijke bewoners. Via twee lange overdekte loopbruggen komt men bij twee strandpaviljoens. Hier zou men het liefste zijn kleren verruilen voor badkleding, om een duik in de golven te nemen.

Het paleis ligt op de route tussen Cha-Am en Hua Hin in het dorp Bang Kra. Het kan vanuit beide plaatsen eenvoudig op een dagtocht worden bezocht (ma-vr 8.30-16, za-zo 8.30-17 uur, 60 Bt).

Koninklijk station en aristocratisch hotel

Langzaam rolt de trein het koninklijke station van Hua Hin 2 binnen. Het station ontstond in de jaren twintig als een van de eerste en behoort tegenwoordig nog tot de fraaiste treinstations die Thailand rijk is. iedereen kan hier in- en uitstappen, alleen het kleine koninklijke paviljoen, het wachthuisje, is voorbehouden aan het koningshuis. ’s Zondags tegen 16 uur wordt het schouwspel vervolmaakt, want dan stopt de Eastern Oriental Express hier op zijn route van Bangkok naar Singapore.

Toen het station werd voltooid, liet de toenmalige directeur van de spoorwegen het eerste hotel op die plaats bouwen door prins Purachatra: nog steeds imponeert het Railway Hotel 3 (nu het Centara Grand Beach Resort & Villas Hua Hin) met zijn Victoriaanse architectuur. Ook de golfbaan was een noviteit in die dagen. Er wordt gezegd dat Rama VII (reg. 1925-35) hier net golf aan het spelen was, toen hij het bericht ontving van de afschaffing van de absolute monarchie en zijn uitzetting uit de macht. Voordat het gebouw aan het begin van de 21e eeuw werd gerenoveerd, kreeg het bekendheid als stand-in voor het Hotel Le Phnom Penh in de film ‘The Killing Fields’. Ook voor wie hier niet woont, is het leuk om in het museumcafé even een kopje thee te drinken – precies zoals ooit de rijke adellijke dames en heren dat deden.

Waar de koning zich ontspant

Tot een paar jaar geleden bezocht koning Bhumibol nog de zomerresidentie Klai Kangwon 4 (‘ver van alle zorgen’). Het paleis werd gebouwd door Rama VII en officiëel in 1929 geopend. Het werd meermaals uitgebreid, ook door koning Bhumibol (Rama IX). Er wacht u een schitterend complex in een prachtig park, dat onder meer is opgesierd met beelden uit Java. Als de koninklijke bewoners niet aanwezig zijn, kan het paleis bezocht worden (10-18 uur, 20 Bt) – met uitzondering van de privévertrekken van de koninklijke familie.

Vervoer

Met de bus vanuit Bangkok in 3 uur voor 175 Bt. Treinen vanaf Bangkok in 3 ½-4 ½ uur, vanaf 50 tot 380 Bt. Tussen Cha-Am en Hua Hin rijden bussen voor 30 Bt, reistijd 20 minuten.

Naar Phra Ratchaniwet Maruekkhataiyawan 1 koste een taxi ca. 200 Bt per enkele rit, 800 Bt voor de hele dag, vanuit Cha-Am naar Hua Hin 250-300 Bt. Het station 2 en het Railway Hotel 3 liggen centraal in de stad. Vanaf Hua Hin kunt u te voet naar de resitentie Klai Klangwon 4 gaan (2 km vanaf de haven), of met de fietsriksja of de taxi, beide vanaf 50 Bt.

Reispeiode

Van november tot april komen er vooral veel westerse (o.a. Duitse en Scandinavische) toeristen naar Hua Hin. In de wintermaanden is het brede strand bijna verzwolgen door de zee en is het water ontstuimig en troebel. Vanaf februari wordt het water weer blauw. In de weekenden komen hier dan veel lokale toeristen. Het is dan raadzaam om vooraf te reserveren, zeker in de periode van juni tot oktober.

Chic overnachten in Hua Hin

Veranda Lodge 1: 113 Hua Hin Soi 67, tel. 032 53 36 78, www.verandalodge.com, vanaf € 78. Chic hotel aan ’t strand. Mooie kamers en villa’s. Zwembad.

Centara Grand Beach Resort & Villas Hua Hin 2: 1 Damnoen Kasem Road, tel. 032 51 20 21, www.centarahotelsresorts.com, vanaf € 100. Kamers in Victoriaanse stijl, direct aan het strand. Adembenemend zwembadlandschap.

Met het gezin in Cha-Am

Springfield Beach Resort 3: 825/5 Jamnong Poomivej Road, tel. 032 70 93 00, www.springfieldresort.com/atsea, vanaf € 100. Ruime kamers. Groot zwemlandschap met veel plaats voor zwemmers en zonaanbidders. De kleintjes vermaken zich opperbest in het kinderbad met grote glijbaan.

Hua Hin D 3

De geschiedenis van Hua Hin als bekende badplaats begon ruim honderd jaar geleden, toen de koninklijke familie het strand ontdekte, 4: 1-4 blz. 49. Sindsdien werd het toeristische aanbod gestaag uitgebreid voor zowel Thaise als westerse toeristen. Het oude stadscentrum met zijn kleine houten huizen is grotendeels bewaard gebleven. Als u hier een wandelingetje maakt, krijgt u een indruk van het oorspronkelijke leven in Hua Hin. Centraal gelegen in Hua Hin bevindt zich de haven, waar men in de vroege ochtend ook de vissers bij hun werk kan gadeslaan.

U kunt in Kaeng Krachan beter geen tocht zonder gids ondernemen. Als u blijft overnachten, mag bovendien een warme trui niet ontbreken.

Het strand is kilometerslang en wie wil, kan op een pony naar de waterkant rijden. Aan de dikke keien op het strand dankt de stad haar naam – Hua Hin betekent zoiets als stenen kop. Ze zijn een populair foto-onderwerp bij Thaise stellen: hij klikt de plaatjes en zij zit glimlachend, de benen zedig over elkaar geslagen, als een zeemeermin op een steen.

terwijl de lokale toeristen voornamelijk op het noordelijke gedeelte van het strand op schaduwrijke ligstoelweiden rusten, kiezen de zonaanbidders uit het westen vooral voor de ligstoelen aan het zwembad van het hotel.

Wanneer de zon zijn kracht verliest en de temperatuur daalt, trekken de bezoekers massaal naar de stad. Hua Hin heeft veel goede restaurants en er zijn veel winkels, juweliers en kleermakers te vinden. Behalve kunstnijverheid worden er prachtige producten van zijde verkocht, 5 blz. 54. Ook de Avondmarkt (zie blz. 56) heeft haar assortiment op toeristen aangepast.

Khao Hin Lek Fai 5

Ongeveer 2 km ten westen van het centrum ligt deze 160 meter hoge berg, waar men vanaf uitzichtpunten van het panorama op de stad kan genieten. Vroege vogels komen hier graag de zonsopkomst bewonderen. De meeste bezoekers komen echter ’s avonds; vooral verliefde stelletjes genieten hier van de romantische sfeer.

Khao Thakiap 6

Khao Thakiap verheft zich 4 km ten zuiden van het centrum. Aan de voet van de noordelijke klif staat het 20 m hoge boeddhabeeld van de Wat Khao Lad en kijkt uit over Hua Hin. De berg wordt ook wel Monkey Mountain genoemd, omdat hier veel brutale apen leven. Hun aanvallen op etenswaren en tassen kunnen vervelend zijn.

Raschnee Thai Silk Village 7

Zie 5 blz. 54.

Overnachten

1-3 zie blz. 51

Op palen boven de zee – Fulay Guesthouse 4: 110/1 Naresdamri Road, tel. 032 51 31 45, www.fulayhuahin.net, € 50. Het pension staat op palen pal aan de haven en biedt accommodatie voor elke smaak en ieder budget. in het Thai House verblijft u uitstekend, iets goedkoper zijn de kamers met airconditioning en heel voordelig overnacht men in de kamers met ventilator.

Smaakvolle omgeving – My Place Hua Hin 5: 17 Soi Hua Hin, 74 Ammunuaysin Road, tel. 032 51 41 11, www.myplacehuahin.com, vanaf € 36. Het kleine boetiek-hotel met 24 kamers is centraal gelegen in de buurt van de klokkentoren. De kamers zijn van alle comfort voorzien en hebben een kluisje, balkon en wifi. Op het dak kan men heerlijk ontspannen in een klein zwembad.

5Zoals de rups spint – zijdeproductie in Hua Hin

Kaart:
D 3; stadsplattegrond: blz. 52

Een klein museum nodigt bezoekers uit om het ambacht van de zijdeproductie en -verwerking te leren kennen. Hier wordt inzichtelijk gemaakt hoe met behulp van kleine vraatzuchtige rupsen de mooiste zijden stoffen worden geproduceerd.

Sinds het werk van Jim Thompson, die in 1948 het eerste zijdebedrijf in Bangkok opende en de productie van de stof industrialiseerde, is de vervaardiging van zijde niet langer alleen en zaak van thuiswerkers, maar een belangrijke industrietak. Jim Thompson lukte het om de Thaise zijde wereldberoemd te maken en deze reputatie heeft het tot op heden behouden.

De kleermaker Mike & Tailors bedacht een bedrijfsplan dat vooral westerse bezoekers aantrekt. In zijn Raschnee Thai Silk Village 7 laat vriendelijk personeel zien, hoe de rupsen worden opgekweekt en hoe de zijde wordt gewonnen, gesponnen, geverfd en verwerkt.

In houten manden worden kleine, zeer vraatzuchtige larven met bladeren gevoerd. In slechts twee tot drie weken zijn de kleine diertjes uitgegroeid tot grote rupsen. Nu is het afgelopen met het eten. De beestjes willen nu verpoppen en verhuizen daarvoor naar een andere gevlochten mand. Enkele dagen later is het al zover: de cocons zijn klaar – maar voordat de dieren uitkomen, grijpt de mens in. Het is tijd om de zijde te ‘oogsten’. Daarvoor moeten de beestjes helaas het leven laten: de cocons worden in heet water gegooid en de zijden draden, die de dieren om zich heen gesponnen hadden, worden met een spinnewiel op een klos gewikkeld.

Sommige rupsen produceren witte draden, andere okerkleurige. Deze draden worden nu naar wens geverfd en vervolgens op het weefgetouw verwerkt. Uiteraard worden daar tegenwoordig ook machines voor gebruikt, maar in de demonstratie krijgt u nog de kunst van het weven op traditionele weefgetouwen te zien.

Chique souvenirs

Natuurlijk willen de aanwezige kleermakers wel iets verkopen, maar hun aanwezigheid is vrijblijvend en de demonstratie is gratis. Misschien laat u uw blik toch even over de producten in de aangrenzende winkel glijden. Er zitten altijd wel bijzonder fraaie stukken tussen.

Wie zich graag een jurk of een pak wil laten aanmeten, kan beter niet op de kwaliteit van de stof besparen. Kies uw kleermaker niet uit onder het motto: ‘hoe goedkoper, hoe beter’, kwaliteit heeft ook in Thailand zijn prijs. Deze ligt echter wel ver onder datgene, wat u in Nederland voor een op maat gemaakt kkledingstuk mag neertellen. Behalve geld kost uw aankoop wel wat tijd: na het nemen van de maat, wordt het eerste pasmodel genaaid en meestal volgen er dan nog twee tot drie passessies, voordat het uiteindelijke kledingstuk klaar is en goed zit. Mike & Tailors heeft in totaal zes winkels in Hua Hin, zodat u – mocht u voor een van deze kleermakers kiezen – niet telkens helemaal naar de Silk Village hoeft te gaan.

Informatie

Het Raschnee Thai Silk Village 7 bevindt zich aan de 18/1 Naebkeharst Road, tel. 032 53 11 55. Vanaf de klokketoren is het ca. 2 km lopen. Na een telefonische aanmelding kunt u zich echter ook door een gratis shuttleservice bij de klokketoren op laten halen.

Goed eten met zeezicht

Een kwalitatief hoogwaardige keuken vindt u op slechts enkele passen van het Raschnee Thai Silk Village in Coco 51 4 (westelijk eind van de Soi 51, tel. 032 51 55 97, 10-23 uur). U zit pal aan het strand en kijkt uit over de skyline van Hua Hin. Elke avond is er live jazzmuziek. In de buurt en ook op het strand lonkt The Living Room 5, 3 Damrongrat Road, Hua Hin Soi 51, tel. 032 53 04 85, www.livingroomhuahin.com, 11-23 uur. Chique ambiance. Europese gerechten, heerlijke Thaise keuken en vis en zeevruchten. Hogere prijsklasse, met livemuziek.

Tip

Als u geïnteresserd bent in zijde, kunt u in Bangkok een bezoek brengen aan het Jim Thompson House (zie blz. 32). Het voormalige bedrijfs- en productiegebouw van de zijdehandelaar vindt u op de 6 Kaseman Soi 2, Rama 1 Road, tel. 022 16 73 68, www.jimthompson, dag. 9-17 uur, alleen met rondleiding te bezichtigen (100 Bt).

Eten en drinken

Ongedwongen sfeer – Lost Café 1: 123/33 Soi Nong Kae, tel. 032 51 16 24, 9-23 uur. Bijzonder gebouw. Goede Thaise keuken, ook pizza en pasta tegen redelijke prijzen. Wijn en Belgisch bier.

Ook een keer Japans eten – Hagi Japanese Restaurant 2: Naresdamri Road, Ecke Damnoen Kasem Road, tel. 032 51 20 21, 17-23 uur. Het restaurant in het Centara Grand Beach Resort serveert Japanse delicatessen. Duur, maar authentiek en smakelijk.

Seafood aan de haven – In de oudere restaurants op palen 3 aan de haven kunt u genieten van uitstekend bereide verse vis. De uitstraling is enigszins verlopen, de prijzen daarentegen hoog, maar het geserveerde eten is het geld over het algemeen waard.

Aan het strand – Meer info over deze twee strandrestaurants, Coco 51 4 en The Living Room 5, zie blz. 55.

Duitse keuken – Papa John 6: 154 Takiab Road, tel. 032 65 50 72, 14.30-23.30 uur. Bij Duitsers en Finnen populair restaurant bij de Khao Takiab.

Winkelen

Straat wordt markt – Avondmarkt 1: Elke avond verandert de Dechanuchit Road ten noorden van de Petchkasem Road in een boulevard waar iedereen flaneert. In talloze kraampjes worden souvenirs uit het hele land aangeboden. De prijzen zijn bescheiden en de keuze aan producten is afgestemd op zowel westerse als Thaise smaak (17 uur tot middernacht).

Sport en activiteiten

Kookcursus – Thai Cooking Course 1: 19/95 Petchkasem Road, tel. 08 15 72 38 05, www.thai-cookingcourse.com, 9-15 uur. Prijs incl. transfer binnen Hua Hin ca. € 40, kinderen halve prijs. Onder deskundige leiding leren de cursisten (min. 4, max. 10 pers.) hier de eerste kneepjes van de Thaise keuken kennen. Tegen 9 uur wordt gezamenlijk boodschappen gedaan, daarna is het tijd om voor te bereiden en te koken; ’s middags wordt samen geten.

Surfen – KBA 2: 75/1 Soi Petchkasem, tel. 08 15 91 45 93, www.kiteboardingasia.com. Wie graag wil leren kitesurfen of gewoon materiaal wil huren, vindt hier deskundig advies, goede spullen en bekwame leraren. Groepscursussen en privélessen mogelijk.

Strandrit – Pony’s 3: Aan het strand voor het voormalige Railway Hotel, aan het eind van de Damnoen Kasem Road, wachten tal van pony’s op hun klanten. Rit van een half uur vanaf € 7.

Informatie en data

Toeristeninformatie: Er zijn twee verkeersbureaus; goed uitgerust en veelbezocht is het bureau bij de klokkentoren. het bureau in de Damnoen Kasem/hoek Petchkasem Road is iets kleiner, tel. 032 51 27 98 of 51 10 47, ma-vr 8.30-20, zon- en feestdagen 9-17 uur.

Vervoer: Tussen Bangkok, Hua Hin en het uiterste zuiden rijden gewone en nachttreinen. De laatste zijn minder geschikt vanwege de nachtelijke aankomsttijd op de bestemming. Bussen komen en gaan elke 40 minuten van en naar Bangkok (Southern Busterminal). Een rit met de taxi naar de luchthaven kost 1800 Bt. Lomprayah vaart ’s morgens en ’s avonds naar Chumphon en naar de eilanden in de Golf (zie blz. 62).

Kroningsdag: 5 mei, zie blz. 38.

In de buurt

Khao Sam Roi Yot National Park: 6 blz. 57.

Chumphon C 5

De stad Chumphon is toeristisch niet platgetreden. Ze is vooral belangrijk als toegangspoort tot het zuiden: vanaf hier gaat het verder langs de Golf of over de landengte van Kra (het smalste deel van Thailand) naar de Andamanse Zee.

Attracties zijn de stranden Hat Thung Wua Laen en Hat Sai Ri, die vooral bij de lokale bevolking erg populair zijn. In het weekend is het hier daarom druk. Door de week heeft het handjevol westerse reizigers het strand voor zichzelf.

Als bestemmingen voor een excursie lonken de eilanden van het Mu Ko Chumphon National Park en het nabijgelegen grottencomplex bij de tempel Thep Charoen (vergeet uw zaklamp niet!). Een uitstapje hiernaartoe kunt u het beste ondernemen met een huurauto of door u aan te sluiten bij een georganiseerde excursie. Vooral wanneer u met een Thaise groep meegaat, zult u als westerse reiziger een bijzonder kijkje in de levenslust van de Thai krijgen.

6Spectaculaire grotten – in het Khao Sam Roi Yot National Park

Kaart:
D 3; oriëntatiekaartje: blz. 59

In dit nationale park vindt u moerassen, karstrotsen, strand en veel interessante grotten, waarbinnen stalagmieten en stalagtieten te bewonderen zijn. Bijzonder indrukwekkend is het symbool van de regio, een kleine tempel in de Phraya Nakhon Cave, die naar aanleiding van een bezoek van Rama V werd gesticht.

Sam Roi Yot betekent ‘Berg met de driehonderd pieken’; sommige van deze karstrotsen rijzen meer dan 600 m omhoog. Het in 1966 geopende park was het eerste nationale park van het land, dat ook beschermde onderwatergebieden omvat. Desondanks zullen de garnalenkwekerijen zich de komende jaren uitbreiden in de voormalige mangrovebossen. Gelukkig is er tegenwoordig enig succes te zien van het mangrovenherbebossingsprogramma. In de buurt van het parkbeheer 1 kunt u over een ongeveer 250 m lange steiger door een mangrovemoeras 2 wandelen.

Zicht op het wonder der natuur

Vanaf het checkpoint 3 naar het noordwesten komt u na slechts 400 m verderop bij het startpunt 4 voor de klim de Khao Daeng op. Uitgerust met goede schoenen is het ongeveer 30 minuten bergopwaarts. De beloning is een schitterend uitzicht vanaf 160 m hoogte op karstrotsen, oerwoud en de zee. Om bij andere interessante plekken te komen, rijdt u terug naar het hoofdkantoor. In noordoostelijke richting passeert u het kleine strand Hat Sam Phraya 5 en vervolgens komt u in het dorp Ban Phu 6. Hier is het begin van het voetpad naar de grootste attractie van het park.

Overigens: In de zee dicht bij het park (vooral te zien bij Hat Phu Noi 10) leven dolfijnen. Aan dit feit dankt de baai haar naam: Dolphin Bay. Boottochten beloven wonderschone momenten. Vaak zwemmen talloze dolfijnen dicht bij de kust – ze zijn dan zelfs vanaf het strand te zien. Wat voor de bezoekers grote vreugde betekent, laat bij de vissers echter de alarmbellen rinkelen. Als de dieren zich zo dicht langs de kust wagen, wijst dit op een naderende storm.

Koninklijke grot

De imposante, uit twee ruimten bestaande Phraya Nakhon Cave 7 is de belangrijkste en meestbezochte grot van Khao Sam Roi Yot. Hij werd voor het eerst betreden ten tijde van Rama I (reg. 1772-79). De Thai komen hier om hun koning Rama V (reg. 1868-1910) te eren. Daarvoor gaan zij naar het in 1890 naar aanleiding van het koninklijk bezoek gebouwde paviljoen. Het met vier gevels uitgeruste Phra Thinang Khua Kharuehat straalt vooral in de ochtenduren tussen 10.30 en 11.30 uur in een magisch licht, wanneer door de openingen in het plafond van de grot het zonlicht binnenvalt. Ook de koninklijke insignes op de noordelijke wand worden door de bezoekers bewonderd.

Voordien was er al eerder een belangrijk koninklijk bezoek aan de grot gebracht. Er wordt gezegd dat Rama IV hier zou zijn geweest. Men gaat ervan uit, dat de door techniek en astronomie gefascineerde koning in augustus 1868 zijn gasten uitnodigde om hier een zonsverduistering te aanschouwen. Onder de gasten bevonden zich ook vele uit westerse landen. Dit bezoek zou Rama IV het leven kosten. Hij raakte besmet met malaria en stierf korte tijd daarna.

Vanaf het dorp Ban Phu duurt de wandeling ongeveer 45-60 minuten, vanaf Hat Laem Sala circa 30 minuten.

Uitrusten op het strand

Het door karstrotsen omlijste strand Hat Laem Sala 8 wordt door door casuarina-bomen van schaduw voorzien en is een populaire bestemming bij dagjesmensen. U bereikt Hat Laem Sala via een ongeveer 25 minuten durende wandeling vanaf het dorp Ban Phu. U kunt ook een boot charteren. Dagtochten vanuit Hua Hin (vanaf € 38) zijn inclusief vervoer, eten en drinken en de entree voor het nationale park.

De Diamant Grot

Vanaf het dorp Ban Phu komt u via een pad ook bij de indrukwekkende Phraya Kaeo Cave 9. Het gesteente aan de binnenzijde schittert als duizenden diamanten. Het pad door de grot is rotsachtig en stevig schoeisel is hier absoluut noodzakelijk. Met een gids kunt u dit bijzondere natuurwonder in ongeveer twee uur bekijken. De gidsen hebben zaklampen, maar het is raadzaam om uw eigen zak- of hoofdlamp mee te nemen.

Een uitstapje waard

Het aan Hat Laem Sala grenzende, schitterende strand Hat Phu Noi 10 behoort niet meer tot het nationale park. Het water aan dit ongeveer 5 km lange zandstrand is erg ondiep en daardoor perfect voor een uitstapje met kinderen. Er zijn zelden hoge golven. Behalve de dolfijnen (zie hierboven) is ook het ervoor gelegen eiland Ko Lam spannend voor de kleintjes. Hier leven veel wilde apen, die zich er erg op verheugen om gevoerd te worden met bananen.

U kunt er heerlijke dagen doorbrengen in het Dolphin Bay Resort 2, in geschakelde huisjes of in bungalows. Er is een groot zwembad met glijbanen en een fijne speeltuin (tel. 032 55 93 33, www.dolphinbayresort.com, vanaf € 36).

Reisperiode

Zwermen vogels– en vogelaars – trekken van november tot januari naar het park. Vanaf april wordt het er erg heet, van augustus tot eind oktober valt er veel regen.

Entree en vervoer

200 Bt per dag; het park ligt op ca. 60 km van Hua Hin en er loopt een goede weg doorheen. De bewegwijzering naar de bezienswaardigheden is goed.

Vervoer zonder eigen auto

De oranje Songthaew rijdt in een half uur van Hua Hin tot Pranburi voor 20 Bt. Vanaf hier kost een taxi naar het park 400 Bt. Met de taxi vanaf Hua Hin kost het minimaal 800 Bt. Wie een taxi voor de hele dag chartert, betaalt minstens 1500 Bt.

Overnachten in het park

Er zijn enkele bungalows van het nationale park 1 beschikbaar. Deze moeten van tevoren worden gereserveerd (via het reisbureau of via internet op www.dnp.go.th). De bungalows zijn geschikt voor 6 personen en kosten vanaf € 30. Ook aan het strand staan bungalows, die vanaf € 40 te huur zijn. Alle huisjes zijn goed uitgerust en voorzien van airconditioning. Goedkoop overnachten kan men in een tent (in het park € 3 pp). Bij het strand Hat Sam Phraya kunt u uw eigen tent meenemen en dan slechts ca. € 1 betalen.

Eten en drinken

Bij de bungalows van het nationale park (bij het hoofdkantoor en bij Hat Laem Sala) zijn er restaurants, die van 7 tot 19 uur geopend zijn. Anders moet u zelf eten en drinken meenemen. Pas op voor de echt brutale apen, die vooral op het strand graag het eten van de toeristen afpikken. Denk er ook altijd aan om voldoende water mee te nemen, vooral wanneer u op eigen houtje in het park overnacht.

Overnachten

Centraal in de stad – Nanaburi Hotel: 355/9 Pracha U-Thit Road, tel. 077 50 38 88, vanaf € 20 incl. ontbijt. Het grote, goed onderhouden hotel ligt in de buurt van het station en centraal in de stad. Het biedt smaakvolle kamers. Parkeerplaatsen beschikbaar. Het personeel is vriendelijk.

Relaxen aan het strand – Nana Beach Hotel: Hat Thung Wua Laen, tel. 077 62 29 99, vanaf € 30. Een uitnodigend complex, dat in korte tijd een goede naam heeft verworven. U hebt keuze uit zwembadvilla’s, bungalows of kamers in het hoofdgebouw. Er is een zwembad en een restaurant aan het strand.

Overnachten en eten

Aanschuifadres voor reizigers – Farang Bar Guesthouse: 69/36 Tha Taphoa Road, tel. 077 50 10 03. Bij dit pension stoppen bijna alle toeristenbussen. Direct ernaast ligt het kantoor van Lomprayah (boten naar Ko Samui, Pha Ngan en Ko Tao). De kamers zijn vrij afgeleefd, maar erg goedkoop. Wie niet wil blijven, kan hier goed de wachttijd overbruggen. Er zijn betaalbare maaltijden en bijna altijd zijn er andere gasten, met wie men reiservaringen kan uitwisselen. Er worden ook tickets verkocht voor bus, boot en trein.

Vers olijvenbrood – Fame Tour Guesthouse: 188/20-21 Saladang Road, tel. 077 57 10 77. Het restaurant op de begane grond serveert heerlijk, vers gebakken brood en pizza. De kamers zijn erg eenvoudig. Er is een goed reisagentschap bij aangesloten.

Seafood op het strand – View Resort: Thung Wa Laen. Het restaurant van dit complex mag zich in een grote populariteit verheugen. Maar ook de andere resorts hebben goede keukens en veel verse vis.

Vervoer

Trein en bus: Vanaf Chumphon kan men met de trein of de bus verder reizen naar het zuiden of naar Bangkok. De bussen worden geëxploiteerd door particuliere maatschappijen en hebben verschillende vertrekhaltes (het reisagentschap brengt u meestal naar de vertrekhalte).

Verder rijden er meerdere malen per dag bussen naar Khao Lak. Minibussen rijden tot aan Phuket en Krabi.

Boot: De maatschappijen Lomprayah en Seatran varen naar Ko Tao, Ko Pha Ngan en Ko Samui (7, 13 uur, reistijd 1-4 uur).

Vermijd tegen elke prijs reizen met de oude en vervallen expressboten van de maatschappij Songserm. Het is slechts een kwestie van tijd, wanneer een van deze boten kapseist.

Surat Thani C 7

Het kleine provinciestadje is geen uitstapje waard en toch is het bij bijna alle reizigers in het zuiden van Thailand een begrip. Op het nabij gelegen station stoppen namelijk de treinen van en naar Bangkok en vanaf hier kan men verder reizen naar de eilanden Ko Samui en Pha Ngan. Afgezien daarvan blijft niemand hier meer dan een nacht. Interessant is in ieder geval de avondmarkt.

Overnachten

Beste plek van de stad – 100 Islands Resort: 19/6 Moo 3 Bypass Road, tel. 077 20 15 08, www.roikoh.com, € 18-28 incl. ontbijt. Het kleine hotel biedt typisch Thaise kamers en een mooi zwembad.

Vervoer

Trein en bus: Treinen rijden meerdere malen per dag van en naar Bangkok. Ook de nabijgelegen luchthaven onderhoudt een goede verbinding met de hoofdstad. Autoveerboten naar Ko Pha Ngan en Ko Samui varen vanaf Don Sak (ca. 2 uur reistijd). Met de bus heeft men vanaf Surat Thani slechts 2 uur reistijd naar het Khao Sok National Park en ca. 4 uur naar Phuket.

Aangezien Surat Thani niet meer dan een overstapplaats is, proberen alle bewoners een graantje van het toerisme mee te pikken. Zo worden er bijvoorbeeld tickets tegen verhoogde prijzen aangeboden en bestaat veel ‘informatie’ uit pure verzinsels. Slechts zeer sluwe reizigers weten de juiste prijzen te achterhalen. Wie verstandig is, reist direct door en zorgt dat hij dankzij Joint Tickets zijn kaartjes voor de hele reis al van tevoren heeft gekocht.

De eilanden in de Golf – Ko Tao, Ko Pha Ngan en Ko Samui

Ongeveer 20 km van de kust ligt het grootste eiland van de archipel: Ko Samui (zie blz. 73). Het eiland is sinds de jaren tachtig van de vorige eeuw doorlopend voor het toerisme ontsloten. Het is circa 14 km breed en 29 km lang en heeft veel prachtige zandstranden. Er is een aangenaam aanbod aan entertainment, ruime winkelmogelijkheden en een aantal goede restaurants. Ook de keuze aan goede resorts is ruim.

Iets minder comfortabel en vooral gericht op westerse zonvakantietoeristen is het noordelijke buureiland Ko Pha Ngan (zie blz. 67). Het is vooral bij jongeren populair, want hier wordt veel gefeest. Wie wil leren duiken, gaat naar het eiland Ko Tao: de riffen liggen direct voor het strand en er zijn talloze duikscholen, wat de prijzen laag houdt.

Ang Thong Marine National Park D 6

Ten noordwesten van Ko Samui ligt deze archipel, die 42 eilanden omvat. De eilanden bestaan uit kalksteen, doorregen met grotten, en zijn soms nogal bizar gevormd. Blonde, vaak verlaten zandstranden liggen te schitteren in de zon. De natuur staat hier sinds 1980 onder bescherming en is daardoor over het algemeen nog intact. Tochten per kano langs de ongereptste stranden of een snorkel- en duikexcursie naar de ongelofelijke onderwaterwereld fascineren de bezoekers, die hier meestal in het kader van een dagtocht komen.