Welkom

Sawasdee khrap – Welkom

Ter oriëntatie

Kennismaking, Thailand-zuid in cijfers

Geschiedenis, heden, toekomst

Overnachten

Eten en drinken

Praktische informatie

Onderweg in Thailand-zuid

Bangkok

Bangkok

De Golfkust

Phetchaburi, Kaeng Krachan National Park

Hua Hin, Chumphon

Surat Thani

De eilanden in de Golf – Ko Tao, Ko Pha Ngan en Ko Samui

Ang Thong Marine National Park

Ko Tao, Ko Pha Ngan, Ko Samui

De noordelijke Andamanse kust

Khao Sok National Park, Khao Lak

De Similan en Surin Eilanden, Phuket

De zuidelijke Andamanse kust

Krabi en omgeving, Ko Phi Phi

Ko Lanta

De 15 hoogtepunten

Op de Chao Phraya – boottocht door Bangkok

Aan de oever van de rivier ontstond ooit de hoofdstad van Thailand

Winkelen in Bangkok – de grootste markt van de stad

De veelzijdige en exotische Suan Chatuchak-markt

De stad van de heilige torens – tempels in Phetchaburi

Heiligdomen uit de hoogtijdagen van de Ayutthaya-periode

Reizende koningen – spoorzoeken in Hua Hin en Cha-Am

De badplaatsen van de Thaise adel en de hogere klasse

Zoals de rups spint – zijdeproductie in Hua Hin

Verfijnde stoffen in het Raschnee Thai Silk Village

Spectaculaire grotten – het Khao Sam Roi Yot National Park

Een paradijs voor natuurliefhebbers, vooral voor vogelaars

Duikgebieden – de onderwaterwereld van Ko Tao

Midden in de wondere wereld rond het Schildpadeiland

Wellness op het strand – yoga en massage op Ko Pha Ngan

Rust en ontspanning op het party-eiland

Bruisend vakantieplezier – het levendigste strand van Ko Samui

Het uitgebreide toeristische aanbod van Hat Chaweng

Jungle op zijn puurst – op eigen houtje door Khao Sok

Tropisch landschap als in een plaatjesboek

Door de jungle naar zee – Hat Lek Bay

Wandeling naar de ‘Sandy Beach’ – afgelegen en idyllisch

Jazzcafés en artistieke flair – een wandeling door Phuket-Town

Shoppen, flaneren en dansen in de hoofdstad van het eiland

Relaxen op Rai Leh, klimmen op Ton Sai – strandleven in Krabi

Idyllische prentbriefkaart en steile karstrotswanden

Bizarre rotsen – per kajak door de Phang Nga Bay

Een van de mooiste kustlandschappen ter wereld

Eilandhoppen – natuurparadijs in het Tarutao National Park

Waar ooit alleen de zeenomaden woonden

Toeristische woordenlijst

Culinaire woordenlijst

Register

Fotoverantwoording

Notities

Colofon

Paklijst

Extra-routes

Deze symbolen in de tekst verwijzen naar een plattegrond

Dit symbool in de tekst verwijst naar één van de 15 hoogtepunten

Dit symbool in de tekst verwijst naar een Waar voor je geld!-tip

Ter oriëntatie

Bruisende steden en afgelegen stranden

Als u naar een kaart van Thailand kijkt en uw hoofd een beetje scheef houdt, ziet u met een beetje fantasie dat het land op de kop van een olifant lijkt – met Thailand-zuid als slurf. De prachtige eilanden en stranden aan de oost- en westkust van deze ‘slurf’ zijn net zo aantrekkelijk voor zonaanbidders als voor actieve vakantiegangers en feestgangers. Ongerepte nationale parken in het binnenland en goudglanzende tempels vormen het alternatieve programma.

Veel reizigers beginnen hun verblijf in Thailand in Bangkok ( E 1), het bruisende centrum van het land. Vanaf daar is het slechts een korte trip naar de vakantie eilanden Ko Samui of Phuket, waar alles te vinden is wat het toeristenhartje begeert – behalve misschien rust en afzondering. Hiervoor moet u ofwel inchecken in een exclusief resort – ofwel doorreizen naar minder ontsloten gebieden. Want hoe verder u van Ko Samui of Phuket verwijderd bent, hoe meer u het ‘oude’ Thailand ontdekt dat de eerste backpackers in de jaren zeventig en tachtig betoverde. In de kleine baaien met hun eenvoudige accommodaties onder de kokospalmen lijkt de tijd langzamer te verstrijken – hij lijkt er soms zelfs stil te hebben gestaan.

De Golfkust

De kustgebieden ten zuiden van Bangkok aan de Golf van Thailand zijn erg populair bij binnenlandse toeristen – de badplaatsen Cha-Am ( D 2) en Hua Hin ( D 3) kunnen bogen op een lange geschiedenis als zomerverblijf van de Thaise adel. Zelfs vandaag de dag verblijven hier nog leden van het koningshuis en de Bangkokse elite. Ze worden in toenemende mate vergezeld door westerse gasten. De stad Phetchaburi ( D 2) is vanwegde de historische en culturele bezienswaardigheden een bezoek waard. Zijn lange geschiedenis manifesteert zich in de vele tempels van verschillende bouwstijlen; de stad is tegenwoordig nog steeds een levendig centrum van het boeddhisme. Natuurliefhebbers kunnen in het Kaeng Krachan National Park ( C/D 2/3) genieten van het pure junglegevoel – het beste door middel van een georganiseerde tocht. Of zij kunnen in het nabij gelegen Khao Sam Roi Yot National Park ( D 3) de tot 600 m hoge kalkstenen rotsen bewonderen, fijne zandstranden bezoeken en een beroemde grot verkennen.

De eilanden in de Golf

De drie Golfeilanden bieden voor elk wat wils: Ko Samui ( D 7) heeft een sterk ontwikkelde toeristische infrastructuur met zeer veel, ook eersteklas accommodaties, een overvloed aan restaurants, bars, party’s en nachtleven … Het buureiland Ko Pha Ngan ( D 6) is lange tijd beschouwd als het wilde kleine zusje – ooit hadden de hippies zich hier teruggetrokken, toen het op ‘hun’ Samui te druk werd. Inmiddels zijn echter ook hier bijna alle ‘geheime’ baaien te bereiken via betonwegen en voorzien van supermarkten. Eens per maand is er geen bed meer te vinden, wanneer op de zuidpunt het vollemaansfeest wordt gevierd. Als tegenwicht is er veel aanbod voor degenen die op zoek zijn naar rust en ontspanning. Het meer noordelijk gelegen kleine Ko Tao ( D 6) is een waar paradijs voor duikers en snorkelaars. Veel riffen kunnen rechtstreeks vanaf het strand worden verkend.

Phuket en de noordelijke kust van de Andamanen

Het eiland Phuket ( B 8/9) is het centrum van het toerisme aan de westkust. De prachtige stranden aan de Andamanse Zee trekken elk jaar honderdduizenden bezoekers. Maar ook Phuket-Town, de historisch gegroeide hoofdplaats van het eiland, is een verblijf waard. Achter de koloniale façade heeft zich een levendige jonge kunst- en jazz-scene gevestigd.

Het vakantiecentrum Khao Lak ( B 8) werd na de tsunami van 2004 herbouwd en geniet wederom een grote populariteit bij de rustzoekers. De lange, vlakke stranden vormen een van de hoogtepunten in de regio – evenals het nabij gelegen Khao Sok National Park ( B/C 7), een van de natste delen van het land waar de weelderige, sappig groene natuur werkelijk overweldigend is. Hier kunt u enorme oerwoudreuzen bewonderen, over een stuwmeer peddelen of de omgeving te voet verkennen.

De zuidelijke kust van de Andamanen

De baai van Phang Nga ( B 8) wordt beschouwd als het mooiste deel van de Andamanense kust. Hier rijzen bizar gevormde kalksteenrotsen loodrecht op uit het water. Ontdek de grotten en tunnels per kajak of klim bij Krabi ( C 8/9) over de steile rotsen omhoog.

Verder naar het zuiden, tot aan de Maleisische grens, strekt zich een reeks eilanden uit, die tot voor kort slechts door enkele avontuurlijke reizigers werden bezocht. Hun voormalige geheime tip Ko Lipe ( C 11) is inmiddels volledig ontsloten – maar er liggen nog steeds veel eilandjes met slechts een paar vakantieparken, waar u het misschien wel kunt vinden: uw eigen persoonlijke paradijs.

Drijvende markt in Damnoen Saduak, ten westen van Bangkok

Kennismaking, Thailand-zuid in cijfers

Het land van de glimlach

Bijna elke Thailandbezoeker rept na zijn terugkeer over de vriendelijkheid en de ontspannen houding van de Thai. Zelfs wanneer de politieke onrust in de afgelopen jaren een ander licht op het land wierp, bleef het gerechtvaardigd om nog steeds van het ‘land van de glimlach’ te spreken. Van jongs af aan leren de Thai om conflicten uit de weg te gaan of om ze ‘weg te lachen’. Deze gewoonte roept bij sommige bezoekers onbegrip en ergernis op, bijvoorbeeld wanneer zij zich bij hun luidkeels geuite klachten over een verkeerde bestelling in het restaurant of een te hoge prijs op de markt onbegrepen voelen ... Hier helpt maar één ding: neem de glimlach over en maak een van de belangrijkste spreuken in Thailand tot uw lijfspreuk: Mai pen rai – ‘Het maakt niet uit’. Die houding is tevens een van de beste souvenirs die u mee naar huis kunt nemen.

Boeddha en de geestenwereld

De meerderheid van de inwoners van het zuiden van Thailand is boeddhistisch. De verering van de historische Boeddha als leraar en voorbeeld verhindert de mensen echter geenszins om daarnaast ook hulde te brengen aan allerlei geesten en goden – van machtige demonen tot aan alomtegenwoordige veld-, bos- en weidegeesten, waarvoor kleine huisjes en altaren worden opgericht. Regelmatige offergaven stemmen hen gunstig en verzekeren de mensen van bescherming. Zelfs de jongeren, die doorgaans op meer wereldse zaken zijn gericht, doen hieraan mee: men kan tenslotte nooit weten. Ook gewijde amuletten en magische tatoeages zijn wijdverspreid. Overigens heeft Boeddha zelf in zijn leer het bestaan van geesten en goden nimmer ontkend.

De Wai-groet

In Thailand kan men nog steeds zien hoe de ouderen en monniken met ‘biddende handen’ worden begroet. Dit is de traditionele groet, die ‘Wai’ wordt genoemd. Hierbij vouwt men de handen samen voor de borst. Hoe hoger een persoon is geplaatst, hoe hoger de Wai; bij hooggeplaatsten worden de handen zelfs boven het hoofd gehouden. Als u door een persoon van ongeveer dezelfde leeftijd wordt begroet met een Wai, begroet u die op gelijke wijze terug. Tegenover dienstverlenende personen, zoals hotelpersoneel, moet de Wai iets minder hoog zijn. Jongere mensen en kinderen begroet men niet met een Wai, maar gewoon door vriendelijk te knikken. Monniken en oudere mensen waarderen het zeer als bezoekers hen met een Wai begroeten en daarmee respect betuigen.

Een subtiel gebaar

Wilt u een taxi aanhouden of een buschauffeur gebaren dat u wilt uitstappen? Wie wild zwaaiend de aandacht op zich vestigt, zal niet alleen worden uitgelachen en vanwege alle opwinding verbaasd worden bekeken, men zal ook nauwelijks een taxi krijgen. In Thailand wenkt men discreet: met de handpalm omlaag wordt op heuphoogte licht op en neer bewogen. Daarbij kijkt men de bestuurder van het voertuig aan.

De schelpenzoekers

Wanneer de zee zich aan de waddenzijde van de eilanden terugtrekt, gaan hele scharen Thai, jong en oud, met laarzen aan het wad op. Met schoppen en kokosnootschalen doorzoeken zij het zand. Op deze manier worden schelpdieren verzameld. Het zijn kleine exemplaren die meestal worden verwerkt in curry’s. De meeste schelpenzoekers hebben professioneel weinig met toeristen te maken. Wie uit nieuwsgierigheid dichterbij komt, zal daarom eerst op timide, schijnbaar afwijzende gezichten stuiten. Deze verlegenheid is echter snel vervlogen. Doe gewoon een keertje mee – tenslotte vermaken niet alleen kinderen zich bij het zoeken naar schelpen. In de keuken van de eenvoudigere resorts zal men graag een maaltijd voor u koken met de door u gevonden zeevruchten.

Longtailboot bij Hat Phra Nang op het schiereiland Rai Leh

Scheepsgodinnen

Typisch voor het zuiden van Thailand zijn de houten, luid knetterende longtailboten. De ‘langstaartboten’ danken hun naam aan de aandrijving: een wendbare, vaak aangepaste automotor drijft de schroef aan via een lange as, die tevens als roer fungeert. De boeg van het schip is versierd met kleurrijke stoffen linten die jaarlijks na het regenseizoen worden aangebracht, wanneer de boten zijn gerepareerd en opnieuw te water worden gelaten – een feest waarbij familie en vrienden, rijstbrandewijn en vuurwerk niet mogen ontbreken. De kleurrijke linten aan de boeg zijn een eerbetoon aan de beschermgodin van de boot, die volgens de legende daar zit en over zee uitkijkt. Traditioneel mag daarom niemand vooraan in de boot zitten. Wanneer u een uitstapje per longtailboot maakt, zult u beste vrienden worden met iedere bootsman als u niet met de beschermgodin om haar plekje twist, maar keurig op een van de banken in de boot plaatsneemt.

Het bloedige spektakel van het hanengevecht kent een lange traditie in het ‘land van de glimlach’

Arbeidsmigranten

Veel werknemers in de resorts aan de stranden van het zuiden zijn jonge mensen die hun familie in het noordoosten van het land ondersteunen. Thuis kunnen ze geen werk vinden, dus blijft er niets anders over dan te vertrekken. Ze laten vaak hun kinderen achter, die dan door familieleden worden opgevoed. Hun werkomstandigheden zijn vaak slecht. De meeste migranten hebben weinig pauzes en geen enkel weekend vrij. Schrijnend wordt het als een kind ziek is. Slechts enkelen slagen erin om vrij te krijgen om het kind te bezoeken. De meesten moeten simpelweg hun koffers pakken en een nieuwe baan zoeken wanneer ze terugkeren.

Buffel- en hanengevechten

Bij buffelgevechten wordt in Thailand geen bloed vergoten. Hier strijden twee stieren min of meer gemotiveerd tegen elkaar. Als de eigenaren hun dieren niet onnodig opjutten, is een dergelijk gevecht een nogal traag schouwspel. Meestal lijken de kolossen elkaar eerder een beetje te porren dan dat ze elkaar serieus uitdagen. De buffel die zich het eerst terugtrekt, heeft verloren. Hoe groot en sterk deze dieren zijn en hoeveel energie ze uitstralen, wordt duidelijk wanneer u ze tegenkomt langs de weg. Omdat de dieren gewend zijn aan mensen, kijken ze slechts wat argwanend naar vreemden.

Het is opvallend hoeveel mensen er met een haan op de arm onderweg zijn over Thailands wegen. Met trots presenteren de eigenaren hun prachtige dieren, maar zij hebben niet allemaal evenveel goeds in de zin met hun pluimvee. Hanengevechten kennen een lange traditie. Hoewel het bloedige spektakel verboden is, wordt het nog steeds beoefend in de achtertuinen. De eigenaren hitsen de vechtlustige dieren telkens verder op en laten hun haan de strijd pas opgeven als het te laat is. Veel gevechten eindigen met dode of zeer zwaargewonde dieren. Wel leuk aan deze ‘sport’ is echter de manier waarop de jonge hanen worden getraind: de eigenaar hurkt voor de haan en waggelt met gebogen armen, alsof hij probeert weg te vliegen, toont zijn borstspieren, springt op, kraait en hupst rond.

Omgeving

De straling van de zon is hier zeer intens. Vooral op de witte zandstranden kan het zand zeer heet worden en weerspiegelt het bovendien het licht. Vermijd blootstelling aan de zon rond het middaguur en gebruik zonnebrandcrème met een hoge beschermingsfactor. Voor kinderen wordt het dragen van een zonnehoed en beschermende kleding aanbevolen.

Op stranden waar dichtbij een koraalrif is gelegen, zoals op Ko Pha Ngan, kunnen scherpe koraalresten, die uit het zand omhoogsteken, het zwemplezier bederven. Om hier het water in te gaan, kunt u (en bovenal de kinderen) het beste beschermende waterschoenen of plastic sandalen dragen. Zo kunnen verwondingen voorkomen worden.

Af en toe kan het gebeuren dat kwallen of andere zeedieren hun plaats aan de kust opeisen. Alleen de zwembaden van de resorts bieden dan een alternatief.

Feiten en cijfers

Ligging: De 14 provincies van Thailand-zuid liggen ten zuiden van de landengte van Kra, dat met een breedte van 44 km het smalste deel van Thailand vormt. De kustlijn heeft een totale lengte van ongeveer 2600 km. Twee zeeën binnen de Indische Oceaan grenzen aan Thailand-zuid. In het oosten liggen de zacht glooiende oevers van de Golf. De Andamanse Zee in het westen is ruiger, met robuuste karststeenrotsen die steil uit zee oprijzen. Tussen oost en west loopt over het binnenland van de landtong een getrapte bergketen.

Bevolking: Thailand heeft ongeveer 67 miljoen inwoners. Een derde daarvan leeft op de centrale vlakte van de Chao Phraya. Hier wordt Siamees (de officiële taal) gesproken. In Thailand-zuid woont ongeveer 14% van de bevolking; het uiterste zuiden wordt gedomineerd door de islamitische Maleiers, die overwegend Maleis spreken. Ongeveer 9 miljoen mensen zijn Thai-Chinezen die hier rijk werden en nu de industrie domineren. Vooral in Phuket-Town met zijn vele Chinese tempels zijn zij duidelijk aanwezig.

Religie: De meeste Thai (94,6%) zijn boeddhisten. In het zuiden wonen veel moslims (30%, wat 4,6% van de totale bevolking vormt). Ko Lanta is een van de eilanden waar moslims de overhand hebben.

Economie: Tweederde van het BNP wordt gegenereerd door de export. De belangrijkste bron van inkomsten is het toerisme. 42% van alle Thai is werkzaam in de landbouw en verdient slechts 11% van het BNP. Ongeveer 20% werkt in de industrie en genereert 45% van het BNP. Veel van de jonge arme boeren (vooral vrouwen) uit het noordoosten van Thailand trekken naar het zuiden, waar zij werk vinden in het toerisme als kok, serveerster of schoonmaakster.

Geschiedenis, heden, toekomst

De geboorte van de natie

Het is niet eenvoudig om een duidelijk begin van de Thaise geschiedenis te bepalen – alle documenten die in de loop der eeuwen werden verzameld, zijn verbrand in 1767 toen de Birmezen de voormalige hoofdstad Ayutthaya vernietigden. Historici zijn het er grotendeels over eens dat sinds de 7e eeuw stammen van Thai vanuit het zuiden van China naar het huidige grondgebied trokken. Dat werd toen nog gedomineerd door de Mon in het westen en de Khmer in het oosten. Toen hun koninkrijken verzwakten en uiteenvielen, kon zich in 1238 in Sukothai het eerste Thaise koninkrijk vestigen onder koning Ramkamhaeng. Met de ontwikkeling van een eigen schrift en het tot bloei komen van de kunsten begon de jonge natie vervolgens een eigen identiteit te ontwikkelen in wat tegenwoordig centraal Thailand is.

De ontwikkeling in het Zuiden

Verder naar het zuiden, op het Maleisische schiereiland, hadden zich in het eerste millennium na Christus een aantal onafhankelijke stadstaten ontwikkeld. Hieronder bevond zich Tambralinga, het huidige Nakhon Si Thammarat. Vanaf de 7e eeuw kwam het onder de invloed van het handelsrijk Sri Vijaya, waarvan het centrum op Sumatra lag. In de 13e eeuw nam haar macht af. De nu onafhankelijke koningen van Nakhon Si Thammarat richtten zich op het noorden. In 1350 stichtte koning U-Thong (Thibodi I.) hier het tweede Thaise koninkrijk in Ayutthaya, dat korte tijd later ook Sukothai incorporeerde. Tot in de 17e eeuw breidde Ayutthaya haar macht steeds verder uit; in het oosten tot in het huidige Cambodja en in het westen tot Birma. Dit werd beantwoord met de hiervoor genoemde vernietiging van Ayutthaya.

De dominatie van de Birmanen duurde echter niet lang: in 1782 werd de zegenrijke generaal Chakri de nieuwe koning Rama I en zo ontstond de dynastie die tot op de dag van vandaag de kroon vertegenwoordigt met Rama IX. Chakri sticht nog in datzelfde jaar Bangkok als nieuwe hoofdstad. In het zuiden onderwierpen hij en zijn opvolgers tot 1812 verschillende Maleise sultanaten, waaronder een aantal gebieden die tegenwoordig de vier noordelijke staten van Maleisië vormen. Ze werden pas in 1909 aan Brits-Maleisië overgedragen.

Van de Middeleeuwen tot de moderne tijd

De Chakri-koningen plaveiden de weg naar de toekomst voor hun land. Vanaf 1809 onderhielden ze handelsbetrekkingen met Europa en moderniseerden zij het bestuur naar Europees model. Van alle culturele invloeden staat vooral het neoclassicisme uit de vroege 20e eeuw op de voorgrond. In Phetchaburi kunt u naast de tempels uit de Ayutthaya-periode het werk van een Duitse architect zien, die hier voor het koninklijk huis werkte. Uiteindelijk was het in 1832 gedaan met de absolute monarchie. Koning Rama VII vernam in Hua Hin tijdens het golfspelen, dat een handvol generaals hem uit zijn ambt had gezet. Vanaf dat moment was Thailand een constitutionele monarchie. Het land maakte een bewogen geschiedenis door, die werd gekenmerkt door een regelmatig wisselende regering en herhaaldelijke interventies van het leger.

Een scheur in de samenleving

In januari 2001 won de multimiljardair Thaksin Shinawatra de verkiezingen met een verpletterende meerderheid. Hij is een charismatische populist die zijn aanhangers voornamelijk onder de arme plattelandsbevolking vindt. Een corruptieschandaal in 2004 verhinderde niet dat hij in 2005 opnieuw de verkiezingen won – met een absolute meerderheid. Demonstraties tegen zijn regering dwongen in 2006 nieuwe verkiezingen af. Het werd opnieuw een verkiezingsoverwinning voor Thaksin's partij, die deze keer door een boycot van de oppositie ongeldig werd verklaard. Een militaire coup ‘zorgde voor orde’; Thaksin werd tijdens een verblijf in het buitenland tot een gevangenisstraf veroordeeld en zijn partij werd verboden. Hij leeft sindsdien in ballingschap. Snel richtte hij onder een andere naam een nieuwe partij op – en won in 2007 opnieuw de verkiezingen. De oppositie begon met protesten die uitmondden in de bezetting van de luchthavens van Bangkok, wat tot de ontbinding van de regering door het Hof leidde.

In 2010 kwam het tot bloedige rellen in Bangkok, toen Thaksin-aanhangers en andere demonstranten het commerciële centrum van de stad bezetten. Uiteindelijk explodeerden er granaten en werd er met scherp geschoten. De demonstranten moesten zich verslagen terugtekken. Er waren vele doden en gewonden te betreuren en de beide fronten leken meer verhard dan ooit.

In 2011 waren er opnieuw verkiezingen, die in het voordeel van Yingluck Shinawatra, de jongste zus van Thaksin, werden beslecht. Maar in mei 2014 nam het leger met een staatsgreep de macht over. Nu wordt er aan de opstelling van een nieuwe grondwet gewerkt. Pas na de voltooiing hiervan zijn er nieuwe verkiezingen gepland.

Jonge novicen tijdens een uitstapje naar de Grotten van Phetchaburi

Overnachten

Villa’s, tenten, hutten

Van een hut van bamboe en palmbladeren tot een privé-villa met zwembad en butler, in het zuiden van Thailand is een breed scala aan accommodatie van alle typen aanwezig. Aan de stranden overheersen resorts en bungalowparken, in de steden hotels in alle klassen en eenvoudige pensions. Op populaire bestemmingen, waar langetermijnreizigers blijven hangen of gepensioneerden overwinteren, worden tevens vakantiehuisjes en -appartementen aangeboden. In de nationale parken overnacht men in bungalows of tenten, die via de parkbeheerder moeten worden geboekt. Een uitzondering is het Khao Sok National Park, waar zich net buiten het park enkele resorts hebben gevestigd.

Aan het strand slapen

Rugzaktoeristen zoeken en vinden daarnaast de eenvoudige, goedkope hutjes, die slechts zijn uitgerust met een handgemaakt bed en een klamboe. Tegenwoordig beschikken zelfs de eenvoudigste hutten over een eigen badkamer, meestal met koud water, en toiletten zonder stortbak, waarbij met de hand wordt doorgespoeld met behulp van een watertank. Aan de droomstranden kan men echter niet meer zo simpel overnachten, daar de accommodaties er inmiddels aan de toenemende eisen van de bezoekers zijn aangepast.

Er worden nu solide gebouwde bungalows aangeboden, dichtbij of direct aan het strand, meestal opgetrokken uit steen en als rijtjeshuis ontworpen, met airconditioning en warm water. Vanaf ongeveer € 30-40 krijgt u waar voor uw geld. Wie minder dan € 20 wil besteden, moet genoegen nemen met een compromis. Echt fraai verblijft u in de goed uitgeruste bungalows van de dure resorts, voor zover deze direct aan het strand liggen. Een dergelijke bungalow kost al snel € 100. Goedkoper zijn de kamers in het hoofdgebouw. De ‘front row’, de rij die direct aan het strand is gelegen, is meestal het duurste.

In de grote badplaatsen zoals Hua Hin, Ko Samui en Phuket zijn ook de internationale luxeketens vertegenwoordigd met hun resorts en hotels. Kleinere hotels kunnen een goed alternatief zijn: ook Thailand volgt de trend naar meer ‘boutique’, dus overzichtelijk, individueel ingerichte accommodatie. Deze boutique-hotels liggen vaak iets verderop in het nieuw ontwikkelde achterland. Het strand ligt dan op een paar minuten loopafstand.

Apparatuur, service

Veel vakantiecomplexen hebben een zwembad en ze hebben bijna allemaal een restaurant waar internationale en aan de westerse smaak aangepaste Thaise gerechten worden geserveerd. In de eenvoudigere complexen staat vaak een tv in het restaurant, in de betere heeft iedere bungalow zijn eigen tv. Bijna overal kunnen via de satelliet engelstalige zenders worden ontvangen, waaronder enkele filmkanalen. Draadloos internet of wifi (in Thailand ook wifi genoemd) is wijdverbreid. Waar dit niet het geval is, is de dichtstbijzijnde via de kabel aangesloten computer niet ver weg. Een tour- en taxiservice is bijna altijd aanwezig op het complex of kan bij de receptie worden geregeld. In de toeristische plaatsen kan men met Engels over het algemeen goed terecht.

Een typisch resort in de hogere klasse op Phuket

Ongenode gasten

Zelfs in de meest luxueuze accommodaties kunnen ongewenste kamergenoten door de kamer kruipen en vliegen. Tegen muggen helpt het om tegen zonsondergang de ramen en deuren gesloten te houden. Wie een kamer met airconditioning heeft, kan de temperatuur zeer koud instellen en de muggen aldus in een staat van shock brengen. Vanuit ecologisch oogpunt is dit echter niet erg aan te bevelen. Mieren worden binnen zeer korte tijd en verrassend groot aantal aangetrokken door open en bloot liggende etenswaren. Kakkerlakken komen en gaan naar eigen believen. Als het om enkele geïsoleerde exemplaren gaat, helpt negeren of een gerichte tik met een badslipper. Zijn het er meerdere, vraag dan om een andere kamer. De kleine gekko’s die op de muren en het plafond zitten, kunt u van ganser harte welkom heten: muggen zijn hun lievelingskostje.

Vooraf boeken, reserveren

Met name in het hoogseizoen zijn de beste kamers vaak al lang van tevoren bezet – wie vooraf boekt, is hier in het voordeel. Ook zijn de prijzen vaak lager, vooral bij boekingen via internet. Een hele schare aanbieders beconcurreert elkaar om de kliks van klanten. Als betrouwbare boekingssites hebben zich onder meer www.agoda.com, www.booking.com en www.laterooms.com bewezen. Ook via portals zoals www.hostelworld.com en www.hostelbookers.com kunt u prima boeken. Daarnaast kunt u via de websites van de hotels en resorts ook kamers en bungalows reserveren. Vaak hebben zij ook speciale aanbiedingen.

Eten en drinken

Heerlijk en betaalbaar