Inleiding

Yoga is geen voorbijgaande trend. Het is al meer dan honderd jaar in het Westen aanwezig en heeft een geschiedenis van zo’n vijf millennia. Yoga heeft miljoenen mensen lichamelijk en geestelijk gezond gemaakt, en het kan dit ook voor jou doen. We dagen je uit yoga te onderzoeken, met De kleine Yoga voor Dummies als je handleiding. De yogahoudingen zijn een uitstekend beginpunt, maar in de kern is yoga een tijdloos antwoord voor degenen die op zoek zijn naar een diepere betekenis in het leven en naar die ongrijpbare schat genaamd duurzame vredigheid.

Over dit boek

Misschien is De kleine Yoga voor Dummies het eerste boek over yoga dat je ooit in handen hebt gehad. In dat geval kunnen we vol vertrouwen zeggen dat je aan het juiste adres bent. De informatie in dit boekje is gebaseerd op onze uitgebreide studie en beoefening van yoga. We hebben onze vakkennis samengebracht met het doel een betrouwbaar en gebruikersvriendelijk boek samen te stellen dat jij in je verdere ontwikkeling ook als naslagwerk voor beginners kunt gebruiken.

Dit boek leidt je stap voor stap naar de schatkamer van yoga. En dat is een wonderbaarlijke schatkamer! Je komt erachter hoe je je geest kunt versterken en de buitengewone mogelijkheden van je lichaam kunt ontsluiten. Een gezond lichaam vereist een gezonde geest en we laten je zien hoe je je gezondheid en de eenheid van lichaam en geest kunt verbeteren of terugwinnen.

Boven alles hebben we ernaar gestreefd om dit boek geschikt te maken voor drukke mensen zoals jij. En als je na het lezen van deze gids serieuzer wordt wat betreft het bestuderen en beoefenen van yoga, overweeg dan yogalessen te nemen onder leiding van een gekwalificeerd docent. Dit boek is een prima hulpmiddel, maar er gaat niets boven leren in de praktijk.

Conventies in dit boek

Om je te helpen als je dit boek doorwerkt, hebben we een paar afspraken gemaakt:

Vetgedrukte tekst benadrukt sleutelwoorden in opsommingen en geeft stappen aan in genummerde lijsten.

Nieuwe termen zijn cursief gezet en worden door een definitie gevolgd.

Een persoon die zijn geest en lichaam in balans wil brengen met yoga wordt een yogi (man) of yogini (vrouw) genoemd en we gebruiken beide termen. Ook gebruiken we de term yogabeoefenaar.

Een laatste opmerking: voor je veiligheid moet je alle instructies goed lezen als je je gereed maakt voor de oefeningen. Hoewel de illustraties een erg handig hulpmiddel zijn, geven ze niet alle informatie die je nodig hebt om op een veilige en effectieve manier yoga te beoefenen.

Wat je niet hoeft te lezen

We moeten toegeven dat we hopen dat je elk woord in dit boek zult lezen. We geven ook toe dat we een paar interessante feitjes opgenomen hebben om je aan het denken te zetten. We markeren deze tekst met het pictogram Technische info of hebben de informatie in een grijs kader gezet. Voel je vrij om deze feitjes over te slaan.

Wie wij denken dat jij bent

We nemen aan dat je geïnteresseerd bent in de voordelen van het beoefenen van yoga en dat je niet veel (of helemaal geen) ervaring met yoga hebt. Dat is alles. Niets ingewikkelds. Als je binnen een van deze categorieën valt, is De kleine Yoga voor Dummies iets voor jou!

Pictogrammen in dit boek

Door het hele boek heen zie je kleine afbeeldingen in de kantlijn. Hieronder vind je een lijst met de pictogrammen die in dit boek gebruikt worden:

Dit pictogram verwijst je naar handige informatie die je yogareis een stuk soepeler kan laten verlopen.

Zorg ervoor dat je de informatie die door dit pictogram gemarkeerd wordt niet overslaat; het wijst op mogelijke gevaren die je wilt vermijden.

Dit pictogram markeert technische weetjes die interessant zijn, maar niet nodig zijn om yoga te begrijpen. Maar misschien maak je de volgende keer bij een etentje indruk op je vrienden.

De alinea’s die naast dit teken staan zijn absoluut de moeite waard. Misschien wil je ze ergens opschrijven of ze in het boek omcirkelen om ze later nog eens te lezen.

Hoe verder

We hebben De kleine Yoga voor Dummies opgezet als een inleidend boek voor de beginneling. Je kunt de hoofdstukken achter elkaar lezen en samen met ons oefenen of je slaat het boek hier of daar open en leest de zaken waar je op dat moment geïnteresseerd in bent.

Als yoga nieuw voor je is, raden we je aan wat tijd te spenderen aan de inhoudsopgave. Of misschien wil je het boek vluchtig doorbladeren om een algemeen beeld te krijgen van hoe het boek in elkaar zit en wat onze benadering van yoga is.

Hoofdstuk 1: Een goede start maken met yoga

In dit hoofdstuk

Het woord yoga ontcijferen

De hoofdtakken van yoga onderzoeken

De basisbenaderingen van yoga verkennen

Je doelen bepalen

De juiste yogales voor jezelf vinden

Twintig of dertig jaar geleden werd het woord yoga door sommigen nog al eens verward met yoghurt. Tegenwoordig is het begrip yoga helemaal ingeburgerd. Het feit dat vrijwel iedereen het woord wel eens heeft gehoord, betekent echter niet dat ze precies weten wat het inhoudt. Er bestaan nog steeds veel misvattingen, zelfs onder degenen die yoga beoefenen. Dus in dit hoofdstuk helderen we de verwarring rond het begrip op en leggen we uit wat yoga echt is en welke invloed het heeft op je gezondheid en welzijn. Daarnaast besteden we aandacht aan yogalessen.

Yoga: wat je moet weten

Yoga is veelomvattend en er bestaan vele varianten van. Voordat je een grote wandeling maakt, kun je beter even op de kaart kijken om niet te verdwalen. Met yoga is het net zo: voordat je begint te experimenteren met yoga, is het handig om te weten wat yoga is en hoe het werkt. Dan weet je zeker dat je yoga op een prettige en veilige manier kunt beoefenen. Wat je leeftijd, gewicht, lenigheid of geloofsovertuiging ook moge zijn, je kunt yoga beoefenen en er baat bij hebben.

Het ware karakter van yoga begrijpen

Yoga lijkt op een wolkenkrabber met heel veel verdiepingen en veel kamers op elk niveau. Yoga is niet gewoon gymnastiek, fitness, conditietraining of een manier om je gewicht op peil te houden. Het is niet gewoon een techniek om stress tegen te gaan, gewoon meditatie of gewoon een spirituele traditie uit India.

Yoga is al deze dingen en nog veel meer. (Dat kun je ook wel verwachten van een traditie die al vijfduizend jaar bestaat.) Yoga behelst lichaamsoefeningen die op gymnastiek lijken en die zelfs zijn overgenomen door de westerse gymnastiek. Deze houdingsoefeningen helpen je fit te worden of te blijven, je gewicht op peil te houden en je stressniveau te verlagen. Yoga biedt ook een grote variëteit aan meditatieoefeningen en ademhalingstechnieken die je longen trainen en je zenuwen tot bedaren brengen of je hersenen en de rest van je lichaam opladen met heerlijke energie.

Eenheid vinden

Het woord yoga komt uit de oude taal Sanskriet, en betekent ‘eenheid’ of ‘integratie’ en ‘discipline’; het systeem yoga wordt dus een verenigende of integrerende discipline genoemd. Yoga streeft naar eenheid op verschillende niveaus. Ten eerste probeert yoga je lichaam en geest te verenigen, iets wat mensen maar al te vaak scheiden. Sommige mensen hebben totaal geen contact met hun lichaam. Ze kunnen hun voeten niet voelen op de grond onder hen, alsof ze als geesten boven hun lichaam zweven.

Yoga probeert ook de rationele geest en de emoties te verenigen. Veel mensen kroppen hun emoties op en drukken hun echte gevoelens weg; in plaats daarvan rationaliseren ze hun gevoelens. Als dat langdurig gebeurt, kan dat ontwijken een serieus gevaar voor de gezondheid worden; als mensen zich er niet van bewust zijn dat ze gevoelens zoals woede onderdrukken, vreet die woede hen van binnenuit op.

Yoga is een krachtig middel voor psychologische integratie. Het maakt je bewust van het feit dat je deel bent van een groter geheel, en niet een eiland dat op zichzelf staat. Mensen gedijen niet in isolatie. Zelfs het meest onafhankelijke individu heeft verplichtingen aan anderen. Nadat geest en lichaam eenmaal gelukkig herenigd zijn, komt de eenheid met anderen vanzelf.

Jezelf vinden: ben je een yogi of yogini?

Iemand die de discipline van het in balans brengen van lichaam en geest via yoga beoefent, wordt traditioneel een yogi (mannelijk) of een yogini (vrouwelijk) genoemd. In dit boek gebruiken we beide termen willekeurig. Als alternatief wordt ook de term yogabeoefenaar gebruikt. In dit boek is het beoefenen van yogahoudingen een stap in de goede richting, maar iemand wordt er geen yogi of yogini van. Daarvoor moet je yoga omarmen als zelftransformerende spirituele methode. Een yogi of yogini die yoga echt helemaal onder de knie heeft, wordt een yogameester genoemd. Als een yogameester ook lesgeeft (wat ze niet allemaal doen), wordt hij of zij traditioneel een goeroe genoemd.

Je verlicht voelen

Om een idee te krijgen van de aard van verlichting, ga je zo stil mogelijk in een warme kamer zitten, met je handen op schoot. Voel nu de huid over heel je lichaam; de huid is de grens die je lichaam scheidt van de lucht die het omhult. Naarmate je je bewust wordt van de sensaties van je lichaam, moet je extra aandacht besteden aan de verbinding tussen je huid en de lucht. Na een tijdje realiseer je je dat er eigenlijk geen scherpe grens tussen je huid en de lucht buiten jou is. In je verbeelding kun je je nu steeds verder buiten je huid in de omringende ruimte begeven. Waar eindig jij en waar begint de ruimte? Deze ervaring kan je een gevoel geven van de alomvattende uitgestrektheid van verlichting, die geen grenzen kent.

Je mogelijkheden nagaan: de acht hoofdtakken van yoga

Probeer je yoga voor te stellen als een gigantische boom met acht takken: elke tak heeft zijn eigen unieke kenmerken, maar is onderdeel van dezelfde boom. Tussen al die mogelijkheden is er ongetwijfeld een die aansluit op jouw persoonlijkheid, manier van leven en doelstellingen. In dit boek richten we ons op hatha-yoga, de populairste tak van yoga, maar we vervallen niet in de veel gemaakte fout om deze tak te reduceren tot puur fysieke fitheidstraining.

Dit zijn de zeven belangrijkste takken van yoga, in alfabetische volgorde:

bhakti-yoga (bak-tie): de yoga van toewijding

hatha-yoga (hat-haa): de yoga van fysieke discipline

jnana-yoga (djaa-naa): de yoga van wijsheid

karma-yoga (kar-maa): de yoga van zichzelf overstijgende actie

mantra-yoga (man-traa): de yoga van effectief geluid

raja-yoga (raa-jaa): de koninklijke yoga

tantra-yoga (inclusief laya-yoga en kundalini-yoga)(tan-traa): de yoga van continuïteit.

Aan deze lijst moeten we als zelfstandige tak guru-yoga (goe-roe) toevoegen, de yoga van trouw aan een yogameester.

Je plekje vinden: vijf basisbenaderingen tot yoga

Sinds yoga naar het westelijk halfrond kwam vanuit thuisland India aan het einde van de negentiende eeuw, heeft yoga verschillende aanpassingen ondergaan. Tegenwoordig wordt yoga beoefend op vijf verschillende manieren:

als methode voor fysieke fitheid en gezondheid;

als sport;

als lichaamsgerichte therapie;

als allesomvattende manier van leven;

als spirituele discipline.

Yoga als fitheidstraining

Yoga als fitheidstraining is vooral gericht op de lenigheid, souplesse en kracht van het fysieke lichaam. De meeste nieuwkomers bij yoga komen via fitness in aanraking met de grote yogatraditie. Fitheidstraining is zeker een bruikbare ingang tot yoga, maar na een tijdje ontdekken sommige mensen hatha-yoga een diep spirituele traditie is.

Yoga als sport

De benadering van yoga als sport is vooral aanwezig in sommige Latijns-Amerikaanse landen. De beoefenaars ervan, van wie velen uitstekende sportmensen zijn, hebben honderden extreem moeilijke yogahoudingen tot in de perfectie onder de knie en demonstreren hun vaardigheden en prachtige lichaamsbouw in internationale wedstrijden. Maar deze nieuwe sport, die ook als kunstvorm kan worden beschouwd, heeft veel kritiek gekregen uit de hoek van de traditionelere yogabeoefenaars die vinden dat het wedstrijdelement niet past bij yoga.

Yoga als therapie

Gewoonlijk is yoga bedoeld voor mensen die niet lijden aan een handicap of een ziekte waarbij behandeling en speciale aandacht is vereist. Yogatherapie richt zich echter juist op deze speciale behoeften. Yogatherapie kan je bijvoorbeeld helpen bij het verlichten van vele, veelvoorkomende klachten.

Yoga als manier van leven

Het echte potentieel van yoga wordt pas aangeboord wanneer je yoga aanneemt als een manier van leven: yoga leven en elke dag oefenen, of het nu gaat om fysieke oefeningen of om meditatie. Bovenal pas je de wijsheid van yoga toe op het dagelijks leven, en leef je verlicht, dat wil zeggen: bewust. Yoga heeft veel te vertellen over wat en hoe je zou moeten eten, hoe je moet slapen, hoe je moet werken, hoe je met mensen moet omgaan enzovoort. Het biedt een totaal systeem voor bewust en vaardig leven.

Yoga als spirituele discipline

Yoga als levensstijl (zie vorige paragraaf) bekommert zich om gezond, heilzaam, functioneel en weldadig leven. Yoga als spirituele discipline, de vijfde en laatste benadering, houdt zich bezig met al die dingen plus het traditionele ideaal van verlichting, dat wil zeggen: je spirituele kant ontdekken. Deze benadering wordt vaak gelijkgesteld aan traditionele yoga.

Wat de meeste benaderingen tot yoga gemeen hebben

De meeste traditionele of traditiegeoriënteerde benaderingen tot yoga delen twee wezenlijke kenmerken, het kweken van bewustzijn en ontspanning.

Bewustzijn is het buitengewoon menselijke vermogen om je aandacht ergens volledig op te richten, om bewust aanwezig te zijn en om opmerkzaam te zijn. Yoga is aandachtstraining. Om te laten zien wat we bedoelen, moet je deze oefening doen: concentreer je de komende minuut op je rechterhand. Dat wil zeggen: voel je rechterhand en doe verder niets. De kans is groot dat je gedachten al na een paar seconden afdwalen. Yoga vraagt je je aandacht te beteugelen wanneer deze afdwaalt.

Ontspanning is het bewust loslaten van onnodige en daardoor ongezonde spanning in het lichaam.

Bewustzijn en ontspanning gaan hand in hand in yoga. Zonder die twee elementen zijn de oefeningen gewone oefeningen, geen yogaoefeningen.

Aan bewustzijn en ontspanning wordt vaak bewuste ademhaling toegevoegd als derde wezenlijke oefening. Normaal gesproken verloopt je ademhaling automatisch. Bij yoga maak je je bewust van deze handeling, waardoor ademhaling een krachtig hulpmiddel wordt voor het trainen van je lichaam en je geest.

Je leven in balans brengen met yoga

In de hindoetraditie wordt yoga verklaard als discipline van de balans, een andere manier van het uitdrukken van het ideaal van eenheid via yoga. Alles in jou moet in balans zijn om optimaal te kunnen functioneren. Een onharmonieuze geest is storend op zichzelf, maar vroeger of later kan hij ook voor fysieke problemen zorgen. Een lichaam dat uit balans is, kan je emoties en denkprocessen gemakkelijk in de war brengen. Als je een gespannen relatie met anderen hebt, veroorzaak je niet alleen leed voor hen, maar ook voor jezelf. En wanneer de relatie tot je fysieke omgeving niet harmonieus is, nou, dan roep je serieuze onaangename gevolgen op voor iedereen.

Een prachtige en simpele yogaoefening met de naam ‘De boom’ (beschreven in hoofdstuk 5) is bedoeld om je gevoel van balans te verbeteren en je innerlijke rust te bevorderen. Zelfs wanneer de omstandigheden een boom dwingen scheef te groeien, brengt hij zichzelf altijd weer in balans door een tak te laten groeien in tegenovergestelde richting van waarin hij hangt. In deze oefening sta je stil als een boom, volkomen in balans.

Yoga helpt je om dit principe op je leven toe te passen. Wanneer de eisen en problemen van het leven je dwingen naar een bepaalde kant te buigen, dienen je innerlijke kracht en gemoedsrust als tegenwicht. Wanneer je boven alle tegenslag uitstijgt, kun je nooit ontwortelen.

Op uw plaatsen… klaar voor de start… yoga!

In de volgende paragrafen staat alles wat je nodig hebt om je voor te bereiden op yoga, of je nu deelneemt aan een les of alleen oefent. We bespreken het stellen van doelen, het vinden van de juiste yogalessen en wat je daarbij nodig hebt en nog meer.

Zorg ervoor dat je er lichamelijk klaar voor bent voordat je aan deze nieuwe onderneming met yoga begint. Raadpleeg je huisarts, vooral als je een bestaand gezondheidsprobleem hebt. Bij ernstigere gezondheidsproblemen kun je het beste nauw samenwerken met een goede yogatherapeut om precies de goede oefeningen te vinden en om je voortgang bij te houden.

Bepaal vooraf je doel

Voordat je al te ver door gaat denken over lessen en de aanschaf van spullen, eerst de belangrijke zaken. Haal diep adem, adem langzaam uit en stel jezelf vervolgens de vraag: wat wil ik bereiken met het beoefenen van yoga? Denk na over de volgende vragen:

Wil ik hatha-yoga gewoon uitproberen, omdat het zo trendy is?

Hoop ik een manier te vinden om te ontspannen (mijn hoofd leeg te maken en stress te verminderen)?

Is lichamelijk fit zijn mijn hoofddoel?

Wil ik gewoon een soepeler lichaam hebben?

Ben ik benieuwd naar meditatie?

Spreken de spirituele aspecten van yoga me aan?

Heb ik gezondheidsproblemen, bijvoorbeeld pijn in mijn onderrug of een te hoge bloeddruk, waarvan ik verwacht dat yoga ze zal helpen oplossen?

Wanneer je je motivatie en verwachtingen op een rijtje hebt, schrijf je ze op. Misschien is het bijvoorbeeld je doel om beter met stress te leren omgaan. Om dat doel te bereiken, moet je rekening houden met jouw specifieke behoeften. Als je een superdrukke moeder bent en door de week maar een halfuurtje kunt vrijmaken en op zondagen misschien een heel uur, spreekt het voor zich dat het je behoefte is om je yogaprogramma erg eenvoudig te houden.

Geen excuses, alsjeblieft

De meeste mensen zijn zich ervan bewust hoe snel de tijd vliegt in de vierentwintig uur die ze elke dag gegeven is. Maar als je wat beter kijkt naar hoe je je dagen doorbrengt, ontdek je misschien dat niet alles wat je doet noodzakelijk is en dat je op een verloren moment misschien de mogelijkheid vindt om jezelf opnieuw op te laden of om uit je innerlijke bron van vreugde te tappen. Als je dit boek gekocht hebt en deze regels leest, bestaat de kans dat je genoeg tijd hebt om regelmatig yoga te beoefenen.

Als je denkt dat je niet in staat bent tot het beoefenen van hatha-yoga, omdat je er heel lenig voor moet zijn of omdat het anderszins lichamelijk te veel van je eist, richt je je aandacht op de volgende wijsheid: je kunt zo stijf als een plank zijn en toch baat hebben bij yoga! Door de yogahoudingen word je soepeler, wat je beginsituatie ook is. Laat je niet afschrikken door de foto’s die je in sommige yogaboeken ziet. Op de foto’s staan vaak gevorderde beoefenaars op de top van hun kunnen. Dit boek richt zich op de behoeften van beginnelingen. Nadat je de eerste paar stappen hebt gezet, zou de volgende grote stap wel eens kunnen meevallen.

Verschillende opties voor yogalessen nagaan

Zo, je weet dus zeker dat je je op yoga wilt storten. Wat kun je nu het beste doen? Om het simpel te zeggen: ga op zoek naar een geschikte yoga-les of -leraar en word geen verstokte doe-het-zelver. Hoewel je sommige basisoefeningen kunt onderzoeken door erover te lezen (bijvoorbeeld in dit boek!), zijn er voor een volledige en veilige beoefening van yoga goede instructies nodig van een gekwalificeerd docent.

Veel yogascholen bieden inleidende cursussen (van vier tot zes weken), zodat je jezelf niet meteen in het diepe hoeft te storten. Na een aantal lessen en het deskundige advies van een leraar kun je ook zelf doorgaan met het beoefenen en onderzoeken van yoga (zie de paragraaf ‘Yoga zonder leermeester’, verderop in dit hoofdstuk). In dat geval wil je misschien nog steeds af en toe een leraar zien, gewoon om ervoor te zorgen dat je jezelf geen slechte gewoonten hebt aangeleerd bij het uitvoeren van de verschillende houdingen en andere oefeningen.

De juiste yogales vinden

We denken dat het belangrijk is om een paar plekken en leraren te bezoeken voordat je je vastlegt op een cursus of een serie lessen. Wanneer je een yogacentrum of -ruimte bezoekt, kun je het beste naar je intuïtie of gevoel luisteren wat betreft de plek. Let erop hoe het personeel je behandelt en hoe de mensen die meedoen aan de les op je overkomen. Wandel door het gebouw en let op de uitstraling ervan. Je eerste indruk is meestal (niet altijd) de beste.

Als je een beginner bent, zoek dan naar een cursus voor beginners. Je zult je waarschijnlijk prettiger voelen in een groep die op hetzelfde niveau begint in plaats van dat je wordt omringd door gevorderde beoefenaars die moeilijke houdingen gemakkelijk en elegant kunnen uitvoeren. Als beginneling moet je op je hoede zijn voor hele grote (meer dan twintig leerlingen) of groepen met een gemengd niveau waarin eerstejaarsstudenten op één hoop gegooid worden met promovendi. Je leraar zal in zo’n geval niet in staat zijn je de aandacht te geven die je verdient en die je veiligheid waarborgt.

In een groep of privé?

Bedenk of je hatha-yoga wilt leren in een groep of van een privéleraar. In de praktijk beginnen de meeste mensen met groepslessen, vanwege de kosten en vanwege de stimulans die uitgaat van het oefenen met andere mensen. Als je je echter privélessen kunt veroorloven, kunnen zelfs maar een paar sessies erg bevorderlijk zijn. Als je serieuze gezondheidsproblemen hebt, is het heel belangrijk dat je met een persoonlijke yogatherapeut werkt.

Hier volgt een opsomming van de voordelen van privélessen:

Je krijgt op jou persoonlijk toegesneden aandacht.

Je hebt de mogelijkheid om tijdens de les meer te communiceren met de leraar.

Je oefeningen kunnen meer variëren, onder de juiste begeleiding.

Je kunt intensiever werken aan oefeningen die je moeilijk afgaan.

Als je verlegen aangelegd bent of snel afgeleid wordt, hoef je je geen zorgen te maken over andere mensen.

Hier vind je een aantal voordelen van groepslessen:

Je krijgt steun van de groep.

Je motivatie wordt versterkt doordat je anderen ziet slagen.

Je kunt goede, gelijkgestemde vrienden maken.

Groepssessies zijn prettig voor de portemonnee.

De tijd controleren: hoe lang duurt een yogales?

De lengte van een groepsles varieert van vijftig minuten tot anderhalf uur. Lessen in gezondheidsclubs, fitnesscentra en bedrijfslessen duren meestal vijftig minuten tot een uur, terwijl lessen voor beginners in yogacentra meestal een uur en een kwartier tot anderhalf uur duren. Een privé-yogales duurt gewoonlijk een uur.

De prijs betalen: hoeveel kost een yogales?

Over het algemeen zijn yogalessen in groepsverband goed betaalbaar. De goedkoopste lessen vind je meestal in centra voor volwassenenonderwijs, in buurt- en dorpshuizen en in ontmoetingscentra voor ouderen. Sommige fitnesscentra bieden gratis yogales als onderdeel van een fitnesspakket. De meeste reguliere yogacentra in de grote steden vragen gemiddeld tien euro per les. De kosten voor één keer meedoen (voor degenen die zich niet hebben vastgelegd voor meer dan één les) zijn gewoonlijk een paar euro hoger. Bij sommige scholen is de eerste les gratis, terwijl andere daarvoor wel vijfentwintig euro rekenen.

Wat trek je aan en heb je nodig?

Yogabeoefenaars dragen allerlei soorten kleding. Praktisch gezien hangt de kleding af van de moeilijkheidsgraad van de les en de temperatuur van de ruimte. Eigen smaak speelt natuurlijk ook mee. Het belangrijkste is om schone, comfortabele en fatsoenlijke kleding te dragen waarin je gemakkelijk kunt bewegen en goed kunt ademen. Als je buiten of in een slecht verwarmde ruimte oefent, kun je het best kleding in lagen dragen, zodat je een laag kunt uittrekken wanneer je het te warm krijgt bij een yogaoefening. Extra kleding kan handig zijn voor het ontspannings- of meditatiedeel van de les.

Hieronder staan wat algemene zaken die je misschien wilt meenemen naar een les:

je eigen yogamat of -kleed;

een handdoek;

een deken;

extra kleding om over je kleding aan te trekken als de ruimte te koud is en die je weer uit kunt trekken als je het te warm krijgt;

een fles water (om de elektrolyten in balans te brengen na de sessie); we bevelen een stalen veldfles aan met je eigen gefilterde water;

enthousiasme, motivatie en een goed humeur.

Veiligheid staat voorop

De belangrijkste factor om de veiligheid van een yogales te bepalen, is je persoonlijke instelling. Als je meedoet vanuit het idee dat je geen wedstrijdje hoeft te doen met de andere leerlingen of de leraar en dat je geen pijn hoeft te voelen, kun je op een veilige manier yoga beoefenen. De populaire uitspraak No pain, no gain gaat niet op voor yoga.

De sleutel tot het vermijden van blessures is om rustig te werk te gaan. Een goede leraar herinnert je er altijd aan langzaam in de houdingen te komen en op een creatieve manier om te gaan met de fysieke weerstand van je lichaam. Geen schade berokkenen is een belangrijke morele waarde in de yogaleer, ten opzichte van iedereen, onder wie jijzelf!

Je netjes gedragen

In elke sociale omgeving wordt van je verlangd rekening te houden met anderen; diezelfde fatsoensregels zijn van toepassing op je deelname aan yogagroepslessen. Kom op tijd en laat je schoenen, kauwgom, mobiele telefoon, pieper en slechte humeur buiten de lesruimte. Rook niet en drink geen alcohol voor de les, gebruik geen zware parfum of aftershave en vermijd het dragen van overdadige, rinkelende sieraden.

Yoga zonder leermeester

Volgens de traditie wordt yoga van leraar op leerling doorgegeven. Aangezien yoga een motorische vaardigheid is, vertrouwen de meeste mensen die geen toegang hebben tot een leraar op een dvd of video voor instructies. Als je kiest voor deze benadering, raden we je aan om er een bepaalde oefening uit te pikken en vervolgens alleen naar de stem van de instructeur te luisteren in plaats van je te focussen op het scherm. Bij yoga ligt de nadruk meer op innerlijk werk dan op uiterlijke activiteit; het kijken naar het tv-scherm verstoort dit proces.

De moeilijkheid van zelfstandig oefenen zit hem in het begin in het beoordelen van wat een goede houding is ten opzichte van een slechte houding. Je hebt tijd nodig om te begrijpen hoe je lichaam reageert op de uitdaging van een houding en om de juiste correctie voor de optimale houding van je lichaam te bepalen. Sommige mensen gebruiken een spiegel om de houdingen te controleren, maar die laat slechts één kant van het verhaal zien en wat nog belangrijker is: een spiegel maakt het proces te sterk naar buiten gericht.

Probeer je houding te corrigeren vanuit je innerlijk, door het invoelen van je lichaam. Voordat je daarin bedreven bent geraakt, moet je, als dat enigszins mogelijk is, een goede leraar zoeken. Hij of zij ziet jou objectief – van alle kanten – en kan je dus waardevolle feedback geven over de specifieke weerstand en vereisten van jouw lichaam.

Een toegewijde yogabeoefenaar zijn

Traditioneel is de oefentijd voor yoga vierentwintig uur per dag. Maar zelfs doorgewinterde yogabeoefenaars voeren geen houdingen uit en doen geen andere vergelijkbare oefeningen voor langer dan een paar uur per dag. Sommige mensen kunnen een vaste yogaoefentijd in hun dagelijkse schema kwijt. Veel anderen vinden zo’n verplichting echter totaal onpraktisch. Maar er valt veel te halen uit slechts twee keer per week les hebben.

Hoeveel tijd je besteedt aan je houding en oefeningen is volkomen afhankelijk van je doelstellingen en manier van leven. Overweeg te beginnen met twee keer per week minimaal een kwartier en kijk of het realistisch is dat kwartier in de eerste drie maanden uit te bouwen naar een half uur. Als je in de omstandigheden bent nog meer tijd aan yoga te besteden, probeer dan elke dag te oefenen. Maar stel jezelf een realistisch doel zodat je niet gaat lopen stressen over yogaoefeningen of het oefenen al opgeeft voordat je van de voordelen hebt geprofiteerd.

Eten voor je yogaoefeningen

Of je nu naar een yogales gaat of in je eentje oefent, de richtlijnen voor eten voordat je gaat oefenen zijn vergelijkbaar met het advies dat gegeven wordt voor de meeste fysieke activiteiten. Gebruik zelfs de lichtste maaltijd, bijvoorbeeld een stuk fruit of wat vruchtensap, minimaal een uur voor de les. Voor grotere maaltijden met groenten en granen reken je twee uur en voor zware maaltijden met vlees drie tot vier uur. Meteen na de les eten is prima. Misschien heb je zelfs wel flink trek gekregen.