EIN GANZ BESONDERER LEUTNANT

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C. HAMPTON JONES

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STORYBOOK EDITION

Translated by

ANDREAS VON PRONAY

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Copyright/all author’s rights/publishing-rights/2012 C. Hampton Jones, HamptonJones Books, Netherlands

ISBN/EAN: 9789491968228

ISBN/EAN: 9789081929080 ama

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C. Hampton Jones’ right to be identified as the author of this work has been asserted in accordance with sections 77 and 78 of the Copyright Designs and Patents Act 1988

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This book is a work of fiction. The names, characters, places and incidents are fictitiously, and are not to be construed real in any way. Any resemblance to persons, living or dead, actual events, locales or organizations is entirely coincidental.

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No part of this book may be used or reproduced in any matter whatsoever without written permission, except in the case of brief quotations embodied in critical articles and reviews.

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License Statement:

This ebook is licensed for your personal enjoyment only. This ebook may not be re-sold or given away to other people. If you would like to share this book with another person, please purchase an additional copy for each reader. If you’re reading this book and did not purchase it, or it was not purchased for your use only, then please return to the publisher and purchase your own copy.

Thank you for respecting the hard work of this author

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EIN GANZ BESONDERER LEUTNANT

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Neuauflage von

C. HAMPTON JONES

ÜBERSETZUNG: ANDREAS VON PRONAY

Romantische Helden zur Zeit der Regentschaft Serie Band 1.

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STORYBOOK MIT 16 COLLAGEN Band 1

Urheberrecht: C. Hampton Jones/HamptonJones Books, The Netherlands

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www.champtonjones.com

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Originalausgabe:

„A Lieutenant at Large,“ April 2012.

Volume 1, Regency Romantic Warriors Series

von C. Hampton Jones

Nichts in dieser Veröffentlichung darf vervielfältigt werden, kopiert oder anderweitig verbreitet werden Ohne die ausdrückliche Zustimmung des Autors.

In dieser erfundenen Geschichte sind alle Personen, Plätze und Vorfälle entweder das Ergebnis der Fantasie des Autors oder sie sind ausgedacht. Irgendwelche Ähnlichkeiten zu tatsächlichen Personen, lebend oder tot, sind rein zufällig.

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1: JOHN MONTGOMERY – PROLOG

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„Es tut mir leid, Lord John, aber der Herzog besteht darauf, dass die Hunde nicht in Grace´ Appartement kommen.“

John Rothford, der zweite Sohn des Herzogs von Rothford, sah unzufrieden auf den respektvollen Butler und dann auf seine zwei Jagdhunde.

„Mutter erlaubt immer, dass Boris und Bastet mit ins Zimmer kommen, Tubby!“

Mr. Tubbington warf dem jungen Herrn einen entnervten Blick zu.

„Hat Mr. Powell Sie nicht gewarnt, mein Lord? Die Situation verlangt heute etwas…, äh, etwas Anstand. Warum warten Sie nicht im Vorzimmer, so dass ich einen Diener rufen kann, der Ihnen einen Mantel und neue Strümpfe bringen kann und Sie sich Hände und Gesicht waschen können?“

„Waschen?“, fragte John mit Schaudern. Man wusch sich doch am Morgen nach dem Schlaf, putzte die Zähne und badete abends, bevor man zum herzoglichen Dinner ging. Sein Leibdiener Smithy würde ihn in die Wanne stecken, wenn er von einem Pferd gefallen war oder wenn er irgendwie stank…

Der Butler nickte nur und öffnete die Tür zu dem kleinen Vorzimmer vor dem Eingang zu den Räumlichkeiten der Herzogin.

„Bring Johns Hunde zum Hundezwinger, Mordecai“, beauftragte Mr. Tubbington einen kräftigen Diener, der anscheinend die Tür zu Wohnung der Mutter bewacht hatte. „Ich werde selbst mit Smithy darüber sprechen, was für Lord John notwendig ist.“

Er blickte sich um und sah den zwölfjährigen Sohn des Herzogs, wie er sich zögernd auf einen der Holzstühle im Vorzimmer setzte. Er nickte zufrieden und zeigte kurz danach sofort wieder sein dienstbeflissenes Gesicht. Tubby schnalzte mit zwei Fingern zu einem jüngeren Unterlakaien und schickte ihn nach einer kurzen geflüsterten Konversation weg.

John ließ einen ungeduldigen Seufzer hören. Er war es nicht gewohnt, auf etwas warten zu müssen, aber als er seine schmutzigen Hände sah, war er auch der Meinung, dass sein Leibdiener ihm wohl dabei helfen müsste. Er war im Stall gewesen und hatte sich um sein neues Pferd gekümmert, ein Geburtstagsgeschenk seines älteren Bruders Randolph. Sein Vater, Jonathan Montgomery, Herzog von Rothford, hatte ihm immer erzählt, dass die wahren Krieger im Mittelalter sich persönlich um ihre Pferde kümmerten; und genau das hatte John gemacht. Jemand schrie im Nachbarzimmer und John lauschte gespannt. Er kannte dieses Kreischen nur zu gut! Es war ohne Zweifel seine Mutter, die Herzogin.

„Du wirst das machen, was ich will, Jonathan!“, drohte sie mit strenger Stimme.

Ach ja, Drohungen! Seine Mutter war immer groß darin, eine wahre Meisterin. Zahllose Male hatte es John selbst betroffen; er hatte nie verstanden, warum sie sich damit unbedingt durchsetzen wollte. Das hatte sie doch gar nicht nötig. Jeder in diesem Haushalt und auch außerhalb desselben tat alles in der Macht Stehende, um ihre Wünsche zu erfüllen, wie berechtigt oder unberechtigt diese auch waren.

Er hörte seinen Vater eine Antwort murmeln, die er aber nicht verstand; auch das war nichts Neues. Seine Mutter schien alle Macht über jeden in ihrem Londoner Domizil inne zu haben. Auch über seinen Vater und es spielte keine Rolle, dass er in früheren Zeiten ein anerkannter Kriegsheld war, der als Oberst in seinem eigenen Regiment gedient hatte und schließlich Herzog von Rothford, einer der mächtigsten Männer des Reiches, war.

„Wie du mir so ich dir!“, schrie seine Mutter, „ich werde dich auf meinem Totenbett verfluchen, wenn du nicht meine Wünsche erfüllst, Jonathan Montgomery!“

Die Antwort seines Vaters war eher leise, aber John konnte sie verstehen; seine Mutter sollte das alles nicht so ernst nehmen, das Mädchen war nur ein Flirt, als er im Norden war…

John verschob seinen Stuhl, so dass er näher an der Wand war, hinter der seine Eltern sich stritten.

Ein Mädchen?

Sein Vater hatte ein Mädchen im Norden getroffen?

Oh, ja, Mutter bezog sich wohl auf diese sehr schöne Blondine, die John getroffen hatte, als er und sein Vater einmal von ihrem Schloss in Stirling zu dem Farmhaus nahe Bannockburn geritten war. Er war damals vier Jahre alt und auf seinem Pony Leslie unterwegs. Es war einer der längsten Ritte, den er je mit seinem Vater unternommen hatte. Sein Vater war ungewöhnlich unkonzentriert, bis er die Frau vor dem Haus stehen sah, neben sich einen ungefähr fünf Jahre alten Jungen, der sich wie ein Beschützer aufgebaut hatte. Selbst im Alter von vier Jahren war ihm die überirdische Schönheit der Frau aufgefallen. Sehr verschieden von der Schönheit seiner Mutter: Letztere war stets außergewöhnlich gut gekleidet und frisiert. Die Herzogin sah man nie ungeschminkt, mit ihrer weißen Maske aus Reispulver, ihrem rot geschminkten Gesicht und ihren mit Kajal nachgezogenen Augenbrauen. John konnte die echte Haarfarbe seiner Mutter nicht benennen, da sie es immer unter ihren farbenfrohen Perücken verbarg, die sie zu tragen pflegte. Ihre Kleider waren mehr als aufwändig, ja gewaltig; sie waren wie Panzer, die ihre Figur vollständig umhüllten und ihr etwas Unwirklich-Puppenhaftes verlieh.

Er zweifelte nicht daran, dass sie ihn damals in vollem Ornat, entsprechend ihrer Stellung, empfangen hatte. Sie trug manchmal sogar einen großen Hut, selbst wenn sie sich auf einem ihrer vielen Sofas hinstreckte.

Das Mädchen im Norden hatte nur ein einfaches graues Kleid mit einer Schürze an. Sie hatte langes blondes Haar, das zu einem langen Zopf geflochten war, der bis zu ihrem sehr gut geformten Hintern fiel, der nicht durch irgendein Gestell aus Walfischknochen und Pferdehaar verdeckt war. Er hatte sie mit großen Augen angeschaut, sehnsuchtsvoll ihre lebhaften Gesichtszüge in dem schönsten Gesicht auf Erden angeschmachtet. Ihre Stimme klang lebendig und musikalisch, ihr Lachen mit einem dunklen Ton angenehm, vollkommen verschieden von dem hochmütigen und albernen Gekicher der Damen in der väterlichen Residenz. Seit er diese Frau gesehen hatte, stellte er sich alle Frauen um ihn herum blond und empfindsam vor. Seit er diese Frau kennengelernt hatte, schüttelte er sich heimlich bei dem Anblick der Kleidung bei Hofe, der hölzernen Korsetts, der ungehörig tiefen Dekolletees und des grellen Make-ups, das die Frauen wie Marionettenpuppen – mit den entsprechenden Bewegungen - aussehen ließ.

Sein Vater hatte sich mit der Frau einige Zeit sehr eindringlich unterhalten. Sie hatte wiederholt mit dem Kopf geschüttelt und auf ihn und den Jungen gezeigt, der Lochiel hieß, wie er später erfuhr. Am Ende hatte die Frau seinem Vater nachgegeben und Lochiel beauftragt, sich um den kleinen Lord John zu kümmern.

Lochiel hatte Johns Pony bewundert und John hatte ihm großzügig erlaubt, Leslie zu reiten, wenn er wollte. Aber Lochiel hatte nur den Kopf geschüttelt: er hätte sein eigenes Pony, aber sie durften sicher nicht allein losreiten; so nahmen sie Johns Pferd und gingen hinter das Haus. Bis zum Abend hatten sie dort gespielt, bis sein Vater schließlich aus dem Haus geeilt kam, ein wenig erhitzt und mit seiner Kleidung, die aussah, ob er sie ohne seinen Diener hatte anziehen müssen.

„Du musst ja wohl zustimmen, dass unser John die gleichen Chancen auf eine glückliche Heirat haben soll wie wir, mein Liebling“, argumentierte sein Vater.

Die Herzogin wollte etwas antworten, als sie einen Hustenanfall bekam. Der Herzog bat sie, sich nicht so aufzuregen.

Dann hörte John den Herzog zustimmen.

„Wenn du meinst, es sei so schrecklich wichtig, dann werde ich eben die Papiere für die Verlobung unterzeichnen, Elisabeth.“

Seine Mutter weinte zwischen ihren Hustenanfällen und beschimpfte seinen Vater weiterhin wegen des „verdammten Betruges“.

Eine halbe Stunde später hatte John saubere Kleidung an und duftete nach teuerer Zitronenseife; er hörte, dass er mit einer gewissen Lizzie Campbell verlobt werden sollte, offensichtlich die Ursache für das „Wie du mir so ich dir“ - Geschrei der Mutter, als der Herzog zu ihrem Schlafzimmer kam. Die Hochzeit sollte stattfinden, wenn das Mädchen sechzehn war. Eine Überschlagsrechnung von Lord John ergab, dass er dann ٢٤ Jahre alt wäre, wenn das Mädchen heiraten könnte, so beschloss er, sich über dieses arrangierte Ehe mit einem Mädchen, das keiner außer seiner hysterischen Mutter kannte, nicht weiter aufzuregen.

Wie er erwartete hatte, lag sie voll bekleidet auf einer Couch, eine große Perücke auf dem Kopf, gekrönt von einem wagenradgroßen Hut. Wenn sie niesen musste, fiel ein Teil ihres Make-ups unbemerkt von ihrer Wange auf ihren hochgeschobenen, weiß gepuderten und von einem Korsett gestützten Busen. Sie trug spitzenbesetzte Handschuhe, von denen er einen sorgsam küsste, nachdem er eine tiefe Verbeugung gemacht hatte, wie es einer Herzogin gebührte. Sofort erinnerte er sich wieder an diese Frau aus dem Norden, die ihn gegen ihren weichen Busen gedrückt hatte und nach Frau und Lilienseife geduftet hatte. Sie hatte ihn geradezu enthusiastisch und mit einem Lächeln verabschiedet. Manchmal glaubte er noch ihre sanften Lippen auf seinen Wangen zu spüren und wenn er träumte, erinnerte er sich an ihre duftenden Arme und ihr tolles blondes Haar.

Erst jetzt war ihm klar, was Tubby am Abend mit den „besonderen Umständen“ gemeint hatte: die Herzogin, seine Mutter, war traurigerweise verstorben, wie sein Vater ihm mitteilte. Der sah unglücklich aus, aber Lord John meinte auch eine gewisse Erleichterung zu spüren; diese war zweifellos darauf zurückzuführen, dass seine Mutter nun nicht mehr unter ihren Wehwehchen litt, die ihr seit Johns Geburt zu schaffen machten. John bedauerte, dass seine Mutter von einer Welt in die andere gegangen war, aber er war nicht überrascht, dass keine Tränen flossen. Er fühlte sich den Kindermädchen und Zofen mehr verbunden als dieser „Puppe“, die eine Herzogin war und vielleicht auch eine Mutter, da sie ihm vor mehr als zwölf Jahren das Leben geschenkt hatte.

Ohne sein Wissen war er auf dem Sterbebett im respektablen Alter von zwölf Jahren verlobt worden und hatte sich dabei nur gefragt, ob seine Mutter wohl jemals einen blonden Zopf hatte, der bis zum Hintern reichte.

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Als der Tag seiner arrangierten Hochzeit näherrückte, wurde John zunehmend störrisch; zu dieser Zeit hatte er sich nämlich in eine geflüchtete russische Komtesse namens Maria Katrina Oblinsky verliebt, deren weißblondes Haar bis auf ihre Hüften fiel, wenn sie es geöffnet hatte und die es mochte, in einem Kleid herumzuspazieren, das in der vornapoleonischen Zeit am Hofe in Paris so angesagt war. Sein Vater hatte ihn zweimal in das kleine Dorf bei Glasgow gesandt, um die Kleine zu umwerben, der er versprochen war. Aber da er in Maria Oblinsky verliebt war, hasste er jede Minute mit ihr und wollte auch nicht eingestehen, dass sie äußergewöhnlich hübsch war und obendrein eine mehr als passende jungfräuliche Verlobte für ihn. Maria konnte dem in keiner Weise entsprechen. Sie war doppelt so alt wie Lizzie und hatte Erfahrung mit Peitschen, Fesseln und seidener Bettwäsche.

Zuletzt hatte der Herzog versprochen, dass Lord John Marquis von Lorna und Kentyre würde statt seines Bruders Randolph, wenn der Herzog einmal abtreten würde. Randolph machte es nichts aus, seinen Titel im Voraus an seinen kleineren Bruder abzutreten, da er ja ohnehin der neue Herzog von Rothford sein würde und Marquis von Lorna und Kentyre ein bloßer Titel sei. So würde Lord John, zu dem damaligen Zeitpunkt ein verwöhnter Kerl mit schlechtem Ruf und einem noch schlimmeren Sexleben nach Edinburgh gehen, um die aufrichtige und ehrenwerte Elisabeth Campbell zu heiraten, einen Hemdenmatz ohne Mitgift oder besonderer Herkunft, dafür würde er eines Tages ein Marquis sein. John wäre letztlich über einen Titel froh. Seine Schulden türmten sich haushoch. Er fürchtete, sein Kredit als Erbe des Herzogs von Rothford wäre sehr bald aufgebraucht. Er hasste Lizzie Campbell vor allem, weil sie zwischen ihm und einer möglichen anderen Erbin stand, die ihn aus seiner selbstgeschaffenen Notlage hätte befreien können. Das Einzige, was Lizzie Campbell ihm bieten könnte, war ihr Körper, der für ihn erst mal nur Verpflichtungen bedeutete.

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2: LOCHIEL CAMERON – PROLOG

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Die Frau schlug seine Hände weg, als er nach ihrer Hüfte griff.

„Verschwinde, Lochiel Cameron“, zischte sie, „ ich habe dir das schon tausend Mal gesagt!“

Sie drehte sich um und schlug ihm hart gegen seine Brust. Er taumelte rückwärts über die alten Steinfliesen des Bauernhofes und landete auf seinem Hintern.

„Aber Catriona…“

Sie schwebte über ihn, ihre Hände in die Hüften gestützt.

„Kriegst du das nicht in deine verdammten Schädel, Lochiel? Ich möchte dich hier nicht mehr sehen! Ich muss mich um meine vier Jungen kümmern und das Letzte was ich will, ist, dass du mir meine Nachtruhe raubst.“

Langsam erhob er sich aus seiner erniedrigenden Lage.

„Was meinst du damit, Cat? Sie sind genausogut meine Kinder!“

Sie lächelte ihn höhnisch an, dabei änderte sich ihr Gesichtsausdruck und ließ ihr wahres Alter ahnen.

„Klar sind sie das, Lochiel“, antwortete sie geringschätzig, „und ich brauch´ weder ein weiteres oder ein Kind wie dich im Haus. Geh´ zurück nach Edinburgh und spiel den Soldaten für den ehrlosen Engländer, der sich selbst Herzog nennt!“

Sie drehte sich um und marschierte in die Küche.

Er zog den Mantel seiner Leutnantsuniform an. „Wenn du das wirklich willst…“ Er hörte die Verzweiflung in seiner eignen Stimme. Seine Frau, zehn Jahre älter war als er, wollte, dass er ging?

Sie erschien wieder im Eingang und fasste sich mit der Hand an den Kopf.

Er sah sie bitter enttäuscht an. Dickschädel? Seine Frau beschuldigte ihn, er würde wegen seines Dickschädels nicht verstehen, was sie sagte?

„Was ist mit uns, Cat?“ Er flüsterte fast.

„Du weißt doch, dass es zwischen uns niemals so etwas wie Liebe gab! Das Einzige, was du immer wolltest, war nur mit mir vögeln! Das habe ich erlaubt. Ich brauchte schließlich Nachkommen, wie Vater mir sagte. Jetzt kannst du gehen. Schick mir einfach das Geld für die Jungen und dann zieh´ irgendwo in den Krieg und kämpfe, Lochiel.“

„Und wie ist es mit dem Hof?“ fragte er, während es ihm eiskalt den Rücken herunterlief. Der Hof war schließlich mit dem Geld seiner Mutter gekauft worden.

„Ich kümmere mich darum, geh´ du und schaffe das Geld für die Erziehung der Kinder heran. Und jetzt verschwinde!“ Sie deutete auf die Eingangstür.

„Meine Mutter hat für den Hof bezahlt, Cat. Warum sollte ich fortgehen? Rechtlich gehört alles mir.“

Catriona trat näher auf ihn zu. Er konnte ihren Atem riechen, der in den vergangenen fünf Jahren ihrer Ehe fad geworden war.

„Weil du ein verdammt mieser Bauer bis, Lochiel, deshalb! Du bis nichts wert. Und hör´ mir mit deiner Mutter auf. Jeder weiß doch, dass sie ihr Geld damit verdient hat, dass sie für die verdammten Engländer die Beine breit gemacht hat!“

Blut schoss in Lochiels Wangen.

„Meine Mutter heiratete einen Schotten, der mich beschützt und ernährt hat, Cat Macgregor, vergiss das niemals!“

„Der alte Cameron war nicht dein Vater, du Idiot! Sie heiratete ihn wegen des Geldes und tötete ihn dann, das schwöre ich bei Gott! Jetzt geh´ und lass uns in Frieden! Geh zurück zu den Nutten in der gottverdammten Großstadt!“

Lochiel sah sie verzweifelt an. Er wusste, sie hatten sich Böses angetan, aber einfach weggehen und seine kleinen Jungen wieder zurücklassen?

Cat schien sich plötzlich an etwas zu erinnern: Lochiels beschützender Charakter, der ihn damals in diese verrückten Ehe hatte einwilligen lassen.

„Geh einfach“, bat sie fast flehentlich. „Ich kümmere mich um die Kleinen. Ich hoffe, ich sage es richtig: Is é Dia amháin a thabharfaidh breithiúnas orm!“

Mit großen Augen starrte er sie an, als sie ihn in seiner Muttersprache anredete. Es war ihre Liebessprache gewesen, verdammt noch mal! Nur Gott würde hier Richter sein?

„Komm wegen der Jungen zurück, wenn du die Zeit dazu findest. An Sonntagen. Und jetzt geh´, es wartet eine neue Welt auf dich da draußen.“

Lochiel ging von dannen und sehnte sich danach, zu den kleinen Fenstern der Schlafzimmer zurückzuschauen, wo die Jungs in ihren gemütlichen Betten lagen und schliefen. Er war im eigenen Haus nicht mehr willkommen. Er schüttelte den Kopf. Catriona Macgregor hatte ihn an den Eiern! Sie hatte ihn geheiratet und die Farm von den Mac Duffs, ihren Neffen, erworben, die sie vor ihrem Aufbruch nach Amerika verkauft hatten, erworben mit dem Geld, das er von seiner Mutter geerbt hatte. Catriona hatte vier Kinder in fünf Jahren geboren, nicht wenig für eine Dreißigjährige. Dann und wann hatte sie ihren Mann weggeschickt, um zusätzlich etwas Geld zu verdienen, das sie für sich brauchte, für ihre Jungen und ihre verdammte Familie, ohne ihn dafür entsprechend zu belohnen – etwa in ihrem Bett, wenn er nach Hause kam.

Er biss die Zähne zusammen.

Sie war fünfunddreißig und er fünfundzwanzig. Mein Gott, wenn es einmal einen Preis gäbe für jemanden, der sich ausnutzen ließ, würde er den ersten Preis verdienen.

Er sah noch einmal zu dem Haus zurück, das rechtlich ihm gehörte, Tränen vor Wut in seinen Augen. Sein Pferd war an einem Torpfosten angebunden. Lochiel sah zum Himmel, auf keinen Fall würde er heute noch Edinburgh erreichen, aber das Wetter war gut genug, um unter freiem Himmel zu schlafen, obwohl schon Frost in der Luft lag.

Er schwang sich auf sein Pferd, das ihn mit freudigem Schnauben begrüßte.

Er sah sich um, ob Catriona am Fenster stand, aber es gab niemanden, der seinen schmachvollen Rückzug beobachtete.

Auf nach Edinburgh dachte er missmutig und - wenn möglich - auf in ein neues Leben.

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3: LADY SOPHIAS PARADIES

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Er regte sich, als sie das Schlafzimmer betrat.

Sie stellte das Tablett hin und beugte sich vor, um ihn auf sein wirres Haar zu küssen. Es war grau wie der Himmel über London und borstig.

Sie lächelte, als er seine Augen öffnete und nach ihr langte und sie in das bequeme Bett zog. Sie kicherte und küsste ihn auf den Mund; sie fühlte seinen stacheligen Bart.

„Hm“, murmelte er, „wo bist du gewesen, meine Liebe? Ich habe dich vermisst, als ich aufwachte.“

Sie kuschelte ihren Kopf zwischen Schulter und Hals und sog dabei seinen Duft ein.

„Ich glaube nicht, dass du auch nur einen Augenblick früher aufgewacht bist“, widersprach sie ihm fröhlich.

Er lächelte in ihre Haare hinein.

„Das stimmt aber, meine Liebe, kannst du nicht sehen, dass ich das Feuer angemacht habe?“

Sie nahm ihren Kopf zurück, um einen Blick auf den großen Kamin im Schlafzimmer zu werfen.

„Wie süß von dir“, lachte sie, „das Haus ist verdammt kalt, nicht wahr. Und hat genau die Anzahl von Dienern, die wir brauchen. Du hast wirklich alles gut organisiert, Jon.“

Sie legte sich auf das Kissen wobei sie sich an seinen Schultern festhielt.

„Whitesands“, flüsterte sie, „ich liebe dieses Haus. Gehört es dir?“

„Rieche ich Kaffee?“, wollte er wissen und sog die Luft durch die Nase ein.

Schnell machte sie sich von ihm los.

„Kaffee und süße Hörnchen“, bestätigte sie und griff nach einer großen Porzellantasse.

„Du solltest schnell trinken, bevor er kalt wird. Die Küche ist leider weit weg von unserem Zimmer.“

Sie setzte sich auf. Er folgte ihrem Beispiel und wühlte sich aus seinem großen Kissen, stopfte es hinter seinem Rücken und nahm dann eine Tasse von ihr entgegen.

„Gibt es auch ein Hörnchen ohne Honig?“, fragte er. „Dieser verdammte Zahn macht sich sofort bemerkbar, wen ich etwas Süßes esse.“

Sie nickte und lächelte, als sie ein ungezuckertes Hörnchen vor ihm hin- und herschwenkte. Er griff danach und biss voller Freude hinein.

Sie schloss ihre Augen und lehnte sich gegen das Kopfende des Bettes; dabei trank sie genüsslich ihren Kaffee. Sie hatte schon ein Hörnchen gegessen, als sie darauf gewartet hatte, als der Koch das Tablett vorbereitete; sie hatte entscheiden, dass es genug war. Sie hatte in den letzten Jahren zugenommen und selbst als John ihr versichert hatte, dass sie gut aussah so wie sie war, so wollte sie doch etwas abnehmen.

Er küsste ihren Nacken und sie fühlte dabei den Geruch von Kaffe und Bett zu ihr herüberwehen. Sie beugte sich vor, um ihn zu küssen.

„Es ist Sophias.“

„Was?“ Sie wachte aus ihren Gedanken auf, schlanker und noch schöner zu sein.

„Whitesands“, meinte er und aß den letzten Bissen auf.

„Richard gab es ihr als kleine Entschädigung.“

Seiner kleinen Entschädigung, kein Zweifel, dachte sie.

„Warum? Sophia schwor, niemals zu heiraten, nachdem... du weißt schon.“

„Groathill? Ja. Das heißt aber nicht, dass sie nicht ein eigenes Haus braucht. Wie auch immer, ich hatte den Eindruck, dass Celia sie aus dem Haus in London haben wollte, jetzt, da sie wieder schwanger war. Ich glaube nicht, dass sie und Sophia gut miteinander auskommen. Richard hat seine Schwester immer bewundert und das kommt bei seiner Frau nicht gut an.“

Sie nickte abwesend. Nach dem Missbrauch von Sophia Grey, Tochter eines Herzogs, hatte sich Richard Grey, Herzog von Lindley, ganz besonders für seine Schwester interessiert. Er nahm sie immer in Schutz, was wiederum zu bösen Gerüchten führte.

Seine junge verdorbene Frau mochte Sophia überhaupt nicht. Sie überlegte, dass sie das verstehen konnte; eine junge Braut wollte alles, was eine Hochzeit betraf, für sich haben und Sophia stand definitiv zwischen Celia Greys Wünschen und ihrem Herzog. Auf der anderen Seite war Celia Grey ein Feigling. Ihr Vater, der Graf von Cornwall und seine scheußliche Frau hatten sie völlig verdorben.

Sie hatte Richard Greys Entscheidung, diesen Tölpel zu heiraten, bedauert, aber mit fünfundzwanzig konnte man wohl kaum einen Mann weise nennen. Sie hatte jedoch gehofft, dass Richard ein Mädchen auswählen würde wie seine ältere Schwester. Sophia war besonders hübsch, intelligent und zielstrebig. Sie hatte den großen herzoglichen Haushalt fast allein regiert, seitdem ihr Vater wegen eines Leberschadens verstorben war, als sie gerade mal neun Jahre alt war.

„Es ist ein so schöner Ort, John. Weiß deine Stieftochter, dass wir es von ihr ausborgen?“

Jonathan Montgomery, Herzog von Rothford, zuckte mit den Achseln.

„Es gibt nicht viel, was ihr verborgen bleibt.. Natürlich weiß sie von uns, Audrey.“

Er spürte, wie sie heftig atmete und langte nach ihrer Hand, um sie zu streicheln. Sie fühlte sich trocken und etwas zerbrechlich an.

„Machst du dir denn niemals Sorgen um meine Stiefkinder, meine Liebe? Sie halten zu mir, denke d´ran. Ich bin seit fast dreißig Jahren ihr Ersatzvater, seit achtundzwanzig, um genau zu sein.“

Sie konnte nur nicken. Es wäre kaum auszuhalten, wenn die Gerüchte über ihre Verbindung mit John Montgomery die Ohren ihres rachsüchtigen Mannes erreichten. Selbst wenn er weit weg auf seinen Besitztümern im schottischen Loghaire weilte, fürchtete sie seine Rache. Sie hatten nicht mehr zusammen geschlafen, seit sie Hengist empfangen hatte, ihren Zweitgeborenen; sie konnte seine Berührung einfach nicht ertragen. Ihr Ehemann war sicher schnell dabei, um mit einer endlosen Zahl von Liebhabern und Liebhaberinnen Abwechslung zu finden; es gab genügend schottische Mädchen, die froh waren, sein Bett für ein paar Münzen und eine Extramahlzeit zu teilen. Trotzdem würde er ihre Untreue nicht gutheißen; Männer wie Loghaire würden sich niemals gern Hörner aufsetzen lassen.

Sie beobachtete ihren Liebhaber mit halbgeschlossenen Augen, wie er den letzten Schluck Kaffee trank.

Sie überlegte, ob Jonathan Montgomery jemals geahnt hatte, dass er der Held ihrer Träume war, und das fast die letzten fünfundzwanzig Jahre über. Das erste Mal hatte sie ihn gesehen, als sie mit ihrem Ehemann zu der Hochzeit der schönen, verwitweten Elisabeth Grey, der Herzogin von Lindley, eingeladen waren. Loghaire hatte sie damals fast zu Hause gelassen: sie war mit dem zweiten Kind schwanger und hatte eine unförmige Figur, was er nicht mochte.

Niemals zuvor hatte sie ein Auge auf John geworfen. Loghaire hasste es, mit „Sassenachs“, dem gälischen und abfällig gebrauchten Wort für die Engländer, zu tun zu haben und als sie in London niederkam, hielt Jonathan sich in seinem Herzogtum im Osten auf.

Sie hatte die neue Herzogin von Rothford vom ersten Augenblick an gehasst und war sich dabei durchaus bewusst, dass die böse Eifersucht letztlich dafür verantwortlich war. Wie hatte sie es mit ihrer niedrigen Abstammung geschafft, sich zwei Herzöge zu angeln? Elisabeth Grey war nur die Tochter eines Hauptmannes mit einem zweifelhaften Besitz in Irland, das ihn zu einem Gutsherren gemacht hatte. Ihre Mutter sollte Schauspielerin gewesen sein, was aber niemand genau wusste, da sie ursprünglich in Irland geboren war, mit einem Allerweltsnamen, bei dem man wirklich Zweifel haben konnte, ob er stimmte.

Jonathan Montgomery war jedenfalls froh, sie zuletzt geheiratet zu haben.

Audrey wusste, dass er sich früher einmal wegen ihr beinahe mit dem alten Lindley duelliert hatte; als er jedoch das Land verlassen hatte, um in den Krieg gegen Frankreich zu ziehen, hatte Lindley seine Chancen gesehen und sie für sein Bett gesichert, indem er ihr den Verlobungsring an ihre Hand steckte. Jonathan konnte es kaum abwarten, dass ihr Trauerjahr vorbei war, nachdem der alte Lindley die Augen zugemacht hatte, um sie vor den Altar zu holen.

Mit neunundzwanzig Jahren sah Elisabeth Grey schöner aus als je zuvor. Sie hatte Lindley zwei Kinder geboren: Sophia und Richard, der den wunderbarsten Stiefvater der Welt bekam, als sie Jonathan Montgomery heiratete.

Wie hässlich hatte sich Audrey selbst bei der Hochzeit gefühlt! Sie war nicht gerade für ihre Schönheit bekannt und Loghaire hatte sie nur des Geldes wegen geheiratet und bei seinen Freunden geprahlt, er würde sie nur von hinten nehmen, so dass er nicht ihr hässliches Gesicht sehen müsste. Das zu hören, hatte sie unendlich gequält, aber da war sie schon mit ihrem Erstgeborenen - Philip – schwanger und ihr Mann hatte ein Jahr gebraucht, um wieder zu ihr ins Bett zu kommen. Er hatte es nicht so gemacht, wie er seinen Freunden erzählte.. Er war vielmehr recht liebevoll, was merkwürdig war; sie beendete das aber, als sie ihm mitteilte, dass ein zweites Kind unterwegs war. Seit damals hatte sie ihr Zimmer für ihn abgeschlossen. Er hatte versucht, sich ihr ein paar Mal zu nähern, nachdem Hengist geboren war, aber sie hatte sich diesen Versuchen widersetzt; sie glaubte, dass damals keine seiner ekeligen Liebhaberinnen zur Verfügung standen und er sie deshalb aufgesucht hatte.

Sie hatte sich sehr erleichtert gefühlt, dass sie nicht mehr mit ihm schlafen musste. Sie war die Nichte zweiten Grades des Herzogs von Lindley. Ihr Vater war einer der zahlreichen Cousins des Herzogs; ihre Mutter stammte aus dem wohlhabenden Zweig der Whartons, einer bekannten Familie, und brachte viel Geld und eine gute Mitgift für ihre hässliche Tochter mit. Loghaire hatte sich auf die Mitgift gestürzt und war meistens in Rothfords schottischem Lager anstelle von Lindleys; ihre Eltern hatten der Hochzeit zugestimmt: Man brauchte Loghaire, um die Balance zwischen den beiden schottischen Herzogtümern herzustellen.

Jon nahm sie in die Arme, als sie mit dem Kaffee fertig war.

„Jonathan, wir müssen los!“ Sie wand sich in seinen starken Armen.

Er küsste sie auf die Nasenspitze und lächelte sie entwaffnend an.

„Nur noch einmal, meine Schöne, ich muss nach Edinburgh zu Johns Hochzeit fahren und ich bezweifle, ob wir uns dort sehen können.“

Meine Schöne; er hatte es wieder gesagt.

„Warum nennst du mich so, Jon?“, flüsterte sie.

„Schönheit?“ Seine Augen fingen an zu leuchten. „Weil du schön bist, Audrey, schau dich doch an!“

„Du weißt, dass ich das nicht bin. Ich könnte deiner Frau nicht das Wasser reichen…“

Sie merkte, wie er steif wurde, als sie seine schon lange verstorbene Ehefrau ansprach.

Dann küsste er sie fest auf die Lippen.

„Elisabeth war zu der Zeit, als ich jung und unerfahren war, eine leidenschaftliche Liebe für mich. Es stimmt, nach Lindleys Tod heirateten wir und wenn ich den Geschichten Glauben schenke, war es besser als im Märchen.“

Er zog ein Gesicht und hielt sie dabei fest.

„Ich brauchte einige Zeit um herauszufinden, dass sie ein intrigantes, zänkisches Weib war. Zänkisch im wahrsten Sinne des Wortes. Ich glaube, sie war zur Liebe gar nicht fähig. Je älter, desto schöner, aber der goldene Apfel stellte sich als von innen verfault heraus. Sie konnte die Rolle der liebenden Frau und der ´großen Liebe´ sehr gut spielen, aber zuletzt habe ich sie als die eigensüchtige und verdorbene Frau erkannt, die sie wirklich war. Sie hatte kein Herz, Audrey. Der Beweis dafür ist, dass sie auf ihrem Totenbett John gezwungen hat, diese kleine Lizzie Campbell zu heiraten. John war erst zwölf, stell´ dir vor, und Lizzie wahrscheinlich noch keine drei Jahre alt. Weiß du warum?“

Audrey schüttelte langsam den Kopf. Wie jeder im Lande war sie über diesen Wunsch auf dem Sterbebett verwundert.

„Weil die Kleine das Enkelkind ihres Vaters war. Er hatte einen Jungen gezeugt, kurz nachdem er ihre Mutter, diese Schauspielerin, geheiratet hatte. und zwar mit einem adeligen schottischen Mädchen. Die Campbells von Ayre adoptierten den Jungen.

Elisabeth hätte alles getan, um das Schicksal ihrer Familie zu verbessern. Ihr war es egal, dass John als Sohn eines Herzogs eine sozial Höherstehende mit viel Geld heiraten sollte. Nicht eine arme Unbekannte aus einem schottischen Dorf. Aber ich kann auf diesem Versprechen nicht beharren, nicht einmal bei John. Nebenbei bemerkt, er hasst das Mädchen. Er ist vierundzwanzig und schrecklich verliebt in irgendeine russische Comtesse.“

Sie lächelte verlegen.

„Es tut mir leid, Jon“, wisperte sie, „aber das macht mich noch immer nicht hübsch…“

„Aber das bist du doch!“, entgegnete er nachdrücklich, ehe er sie noch einmal küsste. Audrey errötete und dachte daran, dass sie ihre Zähne noch nicht mit Zitronenwasser gereinigt hatte.

Nach dem langen Kuss fuhr er fort:

„Du hast das beste Herz der Welt! Immer habe ich deine Nachgiebigkeit und Ruhe bewundert. Mein Gott, Audrey, weißt du, was Frieden und Ruhe für einen Mann bedeutet, wenn er neben einem solchen Zankteufel lebt? Weißt du, dass sie mich damit erpresst hatte, dass ich mit ihrem Sterbebettverlangen einverstanden war?“

„Du, Jonathan?“, rief sie schockiert aus, „wie konnte sie das jemals…Du bist der mächtigste Herzog im Land!“

Er lächelte sie plötzlich wieder an und fand den Humor wieder, den sie so an ihm bewunderte.

„Nach Randolphs Geburt blieb sie in London. Die Königin wollte sie als eine Dame am Hofe. Das gefiel ihr ausnehmend gut. Sie brauchte diese Bewunderung der Höflinge, der Königin und des Königs, mehr als meine Gesellschaft.

Als ich zurück nach Stirling kam, sah ich Maighread wieder. Es gab nur wenige hübsche schottische Mädchen, die sich mit ihrer Schönheit messen konnten…“ Er küsste sie schnell auf Audreys Wangen, als er bemerkte, wie sich ihre Augen verdunkelten, als er von Maighreads Schönheit sprach.

„Ich kannte Maighread, seit sie dreizehn war. Sie war Stirlings kleines Wunderkind. Ihr alter Vater, ein Mac Duff, zeugte sie, als er in den Sechzigern war, seine Frau hatte den fünfzigsten Geburtstag schon hinter sich. Ihre Schönheit war absolut unglaublich. Als ich nach Stirling zurück kam, was sie neunzehn und ich schaffte es sie zu verführen. Unser Sohn wurde geboren, bevor Elisabeth John zur Welt brachte.“

Audrey riss die Augen auf.

„Du hast einen unehelichen Sohn in Stirling?“

John zuckte mit den Schultern.

„Soweit ich weiß, ist er jetzt in Edinburgh. Ich habe ihn bei der Black Watch untergebracht, es war sein Herzenswunsch. Er kennt mich jedoch nicht. Als Maighread schwanger war, musste ich sie mit einem ihrer Cousins verheiraten, der auf dem Sterbebett lag. Ich habe ihr ein Haus außerhalb von Bannockburn gekauft. Ihr sogenannter Ehemann starb noch innerhalb eines Jahres.

Elisabeth hat mir diesen Fauxpas niemals verziehen. Sie brachte das Thema immer wieder an, wenn ihr danach war. Sie hätte mir nur vergeben, wenn ich ihr auf dem Sterbebett versprach, Jon mit Lizzie Campbell zu vermählen. Das ist die ganze Geschichte. ´Eine Hand wäscht die andere´ nannte sie das. Ich konnte John niemals erklären, welche Situation zu seiner Eheschließung geführt hatte.“

„Wissen John und Randolph von ihrem Halbbruder?“

Er schüttelte den Kopf.

„Noch ein Versprechen, das du Elisabeth gegeben hast?“, wollte sie skeptisch wissen.

„Ich kann es ihnen nur sagen, wenn ich selbst auf dem Sterbebett liege.“

„Oh, Jon“, rief sie, „das kannst du nicht ernst meinen! Was, wenn du weit entfernt von ihnen stirbst oder ganz plötzlich? Du musst es ihnen sagen oder eine Notiz in deinem Testament hinterlassen!“

Wieder erschien ein Grinsen auf seinem Gesicht.

„Jetzt, da ich Ihnen meine Geschichte erzählt habe, schulden Sie mir einen großen Gefallen, Madame!“

Sie beobachtete ihn genau und ihre grünen Augen wechselten von Zärtlichkeit zu Lust.

Er griff nach ihrer Hüfte und wollte ihren festen Po anfassen. Sie war vor kurzem Fünfzig geworden, aber für ihn war sie wie Sonne und Mond zur gleichen Zeit. Er hatte in seinem Leben verwitwete Schönheiten kennengelernt, aber wie er ihr versichert hatte, bevorzugte er die Freundschaft einer Frau, mit der er sich unterhalten konnte, deren Schönheit von innen kam, gegenüber der schnell verblühenden Schönheit von boshaften und verwöhnten Frauen. Sie war sein Himmel geworden, in einer schnell sich verändernden Welt, diese Audrey Agnew, die Gräfin von Loghaire.

Sie seufzte, als seine Hand ihren Morgenrock öffnete und nach ihren Oberschenkeln griff. Jonathan Montgomery war in den letzten beiden Jahren ihr Liebhaber gewesen. Sie hatten sich am Hofe von Georg III. wieder getroffen. Sie konnte es gar nicht fassen, dass der am besten aussehende Herzog des Königreichs anfing, sie zu umwerben. Als sie seinem Wunsch nachgekommen war und mit ihm ins Bett ging, war sie total überrascht. Mit Jon zu schlafen war völlig anders als mit ihrem unsensiblen Ehemann. Sie hatte sich nicht vorstellen können, was es für eine Frau heißen konnte, sich körperlich zu lieben, und Jon, erregt bis zu den Haarspitzen, hatte es ihr gezeigt. Sie fürchtete, ihm hörig zu sein und konnte ihr Glück doch kaum fassen, dass er sie zu seiner Geliebten auserwählt hatte. Er hatte sie gebeten, ihn in Sophias ansehnlichem Haus zu treffen.

Sie verstand jetzt, dass Sophia versuchte, in jeder freien Minute in Whitesands zu sein, aber die Angelegenheiten der Lindleys hielten sie oft davon ab, dort zu leben. Arme Sophia, mit ihrer selbst gewählten Jungfernschaft! Genauso war es. Weil ein Bewerber ihr „Nein“ während einer Feier im Lande, bei der auch der Kronprinz anwesend war, nicht akzeptiert hatte. Ihre Mutter hatte beschlossen, den Mantel des Schweigens darüber zu decken. Elisabeth Montgomery hatte niemals Komplikationen gemocht. Sie hatte Sophia zu Stillschweigen verdonnert; keiner würde bemerken, dass sie ihre Jungfräulichkeit verloren hatte, wenn niemand darüber Bescheid wusste. Sie hatte wohl vergessen, dass Sophias Jungfernschaft einen Monat lang Gesprächsthema Nr.1 bei Hofe war.

Audrey beschloss, sie am nächsten Tag in London zu besuchen und ihr ein großes Blumenbouquet mitzubringen. In einigen Tagen würde sie zu John Montgomerys Hochzeit in den Norden fahren. Ob sie dabei Jonathan begleiten würde, war noch nicht sicher. Wenn er sie darum bitten würde, würde sie diesem Wunsch nur zu gerne folgen. Sie seufzte, als er sie auf den Rücken drehte.

„Jon“, murmelte sie, „in deinem Alter solltest du die Enkelkinder auf den Knien halten anstatt ehrenwerte Frauen zu attackieren.“

Er lachte laut auf.

„Audrey, jeder Mann wird dir sagen, dass er lieber einen guten Fick hat als Kinder zu schaukeln. Fang einfach an zu stöhnen, bitte. Ich liebe es, wenn du stöhnst!“

„Ich mag es, wenn du mich zum Stöhnen bringst, Jonathan“, murmelte sie, woraufhin er meinte, dass Frauen immer das letzte Wort haben wollten statt den Mund zu halten und einfach die Situation zu genießen.

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4: LOCHIELS DILEMMA

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Edinburgh im Mai 1804

Der Feldwebel kratzte sich am Kopf, als er auf den jungen Leutnant hinunter sah.

Junge, Junge, der Mann hatte sich heute Abend selbst abgeschossen! Er lag ausgestreckt auf dem Kopfsteinpflaster der kleinen Taverne, in einer Lache von Blut und Erbrochenem. Der Gestank stieg zum Himmel und er überlegte, wie er ihn am besten anfassen konnte, um ihn dort wegzuholen, ohne dass er mit seinen Händen und seinem Hemd mit dem Blut und Erbrochenem in Berührung kam.

Dafür standen die Chancen aber schlecht. Wenn er ihn an den Beinen anhob, so würde der kleine Kampf-Kilt, den er trug, zurückschlagen und entblößen, was normalerweise nur Frauen und Liebhaberinnen zu sehen bekamen. Das konnte er dem Leutnant einfach nicht antun: Lochiel Cameron war bekannt dafür, prüde wie eine Jungfrau zu sein. Er mochte tot in einer schlecht beleumdeten Kneipe liegen; er würde dort niemals Frauen anfassen. Soweit Feldwebel Burns wusste, war er ein unbedingter Verfechter des Treuegelübdes, auch als seine Frau ihn hinausgeworfen hatte und ihm sogar den Zugang zu seiner eigenen Farm und zu ihrem Bett verbot.

„Verdammtes Arschloch!“ Der bullige Feldwebel schimpfte.

Er hatte von dem Pech des jungen Mannes mit seiner Frau gehört, der ihm Leid tat, aber insgesamt hielt er die Situation für idiotisch. Niemand, der bei Verstand war, sollte eine Frau heiraten, die zehn Jahre älter ist als er. Und schau, wohin ihn das gebracht hatte! Bewusstlos in Erbrochenem und Blut und Gott weiß was noch…

„Ich denke, Sie könnten etwas Hilfe gebrauchen“, war eine leise Stimme hinter ihm zu vernehmen. „Wir schaffen ihn besser zu dem Haus meiner Mutter, Collin. Wir können ihn auf keinen Fall so zu der Kaserne zurückbringen.“

Feldwebel Collin Burns drehte sich zu dem groß gewachsenen jungen Mann hinter ihm um. Der musste sich bücken, da die Kneipe niedrig war und er kaum zwischen Decke und Fußboden passte.

„Leutnant Agnew!“ Collin ließ eine freudige Überraschung erkennen. „Ich bin wirklich froh, Sie hier zu sehen. Ich bat Morty, Hilfe zu holen, aber ich hatte nicht zu hoffen gewagt, dass Sie zu Hilfe kommen würden.“

„Ich bin gerade aus Stirling gekommen, als Ihr Mann zu der Kaserne gerannt kam. Wir bringen ihn zur der Residenz der Gräfin. Ich weiß aus guter Quelle, dass sie in London weilt, so kann sie sich nicht einmischen oder mir sagen, was für einen schlechten Umgang ich jetzt habe. O.K., Sie fassen unter den linken Arm und ich unter den rechten. Bereiten Sie sich auf einen langen Weg vor. Das Haus meiner Mutter liegt in den Außenbezirken.“

Collin nickte neugierig. Leutnant Agnew war erst zweiundzwanzig Jahre alt, aber genau wie Lochiel Cameron war er in dem schottischen Regiment bereits eine Legende. Jeder wusste, dass er der Zweitgeborene des Grafen von Loghaire war, der sich geweigerte hatte, in irgendeine englische Stadt zu gehen, um zu studieren und dann womöglich im Leben der Londoner Gesellschaft, der sogenannten Ton, zu verschwinden. Stattdessen hatte er sich der Black Watch angeschlossen und seine Ausbildung in Stirling absolviert, weit weg vom Einfluss seines Vaters und war Erster Leutnant geworden, ohne jedoch seinen Rang zu kaufen.

„Bleiben Sie eine Weile in Edinburgh, Leutnant?“, erkundigte er sich bei dem eindrucksvollen Mann, der Lochiels linke Schulter unterstützte.

Hengist Agnew drehte sein Gesicht von Lochiel weg und fluchte.

„Verdammt, was hat er denn getrunken? Er riecht wie eine Stück Scheiße!“

Burns lachte.

„Er ist verdammt kalt. Oh, Mann, ist der schwer; er wiegt mindestens soviel wie zwanzig Steine, Sir.“

„Wir nehmen ihn zwischen uns, Feldwebel, dann wird es leichter gehen. Wir packen ihn auf mein Pferd, auch wenn es wahrscheinlich bei diesem Gestank scheuen wird. Sie können auch mit ins Haus kommen, es sind genug Diener da, um uns zu säubern. So wie ich weiß kommt mein Bruder zur Hochzeit in das Haus. Meine Mutter bestand darauf und siehe da, er gehorchte ihr.“

Hengist stemmte den Fuß gegen die Tür, da niemand in der Kneipe sich offenbar bemüßigt fühlte, ihm zu helfen.

„Die Hochzeit, Sir?“, fragte der Feldwebel neugierig.

„Lord John Montgomery wird ein Mädchen aus Ayre heiraten. Der Herzog wollte daraus eine große Sache machen. Ich vermute, dass John Montgomery keine Fußfesseln von einem Mädchen aus dem Norden haben wollte. Er ist erst vierundzwanzig.“

„Genau wie dieser hier, Sir, denke ich.“ Burns nickte mit dem Kopf in Lochiels Richtung. „Aber er war schon fünf Jahre verheiratet und hat vier Kinder, alles Söhne. Der war sehr fleißig, nicht wahr?“

Hengist brachte ein Lachen heraus.

„Ich hörte, sie warf ihn aus dem Haus, aus seinem Haus. Heirate niemals eine Hexe, Feldwebel, sie nehmen dich aus, egal was du einbringst, und du findest dich dann auf der Straße wieder.“

Feldwebel Burns sah den Sohn des Grafen genau an. Er hatte Gerüchte gehört, dass der Junge hinter der schönen Marguerite Ross her war, die vor kurzem mit einem der reichsten Männer im Reich verlobt worden war. Innerhalb des nächsten Jahres sollte sie den Fettwanst Alexander heiraten. Er hatte nur von der Schönheit des Mädchens gehört, sie aber nie selbst gesehen. Ihre Mutter und der Stiefvater Lord McKenna kümmerten sich darum, dass sie nur zur Kirche und der Leihbücherei ging, Plätze, die Burns niemals besuchte, nicht einmal, um den Anblick des schönsten Mädchens in Schottland zu genießen.

Auf der anderen Seite hatte der Junge auch mit Meighen Guthrie ´rumgemacht. Als er nicht mehr mit ihr zusammen war, konnte man ihr Wehgeschrei im ganzen Land hören.

Ein Bursche hielt Leutnant Agnews Pferd in der Mona Street. Der Rappe hasste Lochiels Geruch, aber Hengist Agnew warf den Mann einfach über den Sattel, den Hintern nach oben, nahm das Pferd am Zügel und ging den langen Weg nach Hause; der neugierige Feldwebel Burns folgte ihm und freute sich darauf, die Residenz des Grafen und der Gräfin von Loghaire zu besuchen.

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Lochiel wachte mit einem furchtbaren Kopfschmerz auf und konnte nichts sehen. Er fühlte mit der Hand an seinen Kopf und spürte den Stoff einer Bandage. Er merkte, wie sich sein Magen hob und schaffte es nur durch seinen eisernen Willen, dass er sich nicht auf die Spitzenlaken übergab.

Spitzenbettwäsche? Trotz seiner Schmerzen fiel ihm die merkwürdige Umgebung auf. Er lag in einem riesigen Bett mit einem weichen Federbett, während sein Kopf auf einem großen Kissen ruhte. Er stöhnte und verstand nicht, warum er nicht auf der harten und rauen Pritsche in seinem Zimmer lag, das er seit kurzem mit seinem Freund Peter Wallace teilte, in der Nähe der Edinburgher Kasernen.

Jemand nahe bei seinem Bett hörte ihn stöhnen und im Bett bewegen und lief durch die Tür dieses prächtigen Raumes.

Lochiel schloss wieder die Augen und fühlte sich krank; ihm war so schlecht wie nie zuvor in seinem Leben.

Er hörte, wie jemand nahe bei seinen Ohren ein kurzes Lachen ausstieß.

„Ich habe den Diener meines Vaters gebeten, etwas gegen deinen Kater vorzubereiten“, sagte der Mann und kam langsam in Lochiels Gesichtsfeld. „Ein Hundehaar wird nicht so schlimm für dich sein, würde ich sagen.“

Lochiel riss beide Augen auf.

„Hengist?“ Er bemerkte, dass seine Stimme nur ein Krächzen war.

Der Mann zog sich einen Stuhl zum Bett.

„Beweg´ dich nicht, Lochiel. Ich weiß nicht, wie du es angestellt hast, aber du hast beinahe deinen Kopf auf dem Fußboden der Kneipe zerschlagen. Oh, Gott, ich glaube, ich kann deine Vorliebe für diese Kneipen nicht mehr teilen. Gott sei Dank traf ich den Burschen, den Feldwebel Burns geschickt hatte, weil du in Schwierigkeiten warst. Sonst hätte ich dich wohl nicht gefunden.“

Er drehte sich zu einer Person um, die Lochiel nicht sehen konnte.

„Hier, mein Freund“, meinte Hengist und hielt ein Glas mit einem Strohhalm nahe an seinen Mund.

„Das ist Derricks Spezialgetränk gegen einen Kater so groß wie ein bengalischer Tiger. Der Arzt ließ mich wissen, dass du ein paar Tage Bettruhe haben solltest. Vielleicht hast du eine böse Gehirnerschütterung.“

Lochiels Augen blinzelten, als er die Portion getrunken hatte, die Hengist ihm reichte.

„Drinnen lassen!“, warnte Hengist ihn und nickte anerkennend, als er sah, wie Lochiel den Impuls unterdrückte, dieses Spezialgetränk auszuspucken. Lochiel schluckte und schnappte dann nach Luft.

„Ich kann nicht bleiben“, stöhnte er. „Ich muss Montgomerys Mädchen in Ayre abholen. Nairn trug mir auf, das so schnell wie möglich zu erledigen.

Hengist Blick verdüsterte sich.

„Holt John denn nicht selbst seine Braut ab?“

Lochiel wagte es, den Kopf zu schütteln.

„Er wird am Abend vor den Hochzeitsfeierlichkeiten ankommen und keine Stunde länger hier sein als notwendig.“

„Warum gerade du?“, erkundigte sich Hengist.

Lochiel seufzte nur.

„Ich gelte als gut verheiratet. Sie ist deshalb bei mir wohl sicher, vermute ich. Ihre ganze Familie wird ohnehin dabei sein.“

„Also, du kannst weder heute noch morgen fahren und die Hochzeit ist erst in drei Wochen. Lass mich Nairn erklären, dass du schwer verletzt bist. Vielleicht schicken sie einen Anderen.“

Lochiel schielte fast, um seinen Freund zu sehen.

„Es hat keinen Zweck jetzt mit dir darüber zu sprechen“, brummte Hengist und erhob sich von seinem Stuhl, „lass mich einfach die Nachricht an Nairn schicken und sehen, was passiert, o.k.?“

Er erhielt keine Antwort, Lochiel war wieder eingeschlafen.

Hengist zuckte mit den Schultern und verließ das Zimmer.

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5: DIE BEGLEITUNG FÜR LIZZIE CAMPBELL

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