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OFFIZIERE UND GENTLEMEN

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C. HAMPTON JONES

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Romantische Helden zur Zeit der Regentschaft Band 7

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Copyright/all author’s rights/publishing-rights/2011 C. Hampton Jones

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ÜBERSETZUNG:

ANDREAS VON PRONAY

C. Hampton Jones” right to be identified as the author of this work has been asserted in accordance with sections 77 and 78 of the Copyright Designs and Patents Act 1988

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ISBN/EAN 978-94-91968-28-0

License Statement:

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Urheberrecht: C. Hampton Jones

HamptonJones Books, The Netherlands

03-2013, e-book Edition.

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Originalausgabe:

„Officers and Gentlemen“ of the Regency Romantic Warriors Series

2012

Nichts in dieser Veröffentlichung darf vervielfältigt werden, kopiert oder anderweitig verbreitet werden Ohne die ausdrückliche Zustimmung des Autors.

In dieser erfundenen Geschichte sind alle Personen, Plätze und Vorfälle entweder das Ergebnis der Fantasie des Autors oder sie sind ausgedacht. Irgendwelche Ähnlichkeiten zu tatsächlichen Personen, lebend oder tot, sind rein zufällig.

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Kapitel 1: LORD JOHNS VORWORT

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Mr. Tubbington nickte mit dem Kopf, als er sah, wie der 12-jährige Sohn des Herzogs zögerlich auf einem der hohen Stühle im Wartezimmer vor den Räumlichkeiten der Herzogin Platz nahm. Er schnippte mit zwei Fingern in Richtung auf den wartenden Diener und redete eindringlich auf ihn ein. Lord John wusste, dass der Butler Mordecai instruiert und den Diener seiner Lordschaft darauf aufmerksam machte, dass er eine rituelle Waschung vornehmen musste, ehe er die Räume seiner Mutter betreten durfte. Irgendjemand kreischte im Raum neben dem Vorzimmer. John lauschte intensiv. Er kannte dieses Kreischen nur zu gut! Zweifellos stammte es von seiner Mutter, Ihrer Durchlaucht.

„Du wirst das machen, was ich von dir verlange, Jonathan!“, drohte sie mit strenger Stimme.

Ach, ja, diese Drohungen! Seine Mutter war schon immer eine Meisterin darin. Und oft war Jonathan selbst der Adressat dieser Drohungen.

Er hörte seinen Vater etwas Unverständliches murmeln.

„Wie du mir, so ich dir!“, schrie seine Mutter, „ich werde dich auf meinem Sterbebett verfluchen, wenn du meine Wünsche ignorierst, Jonathan Montgomery!“

Die Antwort seines Vaters klang unterdrückt, doch konnte John sie hören: Seine Mutter sollte nicht alles so ernst nehmen; es war schließlich nur eine kleine Affäre, als er im Norden unterwegs war…

John schob seinen Stuhl etwas näher an die Wand, hinter der sich seine Eltern stritten. Ein Mädchen! Sein Vater hatte sich im Norden mit einem Mädchen eingelassen?

Oh ja, ob seine Mutter wohl diese schöne blonde Frau meinte, die John einst getroffen hatte, als er und sein Vater einmal nach Stirling geritten waren, zu einem großen Haus in der Nähe von Bannockburn? Er war damals vier Jahre alt und saß auf seinem Lieblingspony Leslie. Sie hatten die Frau vor dem Haus stehen sehen, mit einem Jungen, keine fünf Jahre alt, der sich schützend vor sie stellte. Selbst mit vier Jahren war John die wunderbare Schönheit dieser Frau aufgefallen. Ein recht deutlicher Schönheitsunterschied zu seiner Mutter: Die Herzogin war stets bestens gekleidet und frisiert. Niemals sah man sie ohne Kosmetik, ihre weiße Maske aus Reispuder, ihre nachgezognen Augenbrauen und ihre mit einem Kajalstift akzentuierten Augen. Diese junge Frau aus dem Norden trug nur ein einfaches, graues Kleid und eine quadratische Schürze. Anstelle von hochhackigen Schuhen hatte sie nur simple Lederclogs an den Füßen. Ihr langes blondes Haar hatte sie zu einem Zopf geflochten, der bis zu ihrem ansehnlichen Po fiel, der nicht durch einen starren Rahmen aus Walfischknochen oder Pferdehaar verborgen war. Seit er diese Frau gesehen hatte, hatte er einen heimlichen Widerwillen gegen die Art von gekünstelter Kleidung, gegen die hölzernen Korsetts, die unschicklich tiefen Dekolletés und das strenge Make-up, das die Frauen mit ihren manchmal hölzernen Bewegungen wie Marionetten aussehen ließ.

Sein Vater und diese Frau unterhielten sich eine Weile. Er schien etwas Dringendes auf dem Herzen zu haben, die Frau hatte ihren Kopf geschüttelt und auf ihn und den Jungen gezeigt, der, wie er später erfuhr, Lochiel hieß.

Am Ende hatte sie dem Drängen seines Vaters nachgegeben und ihrem Sohn gesagt, er solle sich um den kleinen Lord John kümmern. Sie verschwanden dann im Haus, sein Vater mit einem fröhlichen und sehnsuchtsvollen Gesichtsausdruck.

Er und der Junge hatten hinter den Stallungen gespielt, bis der Abend anbrach und sein Vater aus dem Haus kam, ein wenig rot im Gesicht, seine Kleidung etwas unordentlich, als ob er sich ohne Hilfe seines Dieners angekleidet hatte.

„Du musst zugeben, dass unser John die gleichen Chancen auf ein glückliches Leben haben soll wie wir, meine Liebe“, bat der Herzog.

Seine Frau wollte etwas erwidern, erlitt dabei aber einen Hustenanfall. Der Herzog bat sie inständig, sich nicht so aufzuregen.

Dann hörte John, wie sein Vater letztlich zustimmte.

„Wenn du meinst, dass es so schrecklich wichtig ist, werde ich die Papiere für diese Verlobung unterzeichnen, Elisabeth.“

Seine Mutter weinte zwischen wiederholten Hustenanfällen und beschimpfte ihn weiter wegen diese „verdammten Betruges“.

Eine halbe Stunde später hörte Lord John Montgomery, mittlerweise in sauberer Kleidung und nach teurer Zitronenseife duftend, dass er mit einem Mädchen namens Elisabeth Campbell verlobt war; offensichtlich war sie dieses „Wie du mir, so ich dir“ seiner Mutter. Er sollte dieses Mädchen heiraten, wenn es sechzehn Jahre alt sein würde; das schien dem kleinen John noch eine Ewigkeit hin, da sie gerade einmal vier Jahre alt war. Er rechnete schnell nach und fand heraus, dass er selbst dann vierundzwanzig sein würde. Deshalb machte er sich jetzt keine Sorgen über dieses kleine, unbekannte Mädchen, das niemand kannte, mal abgesehen von seiner hysterischen Mutter.

Er verstand jedoch, dass sich Tubby Gedanken darüber machte, wie er am Abend aussah, als sein Vater ihm mitteilte, dass die Herzogin, seine Mutter, traurigerweise verstorben war.

Ohne alle Einzelheiten zu kennen, war er am Sterbebett seiner Mutter im respektablen Alter von zwölf Jahren verlobt worden.

Als der Hochzeitstermin seiner arrangierten Ehe näher rückte, begann Lord John sich dagegen zu sperren.

Sein Vater hatte ihn zweimal zu dem kleinen Dorf in der Nähe von Glasgow geschickt, um der Kleinen den Hof zu machen, mit der er verlobt war. Zu dieser Zeit hatte er sich in die russische Gräfin Maria Oblinsky verliebt, deshalb war ihm jede Minute, die er mit seiner Verlobten verbringen musste, zuwider. Er wollte sich auch nicht eingestehen, das Lizzie Campbell außergewöhnlich hübsch war und eine durchaus sehr attraktive Jungfrau.

Am Ende musste der Herzog versprechen, dass Lord John statt seines Bruders Randolph – nach seinem Tode - Marquis von Lorna und Kintyre werden würde. So sollte John dazu gebracht werden, dem Wunsch der Mutter auf dem Sterbebett zu folgen.

Randolph machte es nichts aus, seinem jüngeren Bruder den Titel im Voraus zu überlassen, da er ohnehin der neue Herzog von Rothford werden würde; Marquis von Lorna und Kintyre war eh´ nur ein Titel.

So bereitete sich Lord John, damals ein verwöhntes Jüngelchen mit einem schlechten Ruf und noch schlimmeren sexuellen Vorlieben, darauf vor, nach Edinburgh zu fahren, um dort die ehrenwerte Elisabeth Campbell zu ehelichen, ein Mädchen ohne Mitgift oder bedeutendem Stammbaum, im Tausch gegen den Titel eines zukünftigen Marquis´. Damals jedoch wäre er über einen solchen Titel sehr froh gewesen. Seine Schulden türmten sich hoch auf und er fürchtete, dass er als künftiger Erbe des Herzogs von Rothford nicht mehr lange Kredit bekommen würde. Der Titel Marquis von Lorna und Kintyre würde ihn etwas länger vor den Kredithaien beschützen, die stets hinter ihm her waren.

Er hasste Lizzie Campbell auch dafür, dass sie die Ehe mit einer Erbin verhinderte, die ihn aus der selbstverschuldeten Situation mit einem großen Schuldenberg retten konnte.

Das einzige, was Lizzie mitbrachte, war ihr Körper, doch das bedeutete für ihn nur Verpflichtungen und würde ihn weiterhin arm wie eine Kirchenmaus sein lassen.

„Verdammt, John!“, knurrte Lord Randolph, „kannst du nicht mal gerade stehen? Jesus, was wird Vater sagen, wenn er dich so sieht?“

„Warum soll…Warum soll ich mir darüber Sorgen machen?“, stammelte Lord John und sah sich suchend nach einem Topf um: er glaubte sich übergeben zu müssen. Er rannte hinter eine Säule und sein aufgebrachter Bruder hörte, wie er den Inhalt seines Frühstücks auf den Boden der königlichen Kapelle erbrach.

„Verdammter Mist!“, fluchte Lord Randolph, suchte in seinem Ärmel nach einem Taschentuch und winkte einen Diener herbei, der glücklicherweise sofort zu ihm kam. Er fasste seinen Bruder um die Taille und wischte mit dem Tuch seinen Mund ab.

„Säubere dich erst mal!“, befahl er ihm mit gesenkter Stimme, da gerade sein Vater die Kirche in Begleitung der Gräfin von Loghaire betrat.

„Denke daran, dass du eines Tages ein Marquis sein wirst, und das nur, weil du zu dieser kleinen Schönheit ´Ja` gesagt hast, die Mutter für dich gefunden hat. Du könntest es wirklich schlimmer getroffen haben, weißt du.“

„Wie du mir so ich dir!“, grummelte John, „ich werde sie heiraten, aber niemals die Ehe vollziehen!“

„Du wirst!“, meinte Lord Randolph mit zusammengebissenen Zähnen, „oder weißt du nicht, dass Vater genau das als neue Bedingung gestellt hat? Sonst wirst du Lorna nie bekommen.“

Lord John trat gegen die Bank, auf der er später sitzen sollte und weigerte sich, seinen Vater zu begrüßen, als der sich in der ersten Reihe niederließ. Er fühlte sich wie das sprichwörtliche Opferlamm; ein Opferlamm, dem es sehr schlecht ging.

„Der Bischof ist da!“, warnte ihn sein Bruder überflüssigerweise, wobei er Johns Weste prüfend ansah, ob dort wohl noch Spuren seines Erbrechens zu finden waren; er fragte sich dabei, wie wohl der Hochzeitskuss schmecken würde. Egal. So wie er John kannte, würde er seine Braut ohnehin nicht küssen, dieser Sturkopf!

John sah das Mädchen an, das ihm unwillig und zögernd zu den Gemächern der herzoglichen Residenz gefolgt war, die seit drei Stunden dem Gesetz nach ihnen beiden gehörte.

Er war froh, dass seine fürchterlichen Kopfschmerzen in dem Augenblick verschwunden waren, als er auf diesem Fest, das eigentlich sein verdammtes Hochzeitsfrühstück war, den ersten Whiskey getrunken hatte.

„Was bleibst du da stehen?“, brummte er, als sie zögerte, das Schlafzimmer zu betreten. Er knirschte mit den Zähnen, als er daran dachte, wie spät es schon war und dass das Schiff nach London, auf dem er mitfahren wollte, schon bald mit der Flut auslaufen würde.

Er stieß gegen ihren Po, der sich überraschend fest anfühlte. Verdammt, er mochte solche Hintern!

Er schloss die Tür mit einem Fußtritt und fasste sie um die Hüfte. „Das sollte besser jetzt alles schnell gehen“, dachte er flüchtig. Seine Hände glitten an ihrem weichen Seidenkleid hinunter, über ihre ausgeprägten Hüften. John liebte zunehmend Mädchen, die etwas fülliger waren. Seine Mutter war immer spindeldürr, besonders in ihren letzen Lebensjahren und er hatte niemals vergessen, dass er das überhaupt nicht leiden konnte, weder diese Dürre noch ihre Künstlichkeit, als ob sie eine angemalte Marionette sei.

Das Mädchen schnappte nach Luft, als er seine Hose mit seiner wachsenden Erektion gegen ihren Bauch drückte. Es war ihm wirklich nicht schwergefallen, eine Erektion zu bekommen, da er fast immer irgendwie geil und erregt war. Diese Hüften und der Po hatten es dann gebracht, sein Schwanz war steif und hart geworden. Seine Hände glitten zu ihrem Busen, der für eine sechzehnjährige Jungfrau recht passabel schien. Aber der Körper einer Sechzehnjährigen war in der Tat anders als der der Hure, die er letzte Nacht hatte.

Er musste sich erst mal festhalten, als er nach den weißen, zarten Kugeln griff. Während des gesamten Hochzeitsfrühstücks hatte er getrunken und nichts gegessen und fühlte sich, als ob er schon auf dem Schiff war, da der Fußboden gefährlich schwankte.

Sie keuchte vor Schmerzen, als er mit seinen Hände ihre Brüste kniff. Er lachte grausam und beugte sich vor, um in eine hineinzubeißen. Sie schien vor Schmerzen die Besinnung zu verlieren, er musste sie an der Taille fassen, sonst wäre sie wohl zu Boden gefallen.

Dann schob er sie zu der Kommode neben der Tür, hob sie hoch und setzte sie ab. Er lachte; er würde sie im Stehen nehmen wie eine Hure!

„Also los, meine Liebe“, spottete er, „öffne dich für mich, weil ich dich nur ein einziges Mal in deinem Leben vögeln werde!“

Er drückte ihre Beine auseinander und zog am Schlitz ihrer Unterhose, um sie noch weiter auseinander zu ziehen.

Sie stöhnte wegen dieser rauen Behandlung schockiert auf, aber er hatte schon seinen erigierten Penis aus seiner Hose geholt und drückte die Spitze seines Schwanzes an ihre Öffnung, aber sie war trocken und gab nicht nach. Er fluchte, zog ihn zurück, spuckte in seine Hand und rieb seine Schwanzspitze damit ein. Überrascht sah er auf, als sie plötzlich aufrecht saß, anders als vorher, als ob sie sich entschlossen hätte, dass es das Beste sei, ihm zu Willen zu sein.

Er drang in sie ein und bemerkte, dass die Spucke wirklich geholfen hatte. Ihm schien es, als ob sein Schwanz förmlich angesaugt wurde. Sie war sehr eng und das gab ihm den Rest. Er überlegte noch, ob sie wirklich seinen Schwanz angefasst hatte, schüttelte dann aber den Kopf. Unmöglich! Er war zu betrunken, um solche Einzelheiten unterscheiden zu können.

Er stieß tief in sie hinein und hörte sie einen kleinen Schrei ausstoßen.

Das half ihm, zu dem köstlichen Moment zu kommen, von dem es kein Zurück mehr gab. Als er sich dann zurückzog, fiel er beinahe rückwärts, während sein Penis seinen Samen herausspritzte. „Ach, Lorna und Kintyre“, dachte er, „hier komme ich!“

Er grinste böse, als er bemerkte, dass er ihr Korsett und einen Schuh damit befleckt hatte; sein Samen tropfte von ihren Brüsten zu ihrem rechten Schuh, dann auf den Boden.

Er zog die Hose etwas hoch, steckte sein Hemd hinein und schloss ein paar Knöpfe. Dann öffnete er die Tür, wankte hinaus und knallte sie mit einem lauten Krachen zu. Er war draußen! Er hatte seine Pflicht getan, gut, zur Hölle mit seinem Vater und allen übrigen!

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Kapitel 2: EINE NACHRICHT FÜR RANDOLPH UND JOHN

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London, 1807

John sah mit einem gewissen Schock auf den Brief, den sein Vater ihm geschrieben hatte. Er trug kein herzogliches Siegel oder Wappen, was sonst so typisch für seine doppelte Funktion war. Stattdessen zeigte es das schon vor langer Zeit entworfene Siegel seiner Mutter, das sein Vater vor vielen Jahren für ihren persönlichen Gebrauch hatte fertigen lassen.

Im zweiten Jahr nach dem Tod seines Vaters hatte Randolph ihm entsprechend seiner Anweisung das Schreiben mit einem geheimnisvollen Lächeln überreicht.

„Er wollte, dass du den Brief zwei Jahre nach seinem Tod erhältst, hier ist er also. Ich habe ihn gelesen, nachdem Lyons-Crowns ihn mir ausgehändigt haben, ehe das Testament verkündet wurde. Vater wollte sicher sein, dass es zu keinerlei Gefühlsausbrüchen kam, wenn er verlesen wurde, aber ich konnte es zum Wohle des Herzogtums nicht über mich bringen, das zwei Jahre lang zu verheimlichen.“

Randolph hatte seinen Kaffee geräuschvoll umgerührt.

John beobachtete seinen Bruder genau, während er Brot und Eier aß. Randolph hatte sich zu einem weit besseren Herzog entwickelt, als jeder nach dem Tod des Vaters - er litt an einem verschleppten Herzproblem – erwarten konnte. Randolph trug die herzoglichen Insignien mit Würde, wenngleich er unglücklicherweise eine Glatze hatte.

„Hast du sie weggeschickt?“, erkundigte er sich leichthin; er wollte sich nicht auf einen ungelesenen Brief beziehen.

Bedauernd schüttelte Randolph den Kopf.

„Sie verliebte sich in Arthur Wellesley, behauptet sie. Sie langweilte mich sowieso. Auch war sie eifersüchtig auf Whit… auf jemand anderen. Warum bist du überhaupt auf, und das so früh?“

Sorgsam sah er sich in dem riesigen Frühstückszimmer um. Natürlich, seine Angestellten kannten alle seine Schwächen, aber seine gelegentlichen lustvollen Rendezvous´ mit dem ehemaligen Oberdiener mussten nicht immer wieder von neugierigen Lakaien auf´s Neue erzählt werden.

„Ich werde heute im Parlament gebraucht“, meinte John abwesend, „wir werden die Frage diskutieren, ob dein Freund Wellesley Recht damit hat, dass ein Krieg auf der spanisch-portugiesischen Halbinsel ausbrechen wird. Er nennt es Napoleons Hintertür. Das Parlament wird nicht glücklich darüber sein, einen weiteren Krieg zu finanzieren, aber wir glauben, dass es keinen anderen Weg gibt, um den Korporal davon abzuhalten, die Welt erobern zu wollen. Das ist schon schlimm genug. Der Mann scheint einfach alle Schlachten zu gewinnen.“

Randolph sah seinen Bruder nachdenklich an. Es war schon merkwürdig, dass John auf der einen Seite ein solcher Lebemann war und andererseits seine Pflichten im Parlament so ernst nahm.

„Unser Prinzlein wird das gar nicht mögen. Lieber sähe er, wenn das Parlament alles Geld ihm geben würde. Schon deshalb wird die Politik lieber das Geld in einen Krieg auf dem Festland investieren, einfach um ihn zu ärgern.“

Er erhob sich von dem Stuhl.

„Vielen Dank für dein Kommen heute und es tut mir Leid, dass ich so schnell wieder weg muss, aber ich habe mich noch um einige Dinge zu kümmern, die enorm wichtig sind.“

„War sie denn gut, dieses neue Mädchen?“, erkundigte sich John spontan.

„Du hast mit Whitby gesprochen, oder?“

John bemerkte, dass sein Bruder eher amüsiert war als verärgert.

„War sie das oder nicht?“

„Brauchst du eine neue Geliebte?“, grinste Randolph.

John zuckte kommentarlos die Schultern.

„Langeweilen sie dich? Warum lässt du nicht Lizzie kommen? Sie ist jetzt zwanzig und ein ziemlicher Feger, wie ich gehört habe.“

John stand plötzlich auf.

„Ich werde den Brief in der Bibliothek lesen“, knurrte er.

Randolph sah seinem Bruder nach, wie er aus dem Salon stapfte.

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„Da ich durch einen Eid an gewisse Dinge gebunden bin, schreibe ich das für dich und John nieder, und nur ihr sollt es nach meinem Tode lesen. Um diesbezüglich unnötige Emotionen zu vermeiden, habe ich euch gebeten, das erst zwei Jahre nach meinem Tode zu tun.“

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John schloss die Augen und lehnte sich in seinem großen Ohrensessel zurück. Sein Vater war zwar schon seit zwei Jahren tot, aber er vermisste ihn immer noch. Er war ruhig, wenn auch voller Schmerzen, auf dem Stuhl sitzend an seinem Schreibtisch verstorben. Herzschlag hatte der Arzt gemeint. Er hatte seine Söhnen nie von irgendwelchen Herzproblemen erzählt. Offenbar hatte nur Audrey Agnew, die Gräfin von Loghaire, die heimliche Geliebte seines Vaters in den letzen Jahren, davon Kenntnis, dass er bereits ein Jahr vor seinem Tod einen Herzanfall erlitten hatte

John hatte seinen Vater geliebt und er war sicher, Randolph auch. Sein Vater war sein Held, sein Kriegsheld. Bevor er zum Herzog ernannt wurde, war er Oberst in seinem eigenen Regiment, das später, als er kein Schwert mehr führen konnte, mit dem berühmten „Black Watch“ Regiment, dem 42. schottischen Regiment, einem Highlander Regiment, zusammengelegt wurde. Als er dann Herzog wurde, war er einer der einflussreichsten Männer, dem sogar der alte König vertraute. Dabei war es äußerst hilfreich, dass er Elisabeth Grey, die Herzogin von Lindley, ehelichte, nachdem ihr Mann, der alte Lindley, das Zeitliche gesegnet hatte. Für ihre Kinder Richard und Sophia, sie waren ja John und Randolphs Halbbruder und Stiefschwester, hatte er gesorgt und seinen Einfluss geltend gemacht.

Jetzt war es Richard Grey, Herzog von Lindley, der die größte Macht im Reich ausübte. Randolph kam noch nicht einmal an sechster Stelle, aber er zeigte auch keinen großen Ehrgeiz bezüglich seiner Position und wollte darüber auch keinen „Krieg“ anzetteln.

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„Ich bedaure, dass John im frühen Alter von zwölf Jahren Lizzie Campbell von Ayre versprochen wurde. Das war ein Versprechen, das ich eurer lieben Mutter an ihrem Sterbebett gegeben habe. Ich habe unter Eid geschworen, dass ich zu den Umständen, die zu dem Eheversprechen geführt haben, Stillschweigen bewahren werde.“

John starrte auf die Worte, die sein Vater damals niedergeschrieben hatte. Sie bedeuteten ihm nichts als Hass auf ein Mädchen, das er niemals hatte heiraten wollen. Nach den Feierlichkeiten hatte er sie in Edinburgh zurückgelassen, nachdem er sie bei der Wahrnehmung seiner ehelichen Pflichten lächerlich gemacht hatte. Es war eher eine Vergewaltigung gewesen. Als er seinen Samen auf ihr Kleid gespritzt hatte, hatte sie ihn mit weitaufgerissenen Augen angesehen. Sie war erst sechzehn! Dieser Blick verfolgte ihn manche Nacht in seinen Albträumen, aber er wollte sich nicht schuldig fühlen, nicht wegen seines furchtbaren Verhaltens gegenüber einer ihm fast unbekannten Frau, die nun seit zwei Jahren seinen Titel als Marquise von Lorna und Kintyre trug.

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„Ich glaube, ich bin euch eine Erklärung für diese Hochzeit schuldig, die zu so vielen Fragen geführt hat. Ich hoffe, dass eure geliebte Mutter meinen Wunsch versteht, mich von dem Eid zu lösen, nachdem ich schon lange tot bin.

Der Großvater aus der Linie eurer Mutter, Bentham Belding, hatte mit einer Schottin von Adel einen Sohn gezeugt, als er in Schottland weilte. Zu der Zeit hat er mein Rothford-Regiment durch seine Männer unterstützt.

Dieser Junge wurde von den Campbells von Ayre adoptiert. Eure Mutter, meine Frau Elisabeth, wollte das Kind, Barnaby (oder Barry) Campbell, erziehen, und zwar standesgemäß. Deshalb forderte sie die Verlobung von Lizzie Campbell (Barnabys Tochter) mit John. Ich ernannte den Gutsherrn Barnaby Campbell zum Baron von Ayre. Falls Barnaby ohne männlichen Nachfolger bliebe, würde Ayre an John fallen.“

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John schloss die Augen. Er erinnerte sich an den so lange zurückliegenden Streit zwischen seinen Eltern an dem Tag, als er auf die Erlaubnis warten musste, die Gemächer seiner Mutter betreten zu dürfen.

„Wie du mir so ich dir“, hatte sie das genannt.

Er fragte sich, ob sein Vater das wohl noch erklären würde.

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„Der Grund, diesen Forderungen nachzugeben, die nicht sehr fair John gegenüber waren, war der, dass ich einmal eure Mutter betrogen habe, als ich eine Affäre mir einem Mädchen in Bannockburn angefangen hatte. Aus dieser Verbindung stammen zwei Kinder. Das jüngere, ein Mädchen, starb wenige Tage nach der Geburt.

Der Junge lebt noch, wenn ich diese Zeilen zu Papier bringe. Ich musste schwören, euch seinen Namen nicht zu nennen, obwohl er, nach den Worten von Lady Audrey Agnew, Gräfin von Loghaire, mir vollkommen ähnlich sieht. Ich habe versucht, ihn zu schützen und zu fördern. Als Symbol für meine Fürsorge und meinen Respekt gab ich ihm meinen Säbel, die Klingenthal; ich hatte ihn von meinem geliebten Vater, dem Herzog von Rothford erhalten, als ich das Rothford-Regiment als Oberst übernahm.

Leider darf ich euch nicht mehr über diesen Sohn, euren Halbbruder, verraten. Ich habe das herzogliche Wappen aus dem Knauf der Klingenthal entfernt und durch einen Saphir ersetzt, der an die Augenfarbe seiner Mutter erinnerte.

Es ist jedoch mein Wunsch, dass dieser Mann eines Tages in den Adelsstand erhoben wird, wie ich es mit Barnaby Belding, dem späteren Campbell, getan habe, als er Baron wurde. Lady Loghaire hat mich in diesem Punkt beraten. Sie wies darauf hin, dass das Baronat von Halkhead gewissermaßen ´herrenlos` ist, da der Baron von Halkhead, John Rosse, ohne einen männlichen Erben verstarb. Ich muss es euch überlassen, meinen Wunsch zu erfüllen, rate aber dazu, damit bis nach dem Ende des Napoleonfeldzuges zu warten.

Ich bedaure zutiefst, dass ich die Kindespflicht vor das Kindesglück gesetzt habe, und wenn John es wünscht, gebe ich ihm die Erlaubnis, sich vor einem schottischen Gericht scheiden zu lassen. Doch muss ich darauf hinweisen, dass eine Scheidung Lizzie in einen unverschuldeten Ruin stürzen würde, was das Gegenteil dessen ist, was eure Mutter ursprünglich wollte.

Geschrieben am 8. März 1805 unter den bezeugenden Augen von Lady Loghaire.

Euer geliebter Vater, Jonathan Montgomery, Herzog von Rothford usw.“

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John barg sein Gesicht in seinen Händen, den Brief ließ er achtlos in seinen Schoß fallen.

Sein Name war Lochiel; Lochiel Cameron. Das erste Mal hatte er ihn in der Gesellschaft der schönsten Frau der Welt gesehen. Lochiel war damals fünf Jahre alt gewesen.

John hatte erst durch den Streit seiner Eltern davon erfahren, dass sein Vater mit der Frau geschlafen hatte; es war an dem Tag, als seine Mutter auf dem Sterbebett ihren mit Schuldgefühlen beladenen Mann erpresst und die Verlobung von John mit Lizzie verlangt hatte.

Er verstand den Wunsch seines Vater, Lochiel zu einem Baron zu ernennen, wenn denn der Krieg gegen Napoleon einmal vorbei war. Lochiel war ein Soldat, ein Offizier, und wenn das Parlament entschieden hatte, so musste er wohl wie jeder andere in den Krieg ziehen. Sein Vater wollte verhindern, dass Halkhead an jemanden fiel, der nur kurz davon profitierte, weil er vielleicht den Tod auf dem Schlachtfeld finden würde; und das konnte schnell geschehen. Sein Vater war eben stets ein praktisch denkender Mensch.

Er fühlte sich erleichtert, dass sein Vater die Konsequenzen einer möglichen Scheidung im Hause Rothford in Betracht gezogen hatte. Zugleich aber wusste er, dass er sich nicht von Lizzie scheiden lassen würde. Die Schande einer Scheidung würde auch auf seine Familie und ihn zurückfallen. Er brauchte keine Frau, so dass er sie dort, also in Schottland zurücklassen würde. Randolph war noch nicht verheiratet, aber das würde er in den kommenden Jahren tun und der Zwang, für einen Erben zu sorgen, würde sich somit für John nicht stellen.

Er ließ einen tiefen Seufzer hören und empfand großes Mitgefühl für seinen aufrichtigen Vater, der diese Herausforderung und zugleich seine Niederlage einer berechnenden, zänkischen Frau verdankte. Wenigstens konnte er die schwere Last, die er mit ins Grab genommen hatte, nunmehr mit seinen zwei Söhnen teilen. Er hatte allerdings keine Ahnung, wie und wann er seinen letzen Willen erfüllen konnte. Lochiel Cameron war der Mann mit der Klingenthal, die er selbst und sein Bruder einst begehrten. John lächelte grimmig. Weder Randolph noch er brauchten diese Klingenthal, außer bei den wenigen zeremoniellen Verpflichtungen, an denen sie teilnahmen. Sein Vater hatte richtig gehandelt, sie einem Soldaten zu geben, genau wie er selbst sie vor vielen Jahren erhalten hatte.

Er erhob sich und ging zum Frühstückszimmer. Randolph las noch entspannt die Zeitung und sah ihn mit neugierigen Augen an, als er eintrat.

„Weißt du, wer jetzt die Klingenthal besitzt?“, fragte er ihn übergangslos.

Randolph nickte.

„Das war leicht herauszufinden; Vater hatte jedes Detail in seinen Bücher notiert; das gilt auch für diesen Säbel.“

„Kennst du ihn?“

Randolph sah auf seine Kaffeetasse.

„Ein gut aussehender Mann, dieser Cameron! Lebt jetzt in Edinburgh. Warum fragst du? In der Angelegenheit Halkhead werden wir jetzt nichts unternehmen; der Krieg gegen Napoleon hat gerade angefangen, wenn ich dich richtig verstehe.“

John starrte seinen Bruder an.

„Wir wollen nichts unternehmen, jetzt, da wir wissen, dass wir einen Halbbruder haben?“

„Wir können nichts machen, John. Wir werden sehen, wie sich alles entwickelt und wenn der Krieg vorbei ist, werde ich die entsprechenden Schritte einleiten.“

„Du hast wahrscheinlich Recht“, stimmte John zögernd zu.

„Ich muss jetzt los, grüße bitte Harry von mir.“

Randolph grinste.

„Ich hab´ dir gesagt, sie ist hinter Wellesley her, aber er wird das nicht zulassen. Er gibt lieber sein Geld für Soldaten als für Huren aus. Mädchen sind dümmer als ich dachte. Frauen – bäh!“

„Ich kann dir nur Recht geben!“, murmelte John, als er das herzogliche Zimmer verließ.

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Kapitel 3: DIE FOLGEN DES MASKENBALLS

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London 1811

Lizzie Montgomery, Marquise von Lorna und Kintyre, zitterte. Sie stand vor dem großen Morrison Mansion und fragte sich zum hundertsten Mal, ob sie das Richtige tat.

Unter dem seidenen Cape trug sie das Kostüm einer spanischen Tänzerin, das aus zahllosen Schichten von roten Spitzenborten gemacht war. Das Dekolleté war mehr als gewagt und ihre schwarzen Haare fielen praktisch ungebändigt bis auf ihre Hüften.

Ein Diener kaum aus dem Haus, um sie zu den breiten Marmorstufen zu geleiten, während die schwarze Stadtkutsche der Hamiltons davon rumpelte.

Sie fühlte Panik aufsteigen. Oh Gott, sie hatte ihm wirklich erlaubt, sie in dieses Abenteuer mit ungewissem Ausgang zu führen? Seine Silhouette tauchte plötzlich in dem offenen Türrahmen auf. Schnell befestigte sie ihre schwarz-rote Maske und verbarg so ihr Gesicht. Er hatte also ihre Ankunft bemerkt. Sie bedeutete dem Diener zu gehen und stand stocksteif auf dem roten Teppich, während sie auf den Mann im Türrahmen wartete, um sich abholen zu lassen.

Er breitete beide Arme aus, als er vor ihr stand, hob sie in die Luft und küsste ihren Mund. Sie bemühte sich, freizukommen, doch er lachte nur.

„Sie sehen toll aus!“, rief er, „aber hören Sie auf mit dem Widerstand, meine Liebe, das hier ist eine Party der höchsten Kreise, wenn auch eine ganz besondere. Küssen in der Öffentlichkeit ist heute Abend Pflicht!“

Bei seinen Worten errötete sie und spürte das dringende Verlangen, der Kutsche nachzulaufen, aufzuspringen und nach Hause zu fahren, wo das Leben sicher und harmonisch war - und langweilig, dachte sie, fürchterlich langweilig. Susan hatte alles für sie arrangiert. Sie würde einen adeligen Begleiter finden, der sie zu einer der berüchtigten Partys in das Morrison Anwesen begleiten würde. Sein Spitzname war „Snow“ und sie hatte ihn erst einmal zuvor getroffen, beide trugen Masken, genau wie jetzt. Als sie feststellte, dass er ihr irgendwie bekannt vorkam, hatte er nur gelächelt, die Schultern gezuckt, genickt und gemeint, dass nichts in dieser Gesellschaft, der „Ton“, vollkommen geheim blieb; aber für alle Feiern galt, dass es wohl besser war, wenn sie diesen Status beibehielten und die Dinge eher im Ungewissen ließen.

Er griff ihren Arm und beide stiegen schnell die Stufen hinauf.

„Tun Sie so, als ob Sie das jeden Tag machen würden“, flüsterte er ihr zu.

Natürlich kündigte sie niemand an. Alle Besucher schienen maskiert zu sein, aber bei einigen konnte man mehr erkennen als bei anderen. Lizzie erblickte sofort den Prinzregenten, der in der Mitte des Ballsaales stand. Selbst mit seiner Maske war er wegen seiner riesigen, dicken Gestalt nicht zu übersehen. Er hatte sich nicht die Mühe gemacht, sich zu verkleiden, genauso wenig wie der Mann neben ihm.

Lizzie holte tief Luft. Ihr Partner, Snow, beugte sich sofort zu ihr, tat, als ob er sie küssen wollte, und flüsterte ihr ins Ohr: „Ja, das ist Randolph Rothford, genau. Seien Sie vorsichtig. Wir wollen doch nicht, dass er Sie hier bemerkt!“

Er führte sie fort von den Prominenten und drückte sie auf ein Zweiersofa, von denen viele herumstanden, wie sie bemerkte, und signalisierte einem Diener, ihnen Champagner zu bringen. Tief atmete sie durch die Nase ein; das dort war also Randolph Rothford, nicht John! Sie fragte sich, ob Randolph sie wohl erkennen würde, aber selbst wenn, er würde es sich nicht anmerken lassen; es war schließlich mehr oder weniger seine Idee, dass sie sich John nehmen sollte.

„Der Berg und sein Prophet“, meinte er nur und betrachtete sie genau. Da John normalerweise nicht geruhte, sich auf den ehrenwerten Partys der Gesellschaft zu zeigen, so blieb ihm nichts anderes übrig, als sich einfach das Treiben anzusehen.

Snow legte seinen Arm um ihre Schultern, drückte seine Nase an die Stelle, wo der Hals in die Schultern überging und küsste sie mit einem lauten Schmatzen. Sie musste sich zwingen, so zu tun, als ob sie das jeden Tag machen würde. Aber so etwas mit einem Verehrer in der Öffentlichkeit zu tun, trieb ihr die Schamröte ins Gesicht.

Sie sah sich um und spürte Panik aufsteigen. Sie hatte in der letzten Zeit viele abenteuerliche Dinge unternommen, aber noch nie an einer Orgie teilgenommen.

Wenigstens hatte Snow sie darauf aufmerksam gemacht, dass es genau dazu kommen würde. Nick Morrison besaß ein Haus außerhalb Londons, genau für diesen Zweck gebaut. Er war ein Krösus, aber auch als perverser Baron bekannt, der sich bei den normalen Festlichkeiten der Gesellschaft nicht blicken ließ. Er hatte in seinem Leben zahlreiche Höhen und Tiefen erlebt und kundgetan, dass ihm die vornehmen Veranstaltungen der High Society gestohlen bleiben könnten.

Ihr Partner fühlte ihre Stimmung und nahm sie in die Arme.

„Ärgern Sie sich nicht“, flüsterte er und küsste sie sanft auf die Wange, „nur so können wir ihm nahe kommen. Er besucht kaum noch offizielle Festlichkeiten, seit Ihr Schwiegervater starb.“ Das war schon merkwürdig, da John seine Stellung als Marquis jetzt sehr ernst nahm; er hatte sich sogar um einen Sitz im Parlament, dem House of Lords, bemüht und nutze das mehr als nur dazu, dort zu schlafen. Andererseits war er schon lange verheiratet und brauchte unter den jungen Debütantinnen nicht nach einer Frau suchen; er musste sich also eigentlich nirgendwo zeigen, um jemanden zu beeindrucken.

Sie wunderte sich sehr über die ganze Situation und gab sich schließlich der Umarmung ihres Begleiters hin. Lochiel Cameron; er erinnerte sie an ihn, ihren langjährigen Geliebten, der sie verlassen musste, um auf dem Festland Krieg zu spielen. Jemand hatte ihnen in Edinburgh nachspioniert und über sie berichtet. Lochiel war zum Major ernannt worden, hatte seine Angelegenheiten geregelt, ihre Kinder, ihre außerehelichen Kinder, um genau zu sein, in Mattie Burns Obhut gegeben und war mit der ersten Flut ausgelaufen.

Gewaltsam schob sie alle Gedanken an Lochiel weg. Susan Hamilton-Downes hatte sie dazu überredet, zu ihrem Ehemann zurückzufinden, und das war das Ziel des heutigen Abends. Randolph Montgomery, ihr Schwager und, wichtiger noch, der letzte Herzog von Rothford, hatte ihr nahegelegt, sich nicht weiter in Edinburgh zu verkriechen und nach London zu kommen. Er bestand darauf, dass sie das Äußerste versuchen sollte, um einen Erben zur Welt zu bringen, da seine eigene Frau Caro keinerlei Anzeichen einer Schwangerschaft erkennen ließ. Randolph schien darüber ziemlich nervös zu sein, hatten doch weder er noch sein Bruder John bisher für einen Nachkommen gesorgt. Es war auch nicht gerade hilfreich, dass seine erst vor kurzem geheiratete Frau Caro schon auf die vierzig zuging.

Lizzie fragte sich, ob sie ihren unternehmungslustigen Ehemann wohl erkennen würde. Er war vierundzwanzig, als sie ihn das letzte Mal gesehen hatte; betrunken und wild hatte er sie praktisch im Stehen vergewaltigt. Er musste jetzt dreißig sein.

Die Musiker spielten einen Walzer. Snow erhob sich, griff nach ihrem Handgelenk und murmelte, dass sie auf der Tanzfläche wohl eher gesehen werden würde. Der Tanz war in erster Linie eher eine Gelegenheit, sich anzufassen als eine gesellschaftliche Übung, war ihr nach ein paar Minuten klar. Alle Tänzer schienen viel zu eng zu tanzen und berührten sich obendrein an ungehörigen Stellen.

Wenigstens ihr Partner tanzte mit ihr sehr geschickt, ohne ihr wie alle anderen zu nahe zu kommen oder ihren Hintern oder Busen anzufassen. Am Ende jedenfalls küsste er höflich ihre Hand.

Sie war ja keine gefühlskalte Frau und die aufgeladene, zunehmend erotische Atmosphäre griff langsam auf sie über. Auf ihren Wangen hinterließen die Bemühungen ihres Tanzpartners ihre Spuren in Form von roten Flecken, als er sich langsam zu ihren unbedeckten Unterarmen vortastete.

Es war schon eine Weile her, seitdem ein Mann sie berührt hatte! Lochiel war seinem geliebten Regiment auf die Halbinsel gefolgt und hatte sie einsam und traurig zurück gelassen, zuerst in Edinburgh, dann in London, nachdem ihr Schwager sie zu seiner herzoglichen Stadtresidenz in der Arlington Street eingeladen hatte.

Lizzie sehnte sich nach Liebe und Zuneigung. Das war auch der einzige Grund gewesen, warum sie eine ehebrecherische Beziehung mit dem gut aussehenden Lochiel Cameron angefangen hatte, da ihr abwesender und sie missachtender Ehemann ihre Wünsche nicht erfüllen konnte und wollte.

Einmal getrennt, hatten sie beschlossen, sich nicht zu schreiben, obwohl sie sich gelegentlich an Mattie in Edinburgh wandte und ein paar Worte an Lochiel richtete. Es schien jedoch, als ob Lochiel für sich festlegt hatte, ihre zarten Bande zu zerschneiden; es gab nie eine Antwort oder irgendwelche Neuigkeiten von ihm. Er wusste von der Aufforderung des Herzogs und hielt es offenbar für das Beste, wenn sie die Vergangenheit Vergangenheit sein ließen und ihr getrenntes Leben fortsetzten.

Als sie nach London gekommen war, kannte sie keine Menschenseele und wurde auch von niemandem beachtet. Ihre Hochzeit mit John Montgomery lag nun fast sieben Jahre zurück und selbst wenn sich jemand daran erinnern konnte, waren die Menschen zu rücksichtsvoll, um das anzusprechen. Sie war in London wie eine Aussätzige behandelt worden. John hatte sich ausdrücklich geweigert, sie wiederzusehen. Wenigstens Randolph und seine neue Frau hatten sie bei verschiedenen Anlässen eingeladen, sodass sie doch einige Mitglieder der vornehmen Gesellschaft hatte kennenlernen können. Es galt als unhöflich, sie zu missachten, wenn sie am Tisch des Herzogs Platz genommen hatte; so war es ihr gelungen, sich einen, wenn auch kleinen, Freundeskreis aufzubauen. Ihr erster Schritt in diese Gesellschaft ergab sich aus der Freundschaft mit Lady Susan Hamilton-Downes. Susan war eine Cousine der Ehefrau des Herzogs und die Schwägerin von George, dem Herzog von Hamilton. Es stellte sich heraus, dass Hamilton-Downes ebenso wenig Interesse für Susan entwickelte wie Lord John für Lizzie. Die Tatsache, dass Susan mit dem zweiten Kind schwanger war, lag einfach darin begründet, dass Hamilton-Downes seine Verpflichtungen bezüglich eines Erben und Nachfolgers ernst nahm. Susan jedoch stellte in Abrede, dass es sich auch nur im Entferntesten um eine echte Ehe handeln würde. Wie sie erklärte, schickte ihr Ehemann ihr dann eine Nachricht, in der er ihr mitteilte, wann er sie im Schlafzimmer besuchen würde. Er betrat dann den abgedunkelten Raum, hob die Bettdecke an, drang in sie ein und stahl sich dann leise aus ihrem Bett, wenn er es gemacht hatte.

Nach ein paar Jahren wunderte sich Susan nicht mehr über das merkwürdige Verhalten ihres Mannes. Sie sah ihn niemals im Haus, da sie zu unterschiedlichen Zeiten dort waren und es obendrein sehr groß war. Susan konnte sich nicht erinnern, jemals zusammen gefrühstückt zu haben. Ihre Mahlzeiten waren stets eine einsame Angelegenheit, mit einem Tablett auf ihrem Zimmer, wenn sie nicht gerade Gäste hatten oder irgendwohin zusammen ausgingen. Während dieser Mahlzeiten sprach er außer über allgemeine Dinge kein Wort mit ihr.

Susan war jedoch physisch und psychisch recht stark. Sie war von durchschnittlicher Größe, mit unbestimmbarer Haarfarbe, einem fein geschnittenem Gesicht mit dunkelgrauen Augen, die immer amüsiert zu sein schienen; sie war das, was man als gut aussehend, aber nicht unbedingt als hübsch bezeichnen würde. Sie freute sich sehr auf ihr künftiges Baby, da sie vorhatte, sich mit einem attraktiven Mitglied der besseren Gesellschaft einzulassen, sobald sie ihre Pflichten erfüllt hatte und einen Erben und Nachfolger der Hamilton-Downes Linie präsentieren konnte. Gerüchteweise hatte sie gehört, dass ihr Ehemann der Hoffnung Ausdruck verlieh, dass der neue Herzog von Hamilton von ihm gezeugt würde, da sein Bruder George nach dem Tode seiner ersten Frau noch keine neue gefunden hatte. Merkwürdigerweise dachte George offensichtlich genauso wie sein jüngerer, 41-jähriger Bruder, dass Frauen durchaus ihre Daseinsberechtigung hatten, aber ansonsten nicht unbedingt zum Leben erforderlich waren. Froh darüber, ihren Ehemann nicht im Hause ihres Schwagers anzutreffen, nahm Lizzie nur zu gern Susans Einladung an, in Hamiltons riesiger Londoner Residenz zu bleiben, wann immer ihr danach war und sie eine Entschuldigung dafür finden konnte, nicht bei den Rothfords zu sein.

Nach einigen unangenehmen Begegnungen und Brüskierungen in der Londoner Gesellschaft hatte Susan eine Entscheidung getroffen: Lizzie musste sich irgendwie mit ihrem Ehemann versöhnen, und wenn es nur darum ging, ein befriedigendes Leben in den gesellschaftlichen Kreisen zu genießen, ohne dass sie als Außenseiterin behandelt wurde; immerhin war sie eine Marquise!

Lizzie war in dieser Frage eher offen; ihr Ehemann hatte ihr gegenüber absolutes Desinteresse gezeigt, schlimmer noch, er vermied bewusst alle gemeinsamen öffentlichen Auftritte, zu denen sie eingeladen waren. Nach all den Jahren hatte sie gelernt, ihn nicht mehr zu beachten; ungefähr so, wie man über einen Verwandten spricht, den man nicht näher kannte und der z.B. nach Amerika ausgewandert ist. Lizzie hatte Susan gesagt, dass sie sich keine Mühe geben sollte, aber ihre Freundin war hartnäckig geblieben.

Susan hatte damit begonnen, sich Johns Leben näher anzusehen, um am Ende eine Wiedervereinigung der beiden Ehepartner zu erreichen, die so lange voneinander getrennt waren.

Schnell stellte sich heraus, dass Susan in dieser Angelegenheit wohl etwas zu optimistisch war. John war ein ganz besonderer Lump und ein schwerer Brocken. Er hatte sich mit den Kurtisanen von Harriet Wilson und noch ein paar anderen eingelassen. Er ging kaum zu den hoch angesehenen Veranstaltungen der High Society, vor allem um seine Frau dort nicht zu treffen, die er zwar nicht kannte, aber auch nicht wollte; er besuchte vielmehr die weniger großartigen, aber meistens verruchten Partys, von denen alle ehrbaren Mitglieder der Gesellschaft zwar behaupteten, sie wüssten Bescheid, die aber gleichzeitig versicherten, niemals dort gewesen zu sein.

Susan hatte sich schweren Herzens aber letztlich doch entschlossen dazu durchgerungen, dass Lizzie zu einer dieser Partys gehen sollte, um dort ihren Ehemann zu treffen und ihn irgendwie zu verführen. Sie bemerkte, dass Lizzie eine ganz außergewöhnliche Schönheit war, der Lord John unmöglich widerstehen konnte, wenn er sie nur sah.

Lizzie hatte diesem Plan schließlich zugestimmt; sie hielt das allerdings für eine ziemliche Schnapsidee: sich ihrem Ehemann zu nähern, so dass er sich in sie verliebte oder was immer aus dieser verrückten Idee erwachsen konnte.

Susan hatte den geheimnisvollen Snow überredet sie zu begleiten, selbstverständlich gegen ein Honorar. Ihr gegenüber hatte sie darauf hingewiesen, dass sie wenigstens eine Affäre mit dem gut aussehenden und gut gebauten Vermittler haben könnte. Weder Susan noch Lizzie kannten seine wirkliche Identität. Susan hatte von ihm gehört, ihn aber niemals getroffen. Er galt in der Gesellschaft als einer der wenigen Männer, die dafür bekannt waren, Damen und Herren der vornehmen Gesellschaft in Herzensangelegenheiten oder auch bei kriminellen Unternehmungen zu helfen, die einen echten Fachmann benötigten, selbstverständlich gegen einen horrende Summe. Dieser Mann nun hatte Susans schriftlicher Bitte nur unter der Bedingung zugestimmt, dass er eine Maske tragen durfte; offensichtlich war er jemand, dem die Anonymität besonders wichtig war.

Wie auch immer, jetzt stand Lizzie Händchen haltend in der Mitte des Ballsaals eines der mächtigsten Mitglieder des Reiches. Ihr Partner fasste sie bei der Taille, wobei seine Nase fast in ihrem tiefen Dekolleté verschwand. Falls Lizzies Ehemann nicht auf der Party auftauchte, würde sie ohne zu zögern Susans kühnes Angebot annehmen und sich mit diesem Mann in ihrer Nähe vergnügen. Viel zu lange hatte sie darauf verzichten müssen.

Es sollte nicht sein. Gerade als sie merkte, wie er anfing, sie entlang ihres Halses zu küssen, murmelte er, dass ihr Opfer soeben eingetroffen war.

Lizzie hatte vergessen, wie groß und gut aussehend ihr ungetreuer Ehemann war. Sechs Jahre waren eine lange Zeit.

Sie schluckte, als sie sein Gesicht sah, zerfurcht, mit dicken Augenbrauen über eindrucksvollen braunen Augen. Er hatte eine leichte Stupsnase, was jedoch seinen überaus sinnlichen Mund mit den weichen Lippen in keiner Weise beeinträchtigte. Er war ganz in Schwarz gekleidet und trug schwarze Stiefel anstelle von Tanzschuhen. Er hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht sich zu maskieren.

Sie lehnte sich gegen Snow und fühlte sich schwach und schwindelig. Snow, der ihre Schwäche sofort gemerkt hatte, hielt sie an der Taille fest und drehte sie zur anderen Seite, so dass John Lorna sie nicht mehr sehen konnte. Er murmelte etwas vor sich hin, aber Lizzie war zu erwirrt, um es zu verstehen.

„Hier!“ Snow wies auf einen Bereich, der durch riesige Palmen in Kübeln abgeteilt war.

„Kommen Sie erst mal wieder zu sich!“

Er drückte sie sanft auf ein Zweiersofa und setze sich zu ihr.

„Sind Sie wieder o.k.?“, erkundigte er sich mit seiner tiefen Stimme. Lizzie meinte einen Anflug von Zärtlichkeit daraus zu hören und überlegte, ob sie die Geschichte mit ihrem Mann vergessen und mit Snow weitermachen sollte.

Sie nickte und schüttelte dann den Kopf, um tief Luft zu holen. Ihr war, als ob ein schweres Gewicht auf ihrer Brust lag.

„So schlimm?“, lächelte Snow.

Sie seufzte und versuchte ein müdes Lächeln.

„ Ich konnte nicht… Ich war nicht…“, stammelte sie.

Snow küsste ihre zitternden Lippen.

„Also“, sagte er zu ihr, und kam ihr näher, „Sie haben einen Freund, wissen Sie, Sie können mir alles erzählen.“

Sie fuhr sich mit der Hand durch die Haare.

„Seit fast sieben Jahren habe ich ihn nicht mehr gesehen“, flüsterte sie, „aber als ich ihn dort stehen sah, war es fast wie gestern.“

Snow sah sie intensiv an.

„So schlimm, ja?“, wiederholte er und schüttelte den Kopf, „Sie haben ihn also geliebt?“

„Total“, gab sie zu und errötete, „er war alles für mich, Sonne und Mond, wissen Sie. Ich war ein sechzehnjähriges kleines Mädchen damals, völlig romantisch und verträumt.“

Sie wagte nicht, ihm zu sagen, dass sie, trotz ihrer sogenannten Liebe zu John Montgomery, ihn mit einem anderen betrogen hatte. Sie hatte einen jungen Leutnant verführt, der nur ein- oder zweimal gekommen war um ihr den Hof zu machen, einfach, um sich an ihrem desinteressierten, zukünftigen Bräutigam zu rächen. Dieser hatte es noch nicht einmal für nötig befunden, sie von ihrem Elternhaus nach Edinburgh zu begleiten, wo die Hochzeit stattfinden sollte.

Snow schüttelte den Kopf.

„Das wird nicht funktionieren. Jedenfalls nicht so, wie wir es vorhatten. Außerdem ist er auch nicht allein gekommen.“

Er nahm ihre Hand in die seine und streichelte über ihren roten Seidenhandschuh.

„Die Frau, die bei ihm ist, ist die schlimmste Opportunistin in London. Sie wird wohl die ganze Nacht nicht von seiner Seite weichen.“

Er erwähnte nicht, dass sie auch die Frau in der Gesellschaft war, die alle vögeln wollten. Wenn Ariel Broadhurst-Blackwood hinter John her war, und daran bestand kein Zweifel, gab es keine Möglichkeit für Lizzie, ihm irgendwie näher zu kommen.

„Lassen Sie uns nach Hause gehen“, schlug sie plötzlich vor, „es war ohnehin eine dumme Idee. Ich muss die ganze Angelegenheit noch einmal durchdenken, jetzt, da ich ihn wiedergesehen habe.“

Snow nickte zustimmend, erhob sich und half ihr beim Aufstehen.

„Ich hole die Kutsche“, verkündete er.

„Habe mir doch gedacht, dass du es bist!“, war eine tiefe Baritonstimme hinter ihnen zu vernehmen.

Lord John Lorna sah mit schief gelegtem Kopf zu Snow hin und streckte ihm die Hand zu Begrüßung entgegen.

„Bist du geschäftlich oder zum Vergnügen hier?“, erkundigte er sich in seine Richtung, wobei er interessiert zu Lizzie sah.

„Ach, Sie sind es, Lorna?“, fragte dieser mit gespieltem Desinteresse.

John nickte wissend.

„Also wegen des Vergnügens, du alter Halunke. Willst du mich nicht dieser schönen jungen Dame vorstellen?“

„Eh… Eleanor…“, stammelte Snow, dieses Mal blieb ihm die Sprache weg, was selten genug vorkam.

Lizzie deutete eine Verbeugung an, ehe sie Snows Arm ergriff.

„Wir wollten gerade gehen“, erklärte Snow entschuldigend. Lorna runzelte die Stirn.

„So früh? Sie haben noch nicht einmal angefangen zu ….“

„John, du kannst mich nicht allein lassen, wenn ich nicht … Snow? Es ist schon eine Weile her, dass wir uns bei Morrison gesehen haben…“

Lizzie seufzte resignierend. Eine sehr hübsche Frau mit pechschwarzem Haar hatte Johns Arm gefasst und beugte sich im selben Augenblick vor, um Snow auf den Mund zu küssen. Sie trug ein eng anliegendes Kleid und offenbar nichts Anderes darunter, was wohl einen Skandal bedeutete.

Lizzie konnte gerade noch verhindern, dass sie länger auf diese aufregende Frau starrte.

Sie trat einen Schritt zurück, bereit, die Szene zu verlassen, aber John reagierte bemerkenswert schnell.

„Sie wollen doch nicht wirklich schon gehen, oder?“

Er ergriff nachdrücklich ihr Handgelenk.

Sein durchdringender Blick wanderte von ihrem Gesicht zu ihrem schwarz-roten Korsett mit dem unerhört tiefen Ausschnitt.

Die Dame namens Ariel betrachtete dies kühl, kommentierte es aber nicht.

Snow drehte sich zu Lizzie um.

„Wir haben es ja nicht wirklich eilig, meine Liebe, oder?“, meinte er mit bedeutungsvoller Stimme.

Zögernd schüttelte Lizzie den Kopf. Sie hatte noch kein Wort mit John gewechselt, weil sie fürchtete, dass er ihre Stimme erkennen würde. Sie presste ihre Lippen zusammen und beruhigte sich. In den letzten Jahren hatte er so gut wie nie ihre Stimme gehört!

Sie hatte ihn nur angeschrien, als er sie misshandelte, während er sie zum ersten Mal nahm. Wie konnte er wissen, wie ihre Stimme wirklich klang?

„Ich habe Hunger!“, äußerte sich plötzlich Lorna, „lasst und zum Büffet gehen.“ Er ergriff Lizzies Hand und legte ihren Arm auf seinen.

Er lehnte sich gegen sie und drückte dabei seine rechte Körperhälfte an ihre Hüfte und ihr Bein, wobei er mit dem Ellebogen ihre Brust berührte.

Verwirrt betrachtete Lizzie seinen Arm und versuchte, ihren zurückzuziehen, aber John wollte das definitiv nicht zulassen.

Snow und Ariel folgten den beiden schweigsam.

Nach dem Essen lief Lizzie in den Puderraum. Dort stand sie eine Weile und hielt ihre roten Wangen mit beiden Händen.

Was jetzt?

Sie atmete tief ein.

John war während des Essens stets bei ihr. Lizzie hatte die ärgerlichen Blicke von Ariel und das amüsierte Grinsen von Snow mitbekommen, als John sie mit den Leckerbissen von seinem Teller fütterte. Er machte allen klar, dass sie seine neue Favoritin war; damit verabschiedete er im Grunde Ariel Blackwood von seiner Seite, die sie irrtümlicherweise für sich beansprucht hatte.

Was jetzt?

Wollte sie ihn noch? Diese Überlegung brachte sie wieder in die Wirklichkeit zurück.

Während er sich die ganze Zeit um sie bemüht hatte, wiederholte sich in ihrem Kopf stets der gleiche Gedanke: „Du hast mich verlassen, du Bastard, in all den Jahren und jetzt tust du so, als ob ich die Erfüllung all deiner Wünsche bin!“ Zu ihrer eigenen Überraschung und Verwunderung hoffte sie, dass er vorhin die Wahrheit gesagt hatte: dass sie seine neue Favoritin war!

Sie beendete ihre Träumerei, als die Tür aufging.

John trat langsam ein und verschloss sorgfältig die Tür hinter sich.

„Da bist du ja, mein Täubchen“, meinte er langsam, „genau in meinem Nest!“

Mit einer Hand öffnete er seinen schwarzen Mantel und warf ihn dann zu Boden

Wie erstarrt saß sie auf dem Stuhl. An ihn zu denken und ihn leibhaftig vor sich zu haben, waren in der Tat zwei verschiedene Dinge!

„Will ich das?“, fragte sie sich. „Will ich das wirklich?“

Vorsichtig ging er ein paar Schritte auf sie zu; ihr Zögern entging ihm dabei nicht. Mit einer Hand fasste er sich in den Schritt. Selbst in seiner schwarzen Hose konnte sie seine Erektion sehen. Sie war riesig, genau wie sie es am Hochzeitstag wahrgenommen hatte. Plötzlich erschrak sie. Mit diesem großen Ding hatte er sie verletzt. Sie starrte ihn mit großen Augen an.

„Komm her, meine Schöne“, flüsterte er, „ich möchte dich hier und jetzt haben!“

Er fasste sie an den Schultern und wollte sie von dem Stuhl ziehen. Seine Hand bewegte sich in Richtung ihrer Maske, aber sie schüttelte heftig den Kopf.

„Nein, lassen Sie das!“

„Na, gut“, murmelte er und lehnte sich schwer gegen sie, „küss mich, meine Liebe, du musst die himmlischsten Lippen der Welt haben.“

Er roch nach Brandy und Champagner. Lizzie wusste, dass er den ganzen Abend über getrunken hatte.

Ihn küssen? Er hatte sie noch nie zuvor geküsst!

Sie tat es. Als er sich vorbeugte, um ihre halb geöffneten Lippen in seinen Mund zu saugen, kamen ihre Erinnerungen wieder: Sein Duft, dieser verrückt machende, verführerische, männliche Duft und Lord John. Verdammt, sie konnte nichts dagegen machen!

Sie widersetzte sich nicht, als er seine Zunge tief in ihren zitternden Mund schob. Sie unternahm nichts dagegen, als seine Hand zu dem Verschluss ihres spanischen Kleides wanderte und er ihren Rock langsam und verlockend anhob.

Plötzlich beugte er sich vor, um sie auf die Ankleidekommode zu heben, ihr bloßer Hintern auf dem warmen, glänzenden Holz und ihr Kleid fast bis zu ihren Ohren hoch geschoben. Lizzie fühlte Panik in sich aufsteigen. Sie hatte ihr verdammtes Déjà-vu! Genau das hatte er auch an ihrem Hochzeitstag getan!

Eine Hand fuhr zum Schritt und berührte wissend ihre Spalte, die von weichen Lippen umschlossen war. Wieder küsste er sie, sehr intensiv. Sie hatte heute Abend keine Unterhosen angezogen und überlegte, ob es wohl von ihrem Wunschdenken her rührte oder in weiser Voraussicht geschehen war.

Er stöhnte und lächelte sie an.

„Deine kleine Schatulle ging mir den ganzen Abend nicht aus dem Kopf. Sie ist genauso hübsch, saftig und fleischig, wie ich mir das vorgestellt habe!“

Er schob einen Finger in ihre intime Öffnung und gab wieder einen anerkennenden Laut von sich.

„Du willst mich doch auch, du kleines Luder, oder? Mein Gott, bist du nass!“

„Das bin ich in der Tat“, dachte sie schuldbewusst, „ich will um alles in der Welt, dass er seinen dicken Schwanz in mich hineinsteckt, und das nicht, weil er John Lorna ist, mein verdammter, rechtmäßiger Ehemann, sondern weil ich jetzt auf jeden geil bin, selbst auf ihn!“

Sie stöhnte.

„Ich bin eine Hure“, dachte sie. „Mir ist es egal, ob es Snow, John oder Lochiel ist. Ich bin nur scharf auf einen Schwanz!“

Er ließ ihre Lippen los, legte beide Hände auf ihre Hüften und zog ihre Beine auseinander.

„Und jetzt zum Hauptgang heute Abend“, wisperte er, kniete sich vor die Kommode und legte seinen Kopf zwischen ihre Beine.

Sie spürte seinen heißen Atem über den sensitiven Punkt am Eingang ihrer Öffnung.

Lizzie wusste nicht, ob sie vor Vergnügen schrie oder ob sie sich das nur vorstellte. Mit beiden Händen umfasste sie seinen Kopf. Er streckte seine Zunge heraus und umspielte ihre Lippen, ihre Klitoris.

„Oh ja“, stieß sie atemlos hervor, „oh ja, mach´ es mir, mach´ es mir…“

Sie fühlte, wie seine Hände ihre Knie losließen und registrierte, dass er seine Hose öffnete, wobei er sie weiterhin mit der Zunge verwöhnte.

„Du magst das, nicht wahr?“, stöhnte er heiser und drückte ihren Unterleib gegen seine flinke Zunge; ihr war auf einmal klar, dass er das mehr zu seinem als zu ihrem Vergnügen tat. Die Bewegung seiner Schultern und seiner Arme zeigten ihr, dass er sich selbst befriedigte, während er sich an ihren intimsten Teilen ergötzte.

„Nein, nein!“, schrie sie auf, „ich will dich in mir spüren, ich will…ooh…“

Krampfhaft warf sie ihren Unterleib hin und her, als sie ihren Orgasmus hatte und merkte, wie sie aufschrie.

Lorna erhob sich, sein Schwanz in der rechten Hand, und führte ihn genau zu ihrer sich krampfhaft öffnenden und schließenden Scheide.

Als er seinen harten Schaft in sie hineinstieß, beugte er sich vor, um ihren Mund mit einem Kuss zu verschließen.

„Psst, meine Schöne“, flüsterte er eindringlich, „du machst ja das ganze Haus auf uns aufmerksam.“

Langsam bewegte er sich in ihr, beinahe rücksichtsvoll.

„Ah, meine Schöne, halte ihn fest, ja, jetzt, jetzt!“

Er spritzte in sie hinein und sie spürte es deutlich, während sich sein Körper intensiv schüttelte und er zitterte.

Ihre einzige Antwort darauf war ein weiterer Orgasmus.

Sie war definitiv eine Hure. Dieser Gedanke ging ihr durch den Kopf, als sie in Hamiltons Kutsche zurück nach London fuhr. Selbst wenn sie es mit ihrem eigenen Ehemann gemacht hatte, hielt sie sich für die schlimmste. Den Akt hatte sie unglaublich genossen. Genossen! Es hatte nichts damit zu tun, dass er ihr Ehemann war, es hätte jeder andere sein können.

Sie schüttelte den Kopf.

Was jetzt?

Sobald er sich aus ihr zurückgezogen hatte, war sie von der Kommode gesprungen, zur Tür gelaufen und hatte die Tür so schnell wie möglich aufgeschlossen. Sie war die Stufen hinunter gestürmt, hatte ihre zerknitterten Röcke gegriffen, so dass sie nicht hinfiel, und nach einer Kutsche gerufen.

Morrisons Diener waren gut ausgebildet. Sie hatten keine Miene verzogen, als sie auf dem roten Teppich vor dem Haus erschien. Ihre Kutsche hielt vor der Treppe an, sobald sie dort erschien.

Sie unterdrückte ein ironisches Lächeln. Sie mussten daran gewöhnt sein, zerzauste Aschenputtel zu sehen, die aus dem Haus flüchteten, obwohl die Feier noch in vollem Gange war.

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Kapitel 4: LORD JOHNS SUCHE

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Lord John lief die Treppe zum Balkon hinauf, wobei er zwei Stufen auf einmal nahm.