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DIE HELDEN VON WATERLOO

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C. HAMPTON JONES

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Band 8 der Serie: Romantische Helden zur Zeit der Regentschaft

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Copyright/all author’s rights/publishing-rights/2011 C. Hampton Jones

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ISBN/EAN: 978-94-91968-39-6

ÜBERSETZUNG:

ANDREAS VON PRONAY

C. Hampton Jones” right to be identified as the author of this work has been asserted in accordance with sections 77 and 78 of the Copyright Designs and Patents Act 1988

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License Statement:

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Urheberrecht: C. Hampton Jones

HamptonJones Books, The Netherlands

05-2014, e-book Edition.

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Originalausgabe:

‚Waterloo Warriors“ of the Regency Romantic Warriors Series

2014-05

Nichts in dieser Veröffentlichung darf vervielfältigt werden, kopiert oder anderweitig verbreitet werden Ohne die ausdrückliche Zustimmung des Autors.

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In dieser erfundenen Geschichte sind alle Personen, Plätze und Vorfälle entweder das Ergebnis der Fantasie des Autors oder sie sind ausgedacht. Irgendwelche Ähnlichkeiten zu tatsächlichen Personen, lebend oder tot, sind rein zufällig.

E-Book Edition MMXIV

“STORYBOOK“ Ausgabe = mit Collagen/ Illustrationen

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Copyright und alle Rechte liegen bei der Autorin C. Hampton Jones,

HamptonJones Books, Niederlande

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Anmerkung zur Lizenz:

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Das Buch darf nicht reproduziert werden, weder als Ganzes noch in Teilen, durch Vervielfältiger oder durch andere Medien ohne Erlaubnis der Autorin C. Hampton Jones.

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Das Buch ist eine Romandichtung. Die Namen, handelnden Personen, Orte und Inhalte sind fiktiv und können nicht als real interpretiert werden. Jede Ähnlichkeit mit Personen, tot oder lebend, mit tatsächlichen Ereignissen, Örtlichkeiten oder Organisationen sind rein zufällig.

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Copyright 2014 durch C. Hampton Jones

HamptonJones Bücher, Niederlande

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Alle Rechte vorbehalten

Kein Teil dieses Buches darf - in welcher Form auch immer - reproduziert werden ohne ausdrückliche schriftliche Genehmigung. Ausnahmen sind kurze Zitate in Kommentaren oder Leserzuschriften.

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Kapitel 1: EIN TREFFEN IN DER DUNKELHEIT

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Er sprang von der Bank auf, als er das Rascheln ihrer Unterkleider vernahm.

Die Tür des kleinen Zimmers hatte er offen gelassen, um unnötigen Lärm zu vermeiden, als er hörte, wie sie abschloss.

Aha, sie wollte mit ihm also allein sein.

„Du bist ja doch gekommen!“

Sein Flüstern war aufgeregt. Gleichzeitig voller Dank.

Sie starrte ihn eine Weile an. Ihre makellose Figur wurde nur vom Licht des Mondes beleuchtet, der als Vollmond am Himmel stand.

„Das ist verrückt!“, flüsterte sie schließlich, „wenn er es herausfindet, wird das die Hölle sein.“

Verwundert schüttelte er den Kopf.

„Er ist in London. Das wird er nie erfahren. Er interessiert sich noch nicht einmal für die Hochzeit seiner Schwägerin, sonst hätte er die Einladung sicher angenommen. “

Sie setzte sich langsam auf eine der Bänke.

„Deine Familie wird auch nicht da sein!“, spottete sie. „Sie bleiben alle in Wattles, selbst wenn ihr Sohn ein Mädchen aus dem Adel heiratet. Der Sohn, der dafür sorgte, dass sie zu essen haben, dass ihre leere Schatztruhe wieder gefüllt ist.“

Er nahm auf der Bank ihr gegenüber Platz.

„Der adoptierte Sohn!“, fügte er bitter hinzu. „Wenigstens wird die Frau meines Vaters, die Gräfin, da sein. Detty wäre auch gerne dabei gewesen, aber man hat ihr verboten, das Haus zu verlassen.“

Sie zuckte mit den Schultern.

„Du hast angefangen, dein eigenes Geld zu verdienen und die Gräfin hat ihre Unterstützung zurückgezogen. Leistet sie dir immer noch finanzielle Hilfe?“

Sein Blick wandte sich seinen Händen zu, die im Licht des Monds eine bläuliche Färbung angenommen hatte.

„Lass uns… nicht… über Geld sprechen…“, meinte er zögerlich.

Geld war die Wurzel allen Übels. Wenn es nicht um Geld ginge, würde er schon morgen bei einer anderen Frau sein.

Schuldbewusst sah sie aus dem rechteckigen Fenster.

Ja, es waren das Geld und ein Titel gewesen, die sie in eine lieblose Ehe mit einem furchtbaren Ehemann gebracht hatten. Sie schloss die Augen, als sie spürte wie ihr die Tränen kamen. Eine Träne floss durch ihre geschlossenen Augenlider. Mit zitternder Hand wischte sie diese rasch fort.

Oh, sie hätte doch nicht kommen sollen! Sie saß in dieser Kammer mitten in der Nacht, gekleidet in ihr Nachthemd und einen Umhang mit dem einzigen Mann, der im Stande war, ihre Gefühle anzusprechen, die sie in ihrem erkaltetem Herz verborgen hatte.

Aber sie konnte sich einfach nicht von ihm fernhalten: Er war dabei, morgen ihre Schwester zu heiraten.

„Amelia?“, fragte er.

Mit nur einem Schritt saß er neben ihr.

Sie wusste, sie würde ihn wegstoßen und so schnell sie konnte zu dem großen Haus laufen. Dem Haus ihres Ehemannes. Dem Haus ihres abwesenden Ehemannes.

„Oh, Gott verzeihe mir, Amelia“, flüsterte er, „und jeder andere auch! Ich muss… ich will…“

Sie wusste, dass es gefährlich war, ihn zu lieben und dass sie dieses für immer verdammt sein lassen würde. Dennoch erhob sie sich nicht von der Couch, um ihn für seine Grobheit oder seine Untreue ihrer Schwester gegenüber zu schelten.

Sie öffnete ihren Umhang und hob ihr Nachtgewand hoch, um seinen gierigen Händen und seinem Mund den Weg zu öffnen.

Peter - ihre geheime Liebe und ihr Held.

Dafür würde sie sicher in die Hölle kommen.

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Kapitel 2: ZURÜCK IN DEN TUILERIEN

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Er sah sich in dem Zimmer um, das einmal sein privates Schlafzimmer war. Seine Augen glänzten, als er feststellte, dass sich nichts verändert hatte: Der alte Bourbonenkönig hatte noch nicht einmal daran gedacht, die ruhmvollen Erinnerungen seines Vorgängers zu entfernen, des Usurpators, der sich selbst zum Kaiser von Frankreich gekrönt hatte.

Seine Lippen verzogen sich zu einem hämischen Grinsen.

„Marchand?“, rief er.

Sofort stand sein Kammerdiener hinter ihm.

„Sire, Ihr Bad ist fertig und der Doktor freut sich Sie zu sehen.“

Er nickte nur und begann seine Lieblingsjacke zu öffnen. Diese war blau mit roten und goldenen Streifen, die er während seiner triumphalen Rückkehr getragen hatte. Sie hatte ihn den ganzen Weg von der verfluchten Insel Elba begleitet.

Sein Kammerdiener signalisierte den wartenden Dienern sofort zu verschwinden. Marchand konnte sie jetzt nicht gebrauchen. Seitdem der Kaiser seine geliebten Tuilerien betreten hatte, war jeder damit beschäftigt, alle Vorbereitungen für seine erste Nacht zu Hause zu treffen. Das war vor sechs Stunden gewesen.

Die Uhr im Zimmer begann dreimal zu schlagen als er aufsah.

„Schon so spät?“, wunderte er sich, aber dann war ihm klar, dass er erst seit 9:00 Uhr abends in Paris war. Von da an ging alles drüber und drunter. Er war zu aufgeregt, um sich um seinen Zustand zu kümmern und fühlte sich deshalb jetzt schlecht.

Leise fluchte er. Gesundheit bedeutete für den Kaiser alles und war zugleich die schwierigste Aufgabe sobald man herausfand, dass damit etwas nicht in Ordnung war.

„Wird Corvisart hier sein?“, erkundigte er sich mit hoffnungsvoller Stimme.

Marchand schüttelte traurig den Kopf.

„Er ist sehr leidend, Sire, er kann heute noch nicht einmal aufstehen. Aber Monsieur de Larrey steht zur Verfügung, wenn es erforderlich ist, mit dem Eau Blanche.“

Der Kammerdiener beugte sich tief über Napoleons Stiefel. Er war sich nicht sicher, was genau den Kaiser diese Nacht quälte: seine Eingeweide, sein Magen oder seine Hämorrhoiden, aber sein Gesichtsausdruck verriet, dass es ihm nicht gut ging.

Marchand starrte auf die Stiefel des Kaisers, die sich jetzt in seinen Händen befanden. Sie waren größer als je zuvor. Sein Kaiser war dick geworden, wenn nicht sogar fett.

Er presste die Lippen zusammen. Er war sicher, dass es nach der verdammten Mission in Russland angefangen hatte: Den Nahrungsmangel hatte man mit dem vollständigen Fehlen derselben bekämpft. Das und die ewigen Verdauungsprobleme des Kaisers.

Er hätte in diesem Zustand heute Abend nicht zurückkommen sollen, dachte der Kammerdiener in diesem Augenblick.

Er hätte sich besser ausgeruht und wäre dann in Paris an der Spitze seiner treuen Männer eingeritten, die sich wieder um sein Banner versammelt hatten; aber er wollte heute zum Geburtstag seines Sohnes in Paris sein. Leider!

Marchand bekreuzigte sich, was lange Zeit nicht vorgekommen war. Er tat es, als der Kaiser langsam zu der Tür seines Ankleidezimmers schritt, um ein spätes Bad zu nehmen. Marchand hatte das untrügliche Gefühl, dass Napoleon Bonaparte alle Hilfe brauchte, die er bekommen konnte, jetzt, bei seiner heutigen Thronbesteigung.

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Der Herzog von Lindley eilte in seine Bibliothek. Er murmelte einen Fluch, als sein Morgenmantel sich so weit geöffnete hatte, dass seine muskulöse Figur zu sehen war.

Als der Bote gekommen war, lag er gerade mit seiner jungen Frau im Bett, bereit für ihre Umarmung und weitere körperliche Vergnügen.

Er nickte dem jungen Mann zu, der wie ein französischer Bürger gekleidet war. Der Mann lehnte sich schwer in seinem Stuhl zurück. Keine Frage, hinter ihm lagen ein sehr langer und ermüdenden Tag und eine ebensolche Nacht, die er ohne Pause geritten war.

Der Herzog fiel in seinen bequemen Sessel und signalisierte dem jungen Mann, sitzen zu bleiben. Es war nicht notwendig, dem Protokoll mitten in der Nacht Folge zu leisten.

„Er ist zurück in Paris?“, erkundigte sich der Herzog und schloss seinen Morgenmantel über seine Beine. Es war nur ein paar Minuten her, dass er Attelantes Bett verlassen hatte und er hatte noch eine halbe Erektion.

Der junge Mann vor ihm nahm Haltung an und verriet so seine militärische Ausbildung.

„Er wollte zum Geburtstag seines Sohnes wieder in Paris sein, was ihn daran hinderte, eine triumphale Angelegenheit daraus zu machen. Er kam bei dichtem Nebel um 9:00 Uhr abends an. Nur wenige wussten, dass er schon in der Stadt war und noch weniger Menschen schienen sich darüber zu freuen. Er hatte zu viele ihrer Söhne geopfert, Euer Gnaden. Nur die Soldaten bei Hofe waren über seiner Rückkehr glücklich. Sie verabscheuten Ludwig, der diejenigen des alten Regimes bevorzugte, die der Guillotine entkommen waren. Sie verachteten die Emporkömmlinge, besonders die Soldaten.“

Der Herzog nickte.

Er hatte schon Berichte über die Situation in Paris gelesen die besagten, dass Ludwig eine eher schwache Position hatte. Dieser Narr hatte sich so verhalten, als ob die Jahre von Napoleon und der Revolution nie stattgefunden hatten; er hatte das törichte alte Regime wieder installiert, wie es zur Zeit seines Bruders, König Ludwig XVI., bestand, bevor dieser geköpft wurde.

Richard sah lange auf seine Zigarren, aber er entschied sich dagegen, eine zu rauchen. Attelante hasste den Geruch, ganz abgesehen von dem Geschmack. Er sehnte sich danach, den Rest der Nacht in ihrem wunderbaren Bett zu verbringen.

„Haben Sie einen Bericht über seine Gesundheit?“

„Ja. Es geht ihm nicht gut. Seine Hämorrhoiden bringen ihn um, nachdem er wochenlang auf dem Pferderücken gesessen hat. Er ist viel zu dick, ja, fett, und hat jeden Tag Magenkrämpfe. Er ist so weit entfernt von einem energischen Offizier wie man es sich nur vorstellen kann. Von dem stets wachen Mann ist nichts mehr da: er braucht mehr Schlaf als je zuvor. Er ist mürrisch, was nicht charakteristisch für ihn ist. Um ehrlich zu sein, wir glauben, dass er ein sehr kranker Mann ist.“

„Was denken die Franzosen über ihn?“

Der Offizier musterte ihn vorsichtig.

„Er nahm ihnen zu viele Söhne und Ehemänner für seine Kriege. Es darf wohl bezweifelt werden, dass sie ihn wirklich zurück wünschten, wenn Ludwig sich nicht so dumm angestellt hätte. Orleans sollte den Menschen eine gewisse Nachsicht und Verständnis gebracht haben. Ein wenig Licht am Ende des Tunnels anstelle des Weges zurück zu den alten verhassten Methoden.“

„Gut!“, rief Lindley aus, „ich denke nicht, dass er den Kontinent schnell erobern kann. Ich werde meinem Butler sagen, dass er für Sie ein Zimmer herrichtet, so dass sie mir am Morgen einen ausführlichen Bericht geben können, sagen wir um 8:30 Uhr. Gibt es noch etwas Wichtiges, das ich jetzt wissen muss?“

Der Mann lächelte müde und schüttelte seinen Kopf. Er war froh, dass der Herzog ihm ermöglichte, in seiner Residenz zu bleiben. Andernfalls wäre es ein langer Rückweg zu den Kasernen gewesen.

Der Herzog öffnete die Tür zur Eingangshalle und signalisierte einem Diener, sich um das Bett für seinen wichtigsten Spion zu kümmern; er lächelte dem hastig angezogenen Poussin zu, der wach geworden war als der Herzog sein warmes Bett verlassen hatte.

„Der Leutnant braucht ein Bett und die Utensilien, damit er morgens seinen Bericht schreiben kann, Poussin“, wies er ihn hastig an.

Ihm war gerade eingefallen, dass seine Frau vielleicht nicht auf seine Rückkehr wartete und wieder eingeschlafen war. Sie war gerade erst schwanger geworden und er hatte bemerkt, dass sie jederzeit schlafen konnte, egal, womit sie gerade beschäftigt war.

Poussin musste grinsen, als er sah, wie sein Herr die Stufen zu dem herzoglichen Zimmer hinaufeilte.

Gott segne die schöne neue Gräfin, dachte er. Sie hat es geschafft, den umtriebigen Herzog von Lindley an ihrer Seite zu halten, sogar jetzt, da sie schwanger war. Noch dazu konnte Poussin nun den Haushalt mit der Schwester des Herzogs, Lady Sophia, in Whitesands organisieren: Keine leichten Mädchen mehr und keine hoffnungsfrohen jungen Damen, die man von den Stufen zu den Quartieren der Diener wegstoßen musste.

Er lauschte an der Tür zum Schlafzimmer der Gräfin und brachte ein breites Lächeln zu Stande. Gott sei Dank hatte Ihre Hoheit auf seinen Herrn gewartet!

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Kapitel 3: BERTHAS DILEMMA

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„Du solltest jetzt wirklich aufhören zu weinen mein Kind, die Tränen ruinieren ja dein Gesicht und Madame mag das überhaupt nicht!“

Köchin Mulligan führte sie zu einer Bank und griff nach dem traurigen Mädchen, die es schon seit zwanzig Minuten in Tränen aufgelöst war.

„Ich weiß, du hast genügend Gründe um zu weinen, meine Liebe, aber bitte, wenn Madame das hört, wird die Hölle losbrechen!“

Die Köchin griff nach einer Keksdose und bot Bertha mit traurigem Gesichtsausdruck einen Keks an.

Bertha starrte darauf mit Tränen überströmtem Gesicht und ließ ein Seufzen vernehmen. Mit einem letzten Seufzer schob sie die lange blonden Haare aus ihrem Gesicht.

Mrs. Mulligan schüttelte ihren Kopf. Kein Wunder, dass diese alten Knacker das Mädchen fertig gemacht hatten… Sie war unglaublich schön. Das hellblonde Haar war niemals mit dem künstlichen Bleichmittel in Berührung gekommen, welche die Mädchen gerne im Hause verwendeten, ihr herzförmig geschnittenes Gesicht und die einzigartigen mandelgrünen Augen… Es gab auch nichts an der Figur des Mädchens auszusetzen, wenngleich sie ziemlich viel an Gewicht verloren hatte, was ja eigentlich sehr populär war, denn Bertha hatte viel für ihre täglichen Mahlzeiten und ihre Platz zum Schlafen gearbeitet.

Sie nickte dem Mädchen ermutigend zu.

„Danke… Ich danke Ihnen Mrs. Mulligan.“ Sie versuchte ein Lächeln, wobei sie nach ihrem Taschentuch suchte.

Die Köchin griff danach und sah sich die wunderbar gestickten Initialen an: RD, umgeben von Blumen und einem exotischen Vogel.

„Ach, wenn du doch bloß dort eine Arbeit gefunden hättest…“, seufzte sie voller Bedauern, „du gehörst wirklich nicht hier hin, Bertha. Du bist viel mehr eine Dame als alle anderen in diesem Hause zusammen.“

Diese Bemerkung zauberte schließlich ein Lächeln auf Berthas Gesicht. Ein Bordell war kaum ein Platz, wo man eine Dame finden konnte.

„Es hat nicht wirklich schlimm wehgetan, oder?“

Mrs. Mulligans Gesicht war voller Bedauern. Nachdem sie bereits zwölf Jahre in Mrs. Majoricas „Freudenhaus“ gearbeitet hatte, wenn es auch „Fancy Shoppe“ genannt wurde, glaubte sie alles gesehen zu haben, bis Bertha eines Tages an der Küchentür erschienen war.

Bertha schüttelte den Kopf und versuchte erneut Tränen zu unterdrücken.

„Nein, ich war schon… Madames Bruder hatte mich schon…“

„Ja, diese verfluchte Pettigrew! Sogar hier hat er viele Mädchen missbraucht… Ich bin froh, dass er am Galgen geendet ist.“

Sie hatte sehr laut gesprochen und sah sich dann vorsichtig um. Madame hatte immer noch etwas Mitgefühl für ihren Bruder, der seine eigene Liebhaberin nach einem Kampf getötet hatte, als sich ein Schuss gelöst hatte. Dafür war er öffentlich hingerichtet worden.

Bertha sah hinunter auf den Arbeitstisch aus alter Eiche.

„Wenigstens wollte Mrs. G..., Mrs. Majorica, mich nicht für ihr Geschäft einspannen. Sie sagte mir, ich solle gehen und Ihnen helfen, da Kelly lieber oben arbeiten wollte.“

Die Köchin sah auf die schöne junge Frau, die so verloren an ihrem Küchentisch saß. Obgleich ihr blondes Haar sich langsam aus ihrem Dutt löste und ihre grünen Augen Tränenspuren hinterlassen hatten, sah sie noch großartig aus.

„Ich kann mir nicht vorstellen…“, begann sie. Jede Puffmutter hätte wohl ein so tolles Mädchen wie Bertha in ihrer Sammlung.

„Sie sagte, ich wäre nicht mehr zu gebrauchen, seitdem ich… also unten herum… zu groß bin... Die Männer scheinen eher jemanden zu mögen, der dort eher… eng ist.“

Sie spitzte ihren Mund. Es war ein verdammtes Geständnis, aber wenn sie es jetzt nicht erzählt hätte, dann hätte die hilfsbereite Frau es ohnehin von irgendeiner anderen erfahren.

„Hattest du schon ein Kind, dass du…dieses Problem hast?“, erkundigte sich die ältere Frau schüchtern; es war schon schlimm genug, dass das Mädchen mit einem solchen intimen Geständnis zu ihr gekommen war.

Bertha schüttelte ihren Kopf.

„Nein, ich habe keine Ahnung warum das so ist.“

Plötzlich grinste sie.

„Wenigstens schützt dich das davor, wie die anderen Mädchen zu arbeiten.“

Sie stand auf um die Teekanne zu holen. Die Keksdose war immer noch unberührt.

„Bertha, wir müssen ohnehin mit dem Kuchenbacken anfangen. Hast du schon einmal Kuchen gebacken?“

Als Bertha den Kopf schüttelte, fuhr sie fort: „Wie ich schon sagte, Bertha, du bist eine Dame. Du solltest eigentlich jeden Tag mit adeligen Herrschaften Tee trinken und am Abend die wunderschönen Stickereien machen und dabei auf einen außergewöhnlichen Mann warten, der dich zur Frau nehmen will. Ich hoffe du wirst es schnell lernen; andernfalls wird Madame dich umgehend auf die Straße schicken. Das wäre sicherlich nicht gut!“

Bertha durchlief ein Schauer und sie goss Tee für beide von ihnen ein. Es war ein Reflex: Sie hat das schon Hunderte von Malen in Hillview Manor gemacht, als das Leben noch schön und meistens unkompliziert war.

Ihre Mutter war die zweite Frau des Barons von Dunstead. Er war auch Berthas Vater, wenngleich er ihre Mutter und sie in seinem Haus schon vor Jahren aufgenommen hatte, als Bertha sechzehn Jahre alt war. Sie hatte niemals etwas gern getan, das auch nur im Entferntesten an die Arbeit eines Dieners erinnerte. Auch die Erklärung hatte nicht geholfen, dass sogar eine Gräfin sich gelegentlich um das Servieren des Tees kümmern musste.

Wie auch immer, jedenfalls hatte Berthas Halbschwester Robin nach dem Tod des Barons alle Hausarbeiten gemacht, die nicht von den Dienern erledigt wurden. Es war die billige Rache ihrer Mutter, das Mädchen zu demütigen wo immer sie es konnte. Darüber war Bertha sehr traurig, aber sie wusste, dass sie ihre Mutter auf keinen Fall aufhalten konnte, wenn diese sich etwas in ihren Kopf gesetzt hatte.

Sie seufzte schwer und schaute auf ihre Hände.

Sie würde bald vierundzwanzig Jahre alt sein und sie war nicht länger in einem perfekten Haus mit einer kleinen Armee von Dienern einer schönen, aber zänkischen Mutter und einer stets lächelnden, tapferen kleinen Schwester, die sich um das Management des Grundbesitzes kümmerte.

Berthas Mutter, die einzige Geliebte des Barons, die vor beinahe ungefähr sieben Jahren seine zweite Frau wurde, hatte wegen ihrer Habsucht alles ruiniert. Bertha hatte erst davon erfahren, nachdem alle die abscheulichen Taten ihrer Schwester zugefügt worden waren. Sie hat aber nichts dagegen unternehmen können. Ihre Mutter und ihr Liebhaber Pettigrew, den Bertha schon aus dem Tag ihrer Kindheit kannte, hatten einen Plan gemacht, um ihre Halbschwester Robin zu entführen und sie zu zwingen, einen einfachen Diener zu heiraten. Auf diese Weise sollte Bertha eine Chance erhalten, die Dunstead-Besitzungen zu erben, die der Baron in seinem Testament vermachen wollte. Der Baron hatte nämlich verfügt, dass Robin oder Bertha das Baronat nur dann erhalten sollten, wenn sie einen Adeligen heirateten.

Wie sich herausstellte war der Mann, den Evelyn Dunstead für einen einfachen Diener gehalten hatte, in Wirklichkeit ein Baron, der sich für einem Maskenball entsprechend „verkleidet“ hatte. Er war also ein echter Baron und ihre Mutter fand später heraus, dass er außerdem der Erbe des Grafen von Wentworth war.

Die Entdeckung, dass Robins frischgebackener Ehemann dem Adel angehörte, hatte ihre Mutter fast umgebracht: Sie war in der Schmiede in Gretna Green ohnmächtig geworden und hatte eine Herzattacke erlitten.

Pettigrew hatte sie nach York gebracht, wo seine Schwester, Madame Majorica, ihnen eine kleine Unterkunft überließ und Evelyn ihre Hände auf den Teil des Erbes legen konnte, den ihr Ehemann ihr überlassen hatte.

Sie hatten Bertha befohlen, aus Hillview Manor zu verschwinden und eine Kutsche nach York zu nehmen.

Es gab eine heimliche Notiz für sie, dass sie alles Wertvolle aus dem Haus mitnehmen sollte, aber zu der Zeit, als Bertha die Nachricht erhielt, waren schon alle möglichen Leute im Haus erschienen und hatten die Dienern angewiesen, alles Wertvolle zu versiegeln bzw. zu verstecken.

Abgesehen von einer kleinen Reisetasche und ihrem Korb mit Stickereien hatte Bertha nur den Schmuck genommen, den ihr Vater ihr geschenkt hatte; er war in einer Schublade unter ihrem Bett versteckt. Es war einfach gewesen, ihre hübschen Schmuckstücke in Seidenwäsche und kleinere Tücher zu verbergen.

Als sie in York angekommen war, geriet sie mitten in sehr hässliche Streitereien zwischen Pettigrew und ihrer Mutter. Die Auseinandersetzungen wurden nur noch schlimmer als ihre Mutter sah, dass sie nichts Wertvolles und auch kein Geld hatte mitnehmen konnten. Über ihren Schmuck bewahrte sie Stillschweigen; er war etwa 1000 £ wert, vielleicht etwas mehr.

Pettigrew war der Meinung, dass er alles zur Verfügung stehende Geld zum Spiel brauchte: Er war sicher, ein Vermögen zu machen, aber natürlich verlor er alles und das letzte was Bertha wollte, war, ihren kleinen Schatz für Pettigrews zweifelhafte Unternehmungen zur Verfügung zu stellen.

Als es hart auf hart kam, hatte Pettigrew schließlich die tolle Idee, Berthas Dienste seiner Schwester, der berühmten Madame Majorica, zur Verfügung zu stellen.

Er hielt es für eine gute Idee, zuerst einmal Bertha selbst „auszuprobieren“, um zu sehen ob sie etwas taugte. Dabei übersah er gern, dass sie auf diesem Markt als Jungfrau einen viel besseren Preis erzielt hätte.

Als ihre Mutter diesen Missbrauch herausfand, nahm sie Pettigrews geladene Pistole aus dem Schrank und versucht ihn zu erschießen. In diesem ungleichen Kampf – Pettigrew war muskulös und viel schwerer als seine Mutter - löste sich ein Schuss, der ihrer Mutter sofort tötete. Auch wenn Pettigrew sofort aus dem Hause floh, wurde er innerhalb einer Stunde gefasst. Er hatte eben Pech, dass er immer eine sehr unangenehme Person war und halb York Geld schuldete. Seine Verhandlung war kurz und er wurde innerhalb eines Monats nach seinem Verbrechen aufgehängt.

Die einzige, die ihn bedauerte, war seine Schwester, Madame Majorica, und vielleicht ihr ebenso abstoßende Ehemann.

Bertha war unter dem Schutz des Barons aufgewachsen und erzogen worden.

Sie hatte ein Internat für junge Damen besucht, seitdem sie sechs Jahre alt war. Der Baron hatte für sie eine Schule ausgesucht, wo man über ihre uneheliche Abstammung hinweg sah. Als der Baron seine stürmische Affäre mit der wenig damenhaften Evelyn angefangen hatte, war er ein fröhlicher Junggeselle, der bald ein reiches Mädchen aus der Wharton-Familie heiraten sollte. Evelyn hat jedoch einen solchen Wirbel um ihre Schwangerschaft gemacht, dass er schließlich widerwillig Bertha seinen Namen gab.

Bertha war immer ein ruhiges, bescheidenes, wenn auch außergewöhnlich hübsches Mädchen und bei ihren Lehrern wegen ihres Naturells sehr beliebt.

Mit 16 war sie in das Haus des Barons gekommen, kurz nachdem seine Frau verstorben war. Es hatte dann nicht mehr lange gedauert, bis ihre Mutter ihren Platz als rechtmäßige Ehefrau an seinem Tische eingenommen hatte.

Bertha war erfreut und überrascht, in dem Haus eine Schwester vorzufinden, die zwei Jahre jünger war als sie selbst. Ihre Mutter war von der anbetungswürdigen Robin nicht so begeistert. Sie tat alles in ihrer Macht Stehende, um dem Mädchen zu schaden, nachdem der Baron gestorben war. Drei Jahre nach ihrer Ernennung zur Baroness ging sie allerdings zu weit und manövrierte sich in eine Situation, aus der es kein Entrinnen gab: Entführung einer Frau aus dem Adel und diese zu einer Heirat mit einem nicht standesgemäßen Partner zu zwingen, war ein schweres Verbrechen.

Bertha hatte sich oft gefragt, wann die Gerechtigkeit sie finden würde. Am Ende passiert das auch, in einem furchtbaren Geschehen.

Bertha musste sich monatelang verstecken und versuchte ihren Lebensunterhalt mit dem Verkauf ihrer Strickwaren zu verdienen; sie wagte es nicht, ihren verborgenen Schmuck zu verkaufen. Sie war sicher, dass die Verwandtschaft von Pettigrew sie genau beobachtete.

Es war der schielende Mr. Grimsdale, der Ehemann von Madame Majorica, der beschloss, die Daumenschrauben für Berthas Existenz etwas mehr anzuziehen und Miete von Berthas kleinem Haus verlangte.

Er erinnerte sie an das Versprechen, das Pettigrew ihm gegeben hatte, sie nämlich ins Geschäft im Etablissement zu bringen. Er probierte sie aus in dem Augenblick, als sie das Haus betrat, genauso wie es üblicherweise die meisten Zuhälter machen.

Grimsdale machte sich über sie her, aber nach dem ersten Kontakt mit seinem deutlich schmutzigen Schwanz zog er sich zurück und sagte, dass sie unten herum „so groß wie ein leeres Glas“ sei.

Madame Majorica hatte ihm mit stoischem Gesicht zugehört und Bertha für das normale Geschäft als ungeeignet betrachtet (Bertha musste wegen dieser „Bestrafung“ lächeln).

Als dann eines der Mädchen aus der Küche lieber diese Art von Beruf ausüben wollte, wurde Bertha hinunter in die große Küche des Hauses geschickt um sie zu ersetzen, bis sich eine neue Situation ergab.

Die Köchin streichelte Berthas Hand als sie sah, dass Berthas Tränen getrocknet waren und sie wohl auch nicht mehr weinen würde.

„Kuchen backen!“, rief sie aus. Bertha nickte und erhob sich von ihrer improvisierten Teestunde: Sie wollten lernen wie man den Snack herstellte, der in dem Bordell sehr beliebt war.

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Kapitel 4: EIN KLEINES PROBLEM

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„Ich muss pissen.“

David sah in die Dunkelheit des Zimmers, die von dem Kerzenlicht nicht erreicht wurden.

„Wo ist der verdammte Pisspott?“

„Draußen vor der Tür“, meinte das Mädchen mit einem Gähnen, „der Klojunge lässt ihn immer dort stehen.“

Er grunzte und öffnete die Tür.

Da war er. Dankbar lehrte er seine Blase und ließ den Topf vor der Tür stehen.

Er trug nur ein Hemd, aber das bot ihm wenigstens ein wenig Schutz vor dem Durchzug in der Eingangshalle.

Er sah auf, als er Grunzen und Klopfgeräusche hörte.

Grinsend kehrte er in das Zimmer zurück und schloss die Tür leise hinter sich. Genauso gut konnte er zurück ins Bett gehen; es musste ja noch mitten in der Nacht sein.

Als er in das stark riechende Bett zurückkehrte, drückte sich das Mädchen eng an ihn.

„Möchtest es noch einmal probieren?“, fragte sie ihn ohne große Begeisterung.

„Probieren?“, wiederholte er mit schläfrige Stimme. Er hatte sie genommen und fühlte sich etwas elend nach dem vielen Schnaps, den er am Vorabend getrunken hatte, bevor sie mit ihren sündigen Bettspielen angefangen hatten.

„Madame sagte mir, dass ich dein letzter, äh… Kunde bin, da kann ich mir doch Zeit lassen, oder?“

Er hoffte, dass auch Jeffrey die ganze Nacht bleiben würde, so dass sie nicht in dieser verdammten Kälte auf ihr Zimmer gehen mussten.

„Wie ich gehört habe, ist mein Freund noch gut beschäftigt“, bemerkte er nebenbei, wobei er einen der großen, rosafarbigen Nippel mit den Fingern zwirbelte.

Sie nickte nur und unterdrückte ein weiteres Gähnen.

„Er hat wohl gerade erst angefangen“, meinte sie und sah an ihm herunter.

Sie fragte sich, ob er wohl jetzt schlafen oder ob es noch einmal probieren wollte. Das erste Mal war nicht sehr eindrucksvoll gewesen, aber es war klar, dass er viel getrunken hatte.

Er war ein gut aussehender Mann, ein Gentleman, keine Frage. Sie bekam nicht oft diese Sorte von Männern in ihr Bett im Haus in der Nähe des Covent Garden. Sie gingen meist in luxuriösere Bordelle. Er war mit dem gut aussehend den Typen gekommen, der regelmäßig in den letzten Wochen hier war.

„Warum sollte mein Freund gerade erst angefangen haben?“, wollte er wissen.

Sie drückte sich näher an ihn. Sein Hemd roch nach Wäschestärke. Ja, mit Sicherheit ein Gentleman, um den man sich gut kümmerte. Die meisten ihrer Kunden wechselten normalerweise ihre Hemden nur einmal im Monat, wenn überhaupt. Sie kannte das; sie hatte Garys Hemden gewaschen und zwei Jahre lang gestärkt. Sie schloss ihre Augen. Es tat ihr nicht gut, gerade jetzt an Gary zu denken.

„Kate stand nicht zur Verfügung“, murmelte sie, „sie war mit jemand anderem beschäftigt, deswegen musste er warten.“

David legte die Stirn in Falten.

„Warum hat er nicht eines der anderen Mädchen genommen?“

Er dachte daran, dass bei dem Sturm draußen nicht viel los war, noch dazu war es Dienstag.

Sie unterdrückte ein Zittern und warf die dünne Decke über ihre nackte Schulter. In diesem Jahr war der März kalt.

„Oh“, murmelte sie, „er ist einer ihrer speziellen Kunden. Nur Kate kann mit ihm fertig werden …, verstehst du?“

Er überlegte.

„Wie meinst du das?“

Sie seufzte resignierend. Ob sie nun redete oder etwas anderes tat, sie würde auf jeden Fall keinen Schlaf finden.

„Er ist zu lang.“

Sie wies auf Davids Genitalien.

„So groß wie ein Pferd“, sagt Kate.

David lachte spöttisch.

„Tatsächlich? Ich dachte Frauen mögen das.“

Mit einem knappen Lächeln schüttelte sie den Kopf.

„Oh, nein. Warum denken Männer immer, dass Frauen sie möglichst lang mögen? So ein Typ würde mich zerreißen und es schmerzt wie die Hölle. Kate kann ihn nehmen, weil sie… weil sie etwas Pech nach der Geburt ihres letzten Kindes hatte.“

David dachte über die Worte dieser Nutte nach. War es nicht der Traum jedes Mannes, einen eindrucksvollen Schwanz zu haben, wenn auch nicht so groß wie ein Pferd? Offensichtlich dachten die Frauen darüber aber ganz anders

Sie schien seine Gedanken zu erraten.

„Es ist nicht so sehr die Länge als die Dicke“, erklärte sie. „Man kann ihn nicht mit einer Hand umfassen. Wenn der eingedrungen ist, ist es, als ob du noch einmal ein Baby zur Welt bringst.“

David schaute auf ihre Hände. Sie waren klein, aber rau und nicht gerade die Hände einer verwöhnten Nutte dachte er, auf der anderen Seite war dieses Bordell nicht eines der teuren, die er normalerweise besuchte. Es war zunächst einmal Jeffreys Idee hierher zu kommen. Jetzt wusste er warum.

Sie hob ihre Arme, um ihr Haar aus dem Gesicht zu streichen und es in einen Knoten hinter ihrem Kopf zu stecken. Ihre Achseln waren voller Haare und rochen nach Schweiß und Frau. Jeffrey hatte ihm erzählt, dass sich in diesem Haus die Mädchen waschen mussten. Die meisten der Prostituierten machen sich nicht die Mühe, ab und zu in heißem Wasser zu baden.

David war zu lange in der Armee als dass er diese Art Gerüche nicht gekannt hätte, die mit den intimen Körperteilen verbunden waren

Er fühlte seine Lust wachsen und ergriff ihre Hand, um sie zu seinem Schwanz zu dirigieren.

„Vielleicht sollten wir es doch noch einmal probieren“, murmelte er.

Sie lächelte. Wenigstens würde es etwas wärmer werden, wenn sie sich im Bett betätigten und darüber hinaus war sie ohnehin wach.

Als er fertig war, fiel er zurück in das Bett neben sie.

Sie klammerte sich an ihn, vor allem Dingen wegen seiner Wärme, nicht um irgendwelche Gefühle zu zeigen. Nutten wurden nicht bezahlt, Gefühle zu zeigen.

Sie war froh, als er die einzige Kerze ausgelöscht hatte und ihr seinen Rücken zuwandte, um endlich einzuschlafen. Sie hielt sich an sich an seinem Rücken fest, um die Wärme zu spüren, ihren Bauch gegen seine festen Pobacken gepresst.

„Mach das nicht, meine Liebe“, flüsterte er verschlafen, „er wird wieder steif…“

Sie beeilte sich, etwas Abstand von ihm zu bekommen.

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Mit einem fragenden Gesichtsausdruck sah David seinen Freund an.

„Du siehst scheiße aus, Jeff“, meinte er freundschaftlich, „ich nehme mal an, du hast letzte Nacht nicht viel Schlaf bekommen?“

Jeffrey nahm ein Ei in die Hand. An diesem Morgen hatte ihn sein legendärer Appetit verlassen. Er warf David einen schnellen Blick zu.

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„Ich musste bis Mitternacht warten bevor ich das Mädchen hatte. Ich glaube, sie war weniger erschöpft als ich. Verdammt, aber ich brauchte einen guten Fick, David!“

David sah seinen Freund genau an. Dieser Mann war eine Riese mit seiner Größe von fast zwei Metern. Da er vorhatte, ein käufliches Mädchen zu finden, hatte er seine schicke blau-weiße und rote Kapitänsuniform der Königlichen Kavallerie nicht angezogen.

„Liebst du sie noch?“, fragte er mit ruhiger Stimme.

Beide wussten, dass sie nicht die Nutte meinten, die schließlich in ihrem Bett eingeschlafen war.

Jeffrey zuckte mit den Schultern und zog ein Gesicht, nachdem er einen Schluck Kaffee aus seiner Tasche genommen hatte.

„Nein. Nicht wirklich. Nicht, seitdem Bruno Bouchier mir erzählt hat, dass sie vielleicht eine Schwester ist. Sie gehört jetzt völlig Brondemeire, zumal sie von ihm schwanger ist.“

Nachdenklich sah er auf seinen Teller.

„Ich bin todmüde und muss mich auf den Weg nach Caversham machen. Was für eine schlechte Zeit für Evan, mir ausgerechnet jetzt das Ruder zu überlassen.“

„Du könntest Basils Reisekutsche nehmen und auf der ganzen Fahrt schlafen“, schlug David vor, „ich denke, er wird sie nicht brauchen, da seine Hochzeit bevorsteht.“

Seine Stimme klang barsch, als er den Namen seines Bruders erwähnte. Basil war fast dreißig Jahre älter als er, aber er hatte es geschafft, Davids Hoffnung auf Reichtum und Eheglück von ihm zu rauben: Lady Aline Fairfax, Tochter und Erbin des jetzt verstorbenen Grafen von Rotherham. In einigen Wochen würde sie seinen alten Bruder heiraten.

„Ich bringe deine Pferde zu seiner Farm in Richmond, so werden sie nicht auf deinem Heimweg müde sein. Der verdammte Napoleon wird zweifellos noch eine Zeitlang warten, ehe er sein Großangriff auf die Alliierten beginnt. Lindley meinte, dass man allgemein erwartet, dass seine Grande Armée im Juni einsatzbereit sein wird.“

„Ja, danke, David, das könnte ich eigentlich machen. Es macht keinen Sinn, meine besten Pferde für diese Reise nach Norden müde zu machen.“

David beobachtete seinen besten Freund sehr genau und überlegte, ob er wohl irgendeine Krankheit ausbrüten würde. Seine Niedergeschlagenheit war ungewöhnlich für den sonst immer energischen und überschwänglichen frisch gebackenen Baron von Caversham.

„War dieses Mädchen wenigstens für irgendwas gut?“, erkundigte er sich neugierig.

„Kate?“, murmelte Jeffrey, „Sie war o.k. denke ich. Obwohl sie nichts für dich wäre“, fügte er vorsichtig hinzu.

David musste plötzlich grinsen.

„Ich bin nicht so gut ausgestattet, mein Freund. Es freut mich zu hören, dass du dafür besondere Erfordernisse brauchst. Männer wie du sorgen bei uns Normalen eher für Frustration.“

Jeffrey errötete, was merkwürdig war.

„Ich kann jeder Frau vögeln, Wichtigtuer, aber es macht mehr Spaß, wenn sie etwas mehr Platz hat.“

Der erste Teil seines Kommentars war nicht vollständig korrekt. Selbst in der Armee hatten sich einige Frauen geweigert, ihm seine physischen Bedürfnisse zu erfüllen. Sie beschwerten sich, er würde sie auseinanderreißen. Andererseits gab es Frauen, die ihn wegen seines extrem großen Geschlechts aussuchten, als diese Tatsache einmal bekannt war.

„Jetzt reiß´ mir nicht den Kopf ab, Jeff!“, beschwerte sich David, „ich hab nur Spaß gemacht; ich bin froh, dass du eine Frau gefunden hast, die dir gefällt. Meine war o.k., aber als sie heute früh aufwachte, war das Bett nass von ihrer Milch. Ich hab‘s nochmal mit ihr gemacht, als sie wie ein Walfisch abspritzte. Ich hätte warten sollen, bis sie ihr Kind gefüttert hatte.“

Jetzt war es an Jeffrey zu lächeln.

„Dann wäre das ja fast dein Frühstück geworden“, witzelte er.

David war froh, dass sein Freund seine gute Laune offenbar wiedergefunden hatte.

„Das schmeckt nach nichts“, versicherte er seinem Freund.

Jeffrey erhob sich und warf einige Münzen auf den Tisch.

„Ich muss los“, gähnte er, „ist Basils Kutsche in Richmond? Ich werde Meringue und Feet mitbringen.“

„Warte auf mich, Jeff“, rief ihm David nach, „sie werden dich nicht in Basils Apartment lassen, wenn ich nicht dabei bin. Einige Leute haben ihr Möglichstes getan, unseren guten Ruf zu zerstören.“

„Sehr nett!“, rief Jeffrey ihm zu, „wenn ich mich recht erinnere warst du es, der beim letzten Mal alles vollgekotzt hatte.“

David lachte nur und war wirklich froh, dass sein Freund wieder er selbst war.

*

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Kapitel 5: EIN GESPRÄCH BEI EINER BEERDIGUNG

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*

Die Frau schnappte nach Luft, als Peter ihren Arm berührte. Sie drehte sich um und öffnete ihren Mund um zu schreien, brachte jedoch nichts heraus.

„Du!“, schluckte sie und vergaß allen Anstand.

„Ich“, erwiderte Peter ruhig.

Er trug seine Majorsuniform einschließlich seiner Rangabzeichen über seinem Kilt des „Black Watch“ Regiments.

„Warum bist du hier?“, meinte sie verschnupft und machte einen deutlichen Schritt von ihm weg.

Ein Lächeln erschien auf seinem gut aussehenden Gesicht.

„Vielleicht aus demselben Grunde wie du? Um meiner armen verstorbenen Frau, deiner bewunderten Schwester, mein Respekt zu erweisen?“

Er wusste, dass er den Sarkasmus bei seiner Antwort nicht unterdrücken konnte.

„Bleib weg von mir, Peter Wallace!“, warnte sie ihn und trat noch zwei Schritte zurück.

„Noch ein paar Schritte und du fällst in das neu gegrabene Grab! Worüber machst du dir Sorgen, Amelia? Habe ich die Pocken oder sonst eine ansteckende Krankheit?“

Dieses Mal erklang seine Stimme eher verletzt als ironisch.

Sie brauchte einige Sekunden, bis sie ihm ins Gesicht sehen konnte.

Verdammt, er war immer noch der gut aussehende Peter Wallace von früher, selbst mit der hässlichen Narbe, die seine linke Wange zierte.

„Du hast sie umgebracht!“

Der Nachdruck in ihrer Stimme war plötzlich wieder da.

Sein Gesichtsausdruck wurde sehr traurig.

„Du auch?“, meinte er, „wie hätte ich sie umbringen können, da ich noch in Frankreich war, während sie starb? Sie starb an Traurigkeit, das ist wahr, aber diese Traurigkeit war ihre eigene, ich habe damit nichts zu tun.“

„Sie starb, weil du sie nicht geliebt hast. Das hat sie umgebracht!“

Er sah hinauf zum Himmel. Die Wolken waren dunkelgrau und voller Feuchtigkeit. Es würde bald fürchterlich regnen.

Seine Augen wanderten zurück zu Amelias hübschem Gesicht. Sie war völlig schwarz gekleidet, was sie zweifellos stets im letzten Jahr getragen hatte. Mit dieser Farbe sah sie vornehm und ernst aus: tatsächlich war sie eine der wenigen Frauen, die in Schwarz großartig aussahen, mit ihrem strohblonden Haar und ihren ausdrucksstarken Gesichtszügen.

„Wessen Fehler war das? Wer hat uns zu dieser Ehe gezwungen, als ich mein Auge auf dich geworfen hatte? Wer hat entschieden, dass ein armer Leutnant aufgrund seiner Abstammung nicht gut genug war für die älteste der Schwestern?“

„Sie hat dir gut genug gefallen“, schnappte Amelia und wurde rot.

Sein Gesicht verzerrte sich und ohne es zu wollen, ergriff er sie an ihren Schultern.

„Du solltest mittlerweile wissen, dass ´jemanden mögen` kein Grund dafür ist, mit ihr ein Leben als Mann und Frau zu teilen!“

Ihm wurde bewusst, dass er sie anschrie. Er zuckte zusammen und nahm seine Hände von ihren Schultern.

Sie bewegte sich nicht, starrte ihn nur an.

Er wandte sich von ihr ab, er konnte sich dieses geliebte Gesicht nicht länger ansehen.

Oh, Christina war ihr schon ähnlich, aber das macht die Sache nur noch schlimmer. Er hatte schon ein schlechtes Gewissen, da er wusste, dass sich Christina nach seiner Liebe, einer freundlichen Geste oder einem lieben Wort von ihrem Ehemann gesehnt hatte. Die Heirat mit Christina war nicht nur Amelias Idee gewesen, auch Christina wollte das unbedingt. Ihr war klar, dass Amelia einen vornehmeren Mann heiraten wollte als einen bloßen schottischen Offizier in der Armee des Königs. Christina hatte auf naive Weise geglaubt, dass die Tatsache, dass sie Peter Wallace liebte, für beide ausreichte.

Amelias Augen füllten sich plötzlich mit Tränen.

Seit einigen Jahren wusste sie, dass Peter recht hatte: Bei einem Ehemann ging es um mehr als nur seine Stellung und sein Geld. Sie war eine Närrin gewesen zu glauben, dass ein vornehmer Titel und eine gut gefüllte Schatztruhe all ihre Probleme lösen würden.

Sie drehte sich von einem Fuß auf den anderen und versuchte das brennende Gefühl loszuwerden, dass Peters Hände auf ihren Schultern verursacht hatte. Die Schläge der vergangenen Nacht waren es, die sie hatte zusammenzucken lassen; Harmon Aubreys Schläge, weil sie nicht sofort auf seine amouröse Stimmung eingegangen war. Das hatte er ihr jedenfalls vorgeworfen, aber nach einer siebenjährigen Ehe mit seiner Lordschaft wusste Amelia, dass er immer einen Grund und auch einen Stock fand, um sie zu schlagen, einfach weil ihm danach war.

„Was willst du jetzt machen, Peter?“, erkundigte sie sich und versuchte dabei vollkommen ruhig zu stehen.

Aubreys Stock hatten das letzte Mal ihre Hüften und ihre Beine getroffen und die kleinste Bewegung bereitet ihr Schmerzen.

Peter war ihr Verhalten nicht entgangen und er fragte sich, was mit ihr wohl nicht stimmte.

„Ich muss für Nimmy einen Platz finden. In Wattles kann sich keiner um sie kümmern, jetzt ist ja bequemerweise jeder verstorben. Ich muss das Problem schnell lösen, denn ich muss mich spätestens in einer Woche in London melden. Ich werde mit meinem Regiment nach Antwerpen segeln, da Wellington erwartet, dass Napoleon in Flandern die Schlacht sucht.“

„Was meinst du damit, einen Platz für Nimmy zu finden? Sie ist meine kleine Nichte, hast du das vergessen? Sie kann bei mir und Jilly wohnen, bis du über den Krieg und alles was damit zusammenhängt, im Klaren bist!“

Er starrte sie an.

„Das ist sehr großzügig von dir, Amelia. Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll…“

„Das ist doch völliger… völliger Quatsch, Peter. Du weiß genau, Chrissie hätte gewünscht, dass ich mich um ihre Tochter kümmere!“

Sie blickte sich schnell um als sie hörte, wie sich eine Kutsche dem Friedhof näherte. Ihre Lippen schienen einen Fluch zu formen.

„Das ist Aubrey.“

Sie klang viel gefasster als sie sich in Wahrheit fühlte.

„Er sollte dich besser hier nicht sehen, Peter. Er wird morgen nach London fahren, bring also bitte Nimmy nach dem Mittag zu mir.“

„Das kann ich nicht“, erwiderte Peter schnell. Er verstand nicht ganz, warum sie sich nicht treffen sollten.

„Sie ist noch in Wattles. Ich brauche mindestens drei Tage um sie abzuholen und hierher nach York zu bringen. Außerdem weiß ich nicht, was ich alles wegen meiner Erbschaft noch machen muss... Also kein Thema, ich werde Sie nach York bringen.“

„Komm her, morgen, und wir werden es besprechen. Komme um 9:00 Uhr, wenn du so knapp mit deiner Zeit bist.“

Ohne ein weiteres Wort drehte sie sich um und verschwand schnell durch das Friedhofstor.

Er sah ihr nach. Seine Verwirrung beruhte wohl auf der Tatsache, dass er die gleichen Gefühle wie früher hatte wenn er sie sah: hoffnungslos und verzweifelt verliebt.

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Kapitel 6: VERWAHRLOSTES CAVERSHAM

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Jeffrey lehnte an der Tür der Reisekutsche und hatte fast vergessen, dass er eigentlich eine Zigarre anzünden wollte, als ihm der Diener die Tür öffnete.

Mein Gott, das Haus war ein einziges Chaos! Man hatte sich schon damals nicht großartig darum gekümmert, als es vor vier Jahren verlassen hatte, aber es war noch niemals in einem so furchtbaren Zustand gewesen und hatte so ungepflegt ausgesehen!

Er beugte sich nach vorn und zündete sich trotzdem die Zigarre an. Er schützte das Feuer vor dem Wind, der die geliehene Kutsche mit den goldfarbenen Wappen der Familie Ware auf den Türen umtoste.

„Soll ich klopfen, Mylord?“, wollte ein eifriger Diener wissen.

In der schäbigen Umgebung des heruntergekommenen Hauses schien der Diener in seiner vornehmen Uniform völlig fehl am Platze.

Jeffrey schloss ein Auge, um nicht den Rauch der Zigarre mitzubekommen. Er bemerkte eine Bewegung an der Eingangstür und hob seine Hand.

„Und es scheint, dass meine Schwägerin doch den Weg zu Tür gefunden hat“, murmelte er und beobachtete eine Frau, die gerade durch eine einhundert Jahre alte Eichentür nach draußen schritt.

Als die blonde Frau ihn bemerkte, breitete sie die Arme aus und lächelte ihn trotz ihrer Zahnlücken herzlich an.

„Jeffrey!“, rief sie, „da bist du ja endlich! Endlich!“

Er verzog seine Nase, als sie sich mit voller Kraft auf ihn warf. Verdammt! Elma brauchte dringend ein Bad und einen Wechsel der Kleidung, wenn er sich nicht irrte. Er hielt sie schnell von sich entfernt.

„Oh, Jeffrey!“ Elma sprudelte nur so und fasste seine schöne blaue Hauptmannsuniform mit der weißen Reithose ins Auge, seine glänzenden Stiefel und seine goldene Uhr, die an einer Kette befestigt war. „Du siehst so toll aus wie immer! Wie ich dich vermisst habe!“

„Hmm, du siehst auch ganz schick aus“, log Jeffrey und musterte ihr abgetragenes altes Kleid mit dem tiefen Ausschnitt und ihr Gesicht, das von Schmutz und Pickeln übersät war. Ihre Hände waren schmutzig und ihr Haar war fettig und ungepflegt.

Er warf den zwei Dienern der Familie Ware noch einen schnellen Blick zu, die in der Nähe des Wagens standen, wie auch dem Kutscher auf seinem Bock. Vielleicht sollte er sich wirklich nicht schämen, wie seine Schwägerin aussah, wenigstens nicht vor den hochnäsigen Angestellten von Basil Ware; aber er fühlte sich schon leicht irritiert, wie Elma in der Öffentlichkeit auftrat. Sie war immer so gewesen, völlig ungeeignet als Baronin von Caversham. Um ehrlich zu sein hat auch niemand erwartet, dass sie diese hohe Stellung ausfüllen würde, wenn nicht Nigel und seine Frau gestorben und Evan ihnen nur ein Jahr später gefolgt wäre.

„Fahre um das Haus zu den Ställen“, befahl er dem Kutscher freundlich, der immer noch mit offenem Mund da saß.

„Ist dort jemand, um ihm zu helfen?“, fragt er Elma.

Sie nickte glücklich.

„Wir haben immer noch Dennis Tanner. Er ist schon ewig hier.“

Mit hochgezogener Augenbraue sah Jeffrey sie an. Er traute nicht ganz der Art und Weise, wie sie Tanners Name genannt hatte.

„Du kannst uns doch empfangen?“, erkundigte er sich ruhig.

Sie errötete und rieb ihre Arme.

„Ihr müsst füttern helfen“, meinte sie und deutete mit ihrem Kinn auf die Ware-Bediensteten, die bis jetzt nicht eine Muskel bewegt hatten, „aber ich glaube das ist kein Problem für euch. Wir haben dort Heu für die Pferde. Dennis brachte es gestern herein, nachdem du geschrieben hast, dass du kommen würdest.“

Sie fuhr mit ihren schmutzigen Fingern über seine goldenen Aufschläge.

Jeffrey hätte am liebsten ihren Arm weggestoßen, aber er behielt die Kontrolle. Er war als Offizier in Spanien gewesen und hatte viel Schlimmeres erlebt als eine ungepflegte Frau. Stattdessen blickte er zu den vor sich hin starrenden Dienern hinüber.

„Bring mein Gepäck hinein und dann fort mit der Kutsche. Berichtet mir, wenn die Pferde versorgt sind.“

Ein Diener hob in anmaßender Weise eine Augenbraue, aber er war klug genug, eine Bemerkung zu unterlassen. Nach allem was man hörte, war der Hauptmann ein enger Freund des Marquis´ von Ware und neuerdings ein Baron. Er wuchtete Jeffreys Reisekoffer vom Dach und wartete darauf, dass der Baron sein Elternhaus betrat.

Jeffrey legte die Stirn in Falten. Mein Gott, das Haus sah aus wie eine Müllhalde!

„ Jesus Christus, Elma, was ist denn hier passiert?“

Jeffrey stand wie angenagelt auf dem Boden, nachdem er das Umkleidezimmer betreten hatte. Abgesehen von einem Tisch mit vier Stühlen und einer Couch war der Raum leer.

„Du bist passiert und der alte blöde Baron ist passiert und sie alle haben mir…“

Elma schien den Tränen nahe und Jeffrey machte einen Schritt nach vorn, um sie in seine Arme zu nehmen, da seine fürsorgliche Natur über seinen Ekel vor ihrem Geruch siegte.

Er führte sie schnell zu dem Sofa und musste sie zwingen sich zu setzen. Offensichtlich wollte sie lieber in seinen Armen bleiben als auf dem alten, schäbigen Sofa zu sitzen.

Elma rieb ihre Augen, so dass ihr Gesicht von dem Schmutz an ihrer Hand noch schmutziger wurde.

„Es lief alles schief, nachdem dein Vater diese Hexe geheiratet hat, Anthea Fairfax. Er starb und sie nahm alles Geld mit sich. Dann wurden Nigel und Sally krank und starben. Evan wusste nicht, was er machen sollte. Das Einkommen der Bauernhöfe ging in den letzten Jahren gegen Null und wir alle hätten hungern müssen, wenn nicht…“

Mit einem dümmlichen Gesichtsausdruck unterbrach sie sich. Sie wusste, dass nach einem Schreiben von Bruno Bouchier, dem örtlichen Arzt, an Anthea Fairfax kleinere Geldbeträge dem Haus zugeflossen waren, um die Bewohner mehr oder weniger am Leben zu halten. Es hatte nicht ausgereicht, dass Elma ein neues Kleid oder Essen und Süßigkeiten kaufen konnte, was sie so gern getan hätte. Die letzten Schillinge, die sie hatte, gingen für das Heu für Jeffreys Pferde drauf! Wenigstens war jetzt zuhause und alles würde gut werden!

Jeffrey versteifte sich, als sie Antheas Namen erwähnte. Er konnte sich immer noch nicht daran gewöhnen, dass sie die Frau eines anderen war oder dass vielleicht etwas an dem Gerücht dran war, sie wäre seine Schwester! Seine Schwester! Bruno Bouchier hatte ihm geschrieben, dass es Hinweise darauf gab, dass Jeffreys Mutter eine Affäre mit Antheas Vater Cyril Fairfax hatte, dem jetzt verstorbenen Grafen von Rotherham; das sollte zu der Zeit passiert sein als Jeffrey gezeugt worden war. Innerhalb der nächsten neun Monate nach dieser Affäre kam Jeffrey zur Welt und niemand wusste genau, wer ihn gezeugt hatte; sein Vater Baron Caversham oder Cyril Fairfax.

Er presste die Kiefer aufeinander. Wenigstens war es ein möglicher Grund dafür, warum der Graf sich der Mühe unterzogen hatte, ihn von Rotherham fort zu einem angesehenen Regiment zu bringen, weit weg von seiner wertvollen Tochter. Es sprach auch für die monatlichen Zahlungen, die Jeffrey immer noch erhielt. Geld, das aus Cyrils Schatzkammer stammte. Jeder, der so reich war wie Cyril, würde das für seinen Sohn machen, den er niemals wirklich anerkannt oder kennengelernt hatte.

Elma beobachtete ihn, während er einen Moment still war. Sie erinnerte sich daran, dass Jeffrey diese Anthea Fairfax eigentlich immer geliebt hatte. Das fing an, als Evan Burroughs sie vor mehr als fünf Jahren zum ersten Mal in das Haus mitgebracht hatte.

Ihre Augen begannen wieder feucht zu werden als sie an Evan dachte, ihren verstorbenen Ehemann. Was auch immer die Leute erzählten, sie hatte ihn immer gemocht. Evan war ein Träumer gewesen, das stets verlachte Gegenteil seiner Brüder Nigel und Jeffrey. Er hatte sie bis zur Verzweiflung geliebt und schließlich geheiratet, auch wenn sie nicht ganz geeignet für den zweiten Sohn eines Barons war: Ihr Vater war Lehrer und ein Gentleman gewesen. Und obwohl ihre Mutter von ordentlichen Leuten im Dorf abstammte, floss nicht ein einziger Tropfen blauen Blutes in ihren Adern.

Ihre Mutter war schon lange tot, als Evan kam und um ihre Hand anhielt. Ihr Vater war nach dem Tode der Mutter depressiv und niedergeschlagen und kümmerte sich kaum darum, was um ihn herum passierte. Sie war wild und unerzogen aufgewachsen. Da passt es ganz gut, dass der romantische Evan gekommen war, um sie aus dem kleinen Dorf Little Hopeville mitzunehmen, nachdem er dort gestrandet war. Er suchte damals Inspirationen auf dem Land für seine Malerei.

Zögernd sah sie sich ihre Kleider an und stellte zum ersten Mal seit Wochen fest, dass sie furchtbar aussehen musste. Oh, also, jetzt da Jeffrey zurück war, würde sicherlich alles bald in Ordnung kommen.

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„Was ist mit dem Haus passiert, Bruno?“

Jeffrey faltete seine Hände hinter seinem Rücken in einer typischen Offiziersart und starrte aus dem Fenster.

Bruno Bouchier beobachtete ihn aus seinem Ohrensessel.

„Wir sind nicht sicher, Jeff“, antwortete er ruhig, „ich glaube, es hat etwas mit dem Schmutz, den Gräben oder den Ratten zu tun. Es war furchtbar ansteckend und jeder, der nicht davon betroffen war, ist aus dem Haus geflohen, äh…, aus deinem Haus.“

Jeffrey drehte sich um und sah sich den Mann an, von dem es hieß, er sei vielleicht sein Halbbruder. Cyril Fairfax hatte alles gegeben, um das Gebiet von Rotherham mit seinen unehelichen Kindern zu bereichern. Es waren meistens Jungen oder Männer soweit ihm jetzt bekannt war. Nur Cyrils drei ehelichen Kinder waren Töchter.

Er musterte den Hausarzt mit kritischen Augen. Bruno war groß, aber seine Haare waren kraus und bräunlich, völlig anders als Jeffreys blonden Locken. Eine kurze Hoffnung keimte in ihm auf, dass er nicht von Cyril Fairfax gezeugt war, aber schon bald wurde ihm die Sinnlosigkeit dieser Gedanken bewusst.

„Elma ist immer noch da…“

Brunos braune Augen suchten Jeffreys Gesicht. Kein Zweifel, der Junge war völlig durcheinander. In Caversham hatten sich die Dinge so schnell verändert, während er im Krieg in Spanien und später in Frankreich kämpfte.

Als die Armee ihre Offiziere und Soldaten nach Britannien zurückschickte, hatte er Jeffrey in einem kurzen Brief über das Haus informiert. Evan war es damals schon sehr schlecht gegangen, als sie Nigel beerdigt hatten. Er hatte Jeffrey verboten nach Caversham zu kommen, obwohl er so viele Jahre in fernen Ländern gekämpft hatte.

Bruno hatte immer eine Schwäche für Ellen Burroughs´ tapferen dritten Sohn und er wollte ihn in Sicherheit wissen, solange die furchtbare Seuche wütete. Er hatte Jeffrey auch mitgeteilt, dass er möglicherweise Cyril Fairfax´ Sohn und damit Antheas Halbbruder wäre; er hatte das getan um Jeffrey davon abzuhalten, ihr weiterhin nachzustellen, jetzt da er gesund dem Krieg entronnen war.

„Ja, manchmal passiert es, dass Menschen solchen düsteren Schicksalen entkommen, ohne dass sie wissen warum. Was willst du mit Elma machen, Jeff? Sie ist immer noch die Baronin von Caversham.“

Jeffrey holte tief Luft. Brunos Haus roch nach Tabak und Wachs. Es war ein hübsches Haus, in der Nähe des kleinen Hafenbeckens von Rotherham. Er wusste jetzt, dass Cyril ihr das Haus gekauft hatte, nachdem Brunos Mutter von ihrer Schwangerschaft erfuhr. Cyril hatte sie mit einem seiner Kapitäne verheiratet, da sein Vater niemals akzeptiert hätte, dass sein zweiter Sohn und Erbe der Grafschaft ein Mädchen ohne Geld und Adel geheiratet hätte. So war es gekommen, dass Cyrils unehelicher Sohn sehr fleißig war und interessiert daran, ein Arzt zu werden.

Wenigstens hatte Cyril sich um alles gekümmert was ihn betraf, dachte Jeffrey düster. Bruno Bouchier war zum Studium nach Edinburgh gegangen, während Jeffrey eine Karriere in der Armee verfolgt hatte.

„Was macht man einem solchen Fall?“, fragte er Bruno mit einem ratlosen Ausdruck auf seinem Gesicht.

„Die Familie kümmert sich um die Witwe“, erwiderte Bruno sanft.

„Das Problem ist, dass du jetzt ihre ´Familie´ bist. Ihr Vater schien sich vor ein paar Jahren zu Tode getrunken zu haben und es gibt niemanden mehr.“

„Du… Ich hoffe, niemand erwartet von mir sie wirklich zu heiraten?“, fragte Jeffrey und schüttelte sich.

Bruno grinste ihn an.

„Nur wenn du Jude bist. Dem englischen Gesetz entsprechend ist sie deine Schwester.“

Jeffrey setzte sich schnell auf einen Stuhl als ob eine Last von sein Schultern gefallen war.

„Du wirst sie vielleicht hier in Caversham lassen müssen und für sie sorgen, bis sie entscheidet anderswo hinzugehen. Ich gehe davon aus, dass du genügend Geld verdienst um gelegentlich etwas herunter zu schicken? Das Eigentum hat lange Zeit nichts abgeworfen, du kannst kaum erwarten, dass Lady Brondemeire weiterhin das Haus unterstützt, das sie schließlich vor vier Jahren verlassen hat.“

Jeffrey strich mit seinem Finger über den Stiel des Kristallglases. Bruno hatte ihm ein Glas Wein eingeschenkt, das überraschenderweise von guter Qualität war. Er fragte sich, ob er wohl aus Cyrils Besitz stammte. Rotherham war kaum ein Ort, wo ein praktischer Arzt reich genug werden konnte, um sich solche Luxus leisten zu können.

„Wir müssen aber zunächst sicherstellen, dass die junge Dame nicht schwanger ist. Das könnte eine neue Situation bedeuten, für dich als frischgebackener Baron.“

„Wie bitte?“

Bruno musste fast lachen, als er Jeffrey überraschten Gesichtsausdruck sah.

„Das Trauerjahr, Jeffrey. Es wurde erfunden, damit kein falscher Nachkomme auf den Thron gelangt.“

„Mein Bruder ist vor vier Monaten gestorben. Selbst wenn er sich zu Tode gevögelt hat, sollte sie das mittlerweile wissen!“

Bruno betrachtete die Pfeife, die er gerade anzünden wollte.

„Ich bezweifle, ob dein Bruder im Stande war etwas anderes als Husten und Schleim produzieren. Es ist nur so, dass…“

„Ja?“ Jeffrey sah ihn zusammen gekniffenen Augen an.

„Es gibt Gerüchte, dass sie in Dennis Tanners Bett einen Ausgleich suchte.“

Jeffrey sprang mit einem Fluch von seinem Stuhl auf und verschüttete dabei fast den Wein.

„Verdammt!“, schrie er, „haben wir nicht schon genug mit all diesen unehelichen Kindern an diesem Ort zu tun? Kein Kuckuckskind von niemandem wird mir Caversham wegnehmen!“

„Entspannt dich, Jeff!“, beruhigte ihn Bruno und hatte immer noch nicht seine Pfeife angezündet. „Ich habe auch etwas in dieser Angelegenheit zu entscheiden, wenn sie so dumm sein sollte und ein Baby als Evans Baby ausgeben will. Ich habe einfach den Eindruck, dass Caversham nur eine große Müllhalde für dich ist… Niemand wird Anspruch darauf haben, wie es jetzt da aussieht!“

„Das stimmt“, brummte Jeffrey und setzte sich wieder in seinem Stuhl, „aber es ist meine Müllhalde: Eine verdammte Müllhalde, die ich wieder in Ordnung bringen werde, aber dazu braucht es etwas Zeit. Früh genug muss ich in einem neuen Krieg kämpfen.“

„Das solltest du nicht tun“, erwiderte Bruno scharf, „du bist der letzte, der übrig geblieben ist. Es gibt keine weiteren Erben. Wenn du stirbst, wird Caversham an die Krone zurückfallen.“

Jeffrey schob sein Kinn vor.

„Es gibt keine Möglichkeit, den Krieg zu vermeiden und das weißt du, Bruno. Bitte versprich mir, dass du alles Geld von mir nimmst und es klug für diese Müllhalde und die kleine Schlampe darin verwendest. Wir wollen hoffen, dass ich in einem Stück zurückkomme und werden dann weitersehen.“

„Ach ja“, nickte Bruno, „da ist noch etwas. Du musst das Anwaltsbüro von Spencer und Marrow in York aufsuchen. Es gab etwas mit… Also, so wie ich es verstanden habe, hat es etwas mit dem Erbe zu tun. Sie haben mit mir Kontakt aufgenommen als Evan verstarb.“

„Sie haben mit dir Kontakt aufgenommen? Was zum Teufel ist heute mit diesen Anwälten los? Warum haben sie mir nicht direkt geschrieben?“

Bruno zuckte die Schultern und zündete schließlich seine Pfeife an.

„Zweifellos werden sie dir das selbst sagen.“

„Du musst schon wieder weg?“ Sie sah ihn mit verzweifelten Augen an und fummelte mit ihren Händen an ihrem Gewand herum.

Jeffrey sah von seiner Schale mit Porridge auf, die einer der Diener in dem örtlichen Inn geholt hatte. Er verzog seine Nase, ohne dass er das bemerkte. Mein Gott, der Geruch des Mädchens war heute sogar schlimmer als bei seiner Ankunft.

„Elma, wäscht du dich eigentlich nie?“, platzte er ungeduldig heraus und schob seine Schüssel mit Vehemenz weg. Der Gestank des Mädchens beeinflusste seinen Geschmack in recht negativer Weise.

Sie sah ihn mit großen Augen an, als ob er vorgeschlagen hätte, sie sollte jetzt sofort ins Meer springen um sauber zu werden.

„Ich… Es gibt kein warmes Wasser, Jeffrey. Mit kaltem Wasser werde ich nicht sauber. Dieses Kleid ist das einzige was ich besitze.“

Verzweifelt hob Jeffrey eine Hand.

„Hör zu, der Diener soll etwas Wasser heiß machen, so dass du wenigstens ein Bad nehmen kannst. Wenn ich von York zurückkomme, werde ich dir ein Kleid mitbringen. Oh, verdammt nochmal, Elma, du bist nun mal eine Baronin! Du kannst nicht wie ein schäbiger, stinkender Landstreicher herumlaufen!“

„Kann ich nicht mit dir kommen, Jeffrey? Ich bin hier seit, seit...“ Sie blickte unschlüssig herum. Um die Wahrheit zu sagen konnte sie sich nicht erinnern, wann sie das Haus das letzte Mal verlassen hatte.

Jeffrey schüttelte sofort seinen Kopf. Auf keinen Fall würde er diese so furchtbar riechende Kreatur mit sich in York herumschleppen. Außerdem hatte er für York Pläne geschmiedet, wobei er sie überhaupt nicht gebrauchen konnte. Er wollte mit aller Macht gevögelt werden! Nichts konnte seine Stimmung besser heben als ein schneller Fick.

Jeffrey erhob sich.

„Ich werde einen Diener zur Mrs. Tanners Hütte senden, damit sie dir jemanden schickt, der dir beim Baden hilft. Ich kann mir vorstellen, dass du deine Haare alleine nicht fertig machen kannst. Vielleicht kann sie dir auch etwas zum Anziehen bringen, damit dein Kleid gewaschen werden kann. Ich denke, du wirst heute nicht nach draußen gehen müssen. Du brauchst eine Zofe, die sich um dich kümmert, aber bis ich alle Dinge geregelt habe, werden wir Mrs. Tanner bitten hier etwas aufzuräumen. Sie hat das schon damals gemacht, sie ist eine gute Frau. Ich habe sie ja schon früher beauftragt, es gibt genug Holz, um das kleine Ankleidezimmer und ein Schlafzimmer erwärmen. Sie werden hierbleiben und dich bei den Alltagsdingen unterstützen. Dr. Bouchier wird sich darum kümmern, dass morgen einige Leute kommen, um das Haus zu putzen. Dieses Haus ist eine verdammte Müllhalde und ich will verdammt sein, wenn ich in diesen Dreck noch einmal zurückkomme.“

Elma riss ihre Augen auf. Sie würde in dem Haus Bedienstete haben? Essen auf dem Tisch, ein warmes Bad?

Jeffrey lief rasch zur Tür; er hatte es eilig, Brunos Pferd zu nehmen und nach York zu reiten. Er hoffte dort vor Sonnenuntergang anzukommen. Er nahm lieber das Pferd als die luxuriöse Reisekutsche von Basil Ware. Das Ding zog viel zu viel Aufmerksamkeit auf sich und es wäre mit Sicherheit nicht geeignet, es vor einem Bordell abzustellen.

Als er die Tür erreichte, drehte er sich plötzlich um.

„Noch etwas, Elma…“, wandte er sich an sie, „Dennis Tanner wird das Haus nicht mehr betreten und du wirst dich ebenfalls mindestens zehn Schritte von ihm entfernt aufhalten, verstanden?“

Sie nickte nur mit großen Augen. Sie würde wieder Baronin sein, wozu brauchte sie dann noch Dennis Tanner?

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Kapitel 7: YORK

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In dem kleinen privaten Salon des “ Golden Fork Inn“ lehnte sich Jeffrey bequem in seinem großen Sessel zurück.